Progresso di Lettura:
“Delusioni degli Ultimi Tempi”.
Il Rapimento, l’Anticristo, Israele e la Fine del Mondo
Steve Wohlberg
Crescendo appena oltre la collina da Hollywood, in California, non ho avuto assolutamente alcun interesse per la profezia biblica nei primi 20 anni della mia vita, principalmente perché non ne avevo mai sentito parlare. “Rapimento? Cos’è?” avrei detto con uno sguardo perplesso se me lo aveste chiesto. La mia famiglia ebrea era calorosa e amichevole, ma non spirituale. Mio fratello Michael ha fatto il suo bar- mitzvah a 13 anni, ma io non l’ho fatto, poiché veniva presentato solo come un’opzione da prendere o lasciare. Per quanto ricordi, non abbiamo mai letto le Scritture, né pregato nemmeno una volta. Come adolescente, circondato dalla musica martellante di Mick Jagger, The Rolling Stones, Aerosmith e dalla cultura della droga degli anni ’60 e ’70, la mia vita ha preso una brutta piega. Alcuni dei miei amici sono morti. È un miracolo che non sia dove sono loro. Durante l’estate del 1979, mentre frequentavo discoteche ogni notte, lavoravo come “comparse” nel mondo del cinema. Un giorno fui provvidenzialmente assegnato per lavorare a una miniserie televisiva chiamata From Here to Eternity su una distesa sabbiosa della spiaggia di Oxnard. Lì incontrai una persona che, come “comparsa”, mi parlò di Gesù Cristo e della fine del mondo che si avvicinava. Con curiosità mischiata a interesse — e un persistente senso di bisogno di qualcosa oltre le illusioni glamour — decisi il giorno dopo di visitare una libreria cristiana vicino a casa e di sfogliare la sezione sulle profezie. La grande terra che scompare di Hal Lindsey è stato il primo libro cristiano che ho toccato. Lo acquistai, insieme ad altri due suoi libri, Satana è vivo e vegeto sulla terra e Generazione terminale. Sebbene il mio cervello annebbiato dalla marijuana capisse a malapena ciò che leggevo, Dio usò quei libri e iniziò a lavorare dentro la mia mente. Alcuni giorni dopo trovai una Bibbia e iniziai a leggere. Inizialmente in modo confuso, lentamente cominciai a comprendere il messaggio e la grazia di Gesù Cristo. Il punto di svolta arrivò quando lessi della forte pressione che Cristo subì nel giardino di Getsemani, del sangue che gocciolava dalla sua fronte, dell’apparizione di un angelo celeste per rafforzarlo (vedi Luca 22:39-44) e del Suo amore incomprensibile per un mondo che periva. Dopo aver lottato con il calice, Gesù prese quella decisione critica — la scelta di salvare i peccatori perduti, qualunque fosse il costo personale, anche se significava separarsi da Suo Padre. Infine, lessi — utilizzando il titolo del controverso film di Mel Gibson — La Passione di Cristo, e della Sua sofferenza sulla croce per i miei peccati. Fu la goccia che fece traboccare il vaso. Poco dopo, in una stanza del dormitorio della California State University di Northridge, mi inginocchiai e invitai il mio Messia nel mio cuore. La mia oscurità si trasformò in luce! Gesù perdonò liberamente i miei peccati, rimosse la mia colpa e cambiò la mia vita! Niente più droga. Ero pulito. Dopo aver scoperto che il mio Messia era venuto una volta come il Bambino di Betlemme, il mio interesse per il Suo secondo ritorno e per gli eventi predetti che avverranno negli ultimi giorni della Terra crebbe notevolmente. Desideravo capire e volevo essere pronto per il ritorno di Colui che era stato crocifisso per me, se fosse accaduto durante la mia vita.
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Questo spiega il mio entusiasmo e la mia passione per la profezia. Sono passati più di 24 anni da quando ho letto per la prima volta i libri di Hal Lindsey mentre lavoravo come comparsa a Hollywood. Una cosa che mi ha colpito per anni, mentre riflettevo sulla prima venuta di Cristo, è la realtà che uno dei motivi per cui molti leader religiosi ai tempi di Gesù rifiutarono il loro stesso Messia fu perché fraintendevano le profezie dell’Antico Testamento che predicevano il Suo primo arrivo. Pensateci. Poiché è accaduto una volta, potrebbe accadere di nuovo? I leader religiosi di oggi potrebbero commettere lo stesso errore fraintendendo le profezie della Sua seconda venuta? Sì, potrebbero, e sì, molti lo stanno facendo. Ecco perché ho scritto End Time Delusions, che non solo dimostra che enormi distorsioni sono entrate nel cristianesimo, ma chiarisce anche ciò che le Scritture insegnano sulla fine del mondo. In End Time Delusions, ho combinato anni di ricerca, innumerevoli ore di studio e solo Dio sa quante preghiere sincere per “lo Spirito di verità” affinché mi guidasse “in tutta la verità” (Giovanni 16:13). Spero che le scoperte che stai per fare emozionino il tuo cuore come lo hanno fatto con il mio quando le ho apprese per la prima volta. Preparati per un viaggio straordinario, sicuramente controverso, ma anche eccitante e gratificante. Quando Gesù Cristo tornerà, possa ciascuno di noi “essere trovato da Lui in pace, senza macchia e irreprensibile” (2 Pietro 3:14) attraverso la Sua giusta giustizia.
Steve Wohlberg
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Era il 14 agosto 2003, alle 16:09, ora standard orientale. È iniziato con un piccolo sfarfallio. Le luci hanno tremato e poi si sono spente, e in poche ore è diventato buio da New York a Cleveland, a Detroit, fino in Canada. La copertina di Newsweek della fine di agosto ha etichettato l’evento come il BLACKOUT DEL 2003. Fortunatamente, i 50 milioni di nordamericani coinvolti l’hanno presa piuttosto bene. I saccheggi sono stati minimi e nessuno è morto. End Time Delusions parla di un altro blackout — uno spirituale — che sta ora accadendo all’interno del cristianesimo riguardo al vero significato della “sicura parola di profezia” di Dio (2 Pietro 1:19, KJV). Milioni di cristiani interessati alla profezia, incluso me, sentono che stiamo per arrivare al ritorno di Gesù Cristo. Eppure, quando si tratta di ciò che la maggioranza pensa accadrà durante gli ultimi giorni della Terra e di ciò che la Bibbia effettivamente dice che accadrà, la differenza è sismica. Non è un segreto che i seguenti cinque insegnamenti siano diventati immensamente popolari:
Questi cinque concetti vengono insegnati alla radio, in televisione, alle conferenze sulla profezia, in innumerevoli libri e riviste, nei film sugli ultimi tempi, nei seminari e su Internet. Questo sistema di credenze a cinque punti è anche strettamente connesso — con un evento che presumibilmente porta al successivo — proprio come la rete elettrica di New York è interconnessa. Il 15 agosto 2003, alle 16:00, i generatori, i cavi elettrici, le linee di trasmissione e gli operatori dei sistemi del nostro paese stavano lavorando tutti insieme in modo efficiente. Tutto andava bene. Fino alle 16:09. Poi una singola corrente ad alta tensione ha costretto l’America a subire “il più grande blackout della nostra storia”. Per quanto riguarda le teorie profetiche popolari, è possibile che una larga parte del cristianesimo si trovi ora nel bel mezzo di un altro blackout — un blackout della verità? La Bibbia predice chiaramente: “Poiché verrà il tempo in cui non sopporteranno la sana dottrina, ma, per la loro concupiscenza, si raduneranno maestri che li istruiranno, e distoglieranno l’orecchio dalla verità, e si volgeranno alle favole” (2 Timoteo 4:3-4). È arrivato quel tempo? Lo scopo di End Time Delusions è esaminare da vicino il sopra citato insieme di teorie strettamente intrecciate riguardo al rapimento, a una futura tribolazione di sette anni, all’anticristo e allo stato moderno di Israele. Man mano che proseguiremo, scoprirai prove inconfutabili e ad alta tensione nel Nuovo Testamento di un altro fallimento del sistema.
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Ti prego di leggere questo libro con preghiera. Con l’aiuto di Dio, spero di accendere alcune luci.
Delusione (sostantivo):
Webster’s New Collegiate Dictionary G. & C. Merriam Co. (1953)
Tre cose non possono rimanere nascoste a lungo: Il sole, la luna e la verità.
— Confucio (551-479 a.C.) ”Ed egli aprì loro la mente, affinché comprendessero le Scritture.”
Luca 24:45
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Se negli ultimi anni non hai abbandonato un’opinione importante o acquisito un nuovo, controllo il tuo polso, potresti essere morto. — Frank Gelett Burgess (1866-1951) Anche se la parola esatta “rapimento” non si trova nella Bibbia, milioni di cristiani interessati alla profezia hanno ricevuto comunque insegnamenti che presto la Chiesa di Dio scomparirà dalla Terra senza lasciare traccia. I titoli dei giornali dovrebbero leggere: “Moltitudini scomparse, il caos travolge il mondo!” “Molti bambini sono scomparsi!” “Traffico congestionato a causa di conducenti evaporati!” “Gli aerei si schiantano, i treni deragliano, mentre piloti e macchinisti svaniscono!” Forse hai visto adesivi sui paraurti con scritto: “In caso di rapimento, questo veicolo sarà senza conducente.”
Negli ultimi anni, il principale promotore dell’idea del rapimento è stata la serie di libri bestseller del New York Times, Left Behind, scritta da Tim LaHaye e Jerry B. Jenkins. Una serie di 12 libri ad alta velocità sull’epoca finale, Left Behind insegna che il ritorno di Gesù Cristo avverrà in due fasi distinte. Prima, Gesù verrà invisibilmente per rimuovere la Sua Chiesa prima di una tribolazione di sette anni, durante la quale il resto dell’umanità dovrà affrontare l’anticristo. Questo è il rapimento. Alla fine di quei sette anni, Gesù tornerà visibilmente per salvare coloro che sono diventati cristiani durante la tribolazione — dopo aver avuto una “seconda possibilità” di salvarsi — e per distruggere i nemici invadenti di Israele ad Armaghedon. Questo è il secondo ritorno. Quindi, prima il rapimento, poi sette anni con l’anticristo, poi il ritorno visibile di Gesù Cristo. Questi concetti popolari— rapimento, sette anni di orrore, futuro anticristo—sono stati insegnati anche in molti film cristiani apocalittici, come A Thief in the Night, Image of the Beast, Tribulation Force,The Omega Code, Left Behind: The Movie e Megiddo. Poiché l’insegnamento sul rapimento è stato promosso così intensamente nella nostra società, anche tra coloro che sono al di fuori della Chiesa, è circolata una voce secondo cui alcuni alti dirigenti della compagnia aerea American Airlines vogliono almeno un pilota non cristiano su ogni volo—nel caso!
La vera domanda è: anche se “rapimento” non è una parola biblica, questa dottrina è presente? Se no, potrebbe essere una delusione dei tempi finali? Scopriamolo. In primo luogo, la Bibbia insegna certamente la verità entusiasmante che Gesù Cristo tornerà per il Suo popolo. Il nostro Signore stesso disse: “Io tornerò e vi prenderò con me” (Giovanni 14:3). Tutti i cristiani dovrebbero credere alla promessa di Cristo e desiderare di incontrarLo in quel grande giorno.
Ma verrà Lui in modo invisibile? La Chiesa scomparirà? La Bibbia insegna davvero che i cristiani svaniranno? Senza dubbio, il passo più citato per sostenere il concetto del rapimento è 1 Tessalonicesi 4:17. Molti cristiani conoscono questo versetto a memoria, ed è citato in Left Behind: The Movie.
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Lì, Paolo scrive che i veri credenti saranno un giorno “rapiti… nelle nuvole per incontrare il Signore nell’aria”
(1 Tessalonicesi 4:17).
Ma “rapiti” significa scomparire? Paolo sta descrivendo un ritorno silenzioso di Gesù Cristo prima di una tribolazione apocalittica di sette anni? Non dobbiamo indovinare. La risposta è nel contesto, e non è necessario avere una laurea quadriennale per capire la verità.
Hai mai guidato su un’autostrada senza renderti conto di quanto velocemente stavi andando, e poi, quando finalmente hai guardato il tachimetro, ti sei detto: “Sto andando troppo veloce e devo rallentare!”? Questo è ciò che dobbiamo fare con 1 Tessalonicesi 4: dobbiamo rallentare e guardare con attenzione.
Ecco cosa ha scritto realmente Paolo: “Poiché il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido, con la voce di un arcangelo e con la tromba di Dio. E i morti in Cristo risusciteranno per primi. Poi noi, che siamo vivi e rimasti, saremo rapiti insieme con loro nelle nuvole per incontrare il Signore nell’aria. E così saremo sempre con il Signore” (1 Tessalonicesi 4:16-17). Gli insegnanti del rapimento interpretano questo evento come silenzioso e segreto, ma non sembra piuttosto rumoroso e visibile? C’è un grido, una voce, una tromba. Hai mai sentito parlare di una tromba silenziosa? La verità è che 1 Tessalonicesi 4:16 è uno dei versetti più rumorosi della Bibbia! Guarda attentamente: Gesù Cristo scende dal cielo gridando e suonando una tromba. I morti risorgono. Poi i veri credenti sono “rapiti.” Onestamente, vedi qualcosa qui riguardo ai cristiani che scompaiono prima della tribolazione? I promotori del rapimento interpretano “rapiti” come scomparire perché questa visione si adatta al loro sistema profetico ben strutturato, ma bisogna ammettere che il testo non dice questo. Duemila anni fa, alla fine della Sua vita terrena, anche Gesù Cristo fu “portato su” (Atti 1:9). Questo non significa che Egli scomparve, lasciando i Suoi vestiti sulla terra. Al contrario, alla vista dei Suoi discepoli stupiti, “mentre guardavano, fu sollevato, e una nube Lo ricevette fuori della loro vista” (Atti 1:9, enfasi aggiunta). Questo evento fu altamente visibile. Luca disse che Gesù Cristo fu “preso su”, e poi si parla di nuvole, proprio come Paolo scrisse che i credenti sarebbero stati “rapiti… nelle nuvole.” Notate attentamente il contesto completo di Atti 1:9: ”Quando ebbe detto queste cose, mentre essi guardavano, fu preso su, e una nube Lo ricevette fuori della loro vista. E mentre stavano fissando il cielo mentre Lui saliva, ecco, due uomini in vesti bianche si presentarono accanto a loro, i quali dissero: ‘Uomini di Galilea, perché state guardando verso il cielo? Questo stesso Gesù, che è stato preso da voi in cielo, verrà così come Lo avete visto andare in cielo’” (Atti 1:9- 11, enfasi aggiunta). Qui abbiamo degli angeli santi—in forma di uomini in vesti bianche—che spiegano la semplice verità sul ritorno di Gesù Cristo.
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Hanno detto ai discepoli che proprio come Gesù fu letteralmente e visibilmente “preso su” tra le nuvole, allo stesso modo Egli “verrà in modo simile a come Lo avete visto andare in cielo.” Sebbene questi angeli non abbiano frequentato seminari teologici, non c’è dubbio che la loro teologia fosse chiara. Non insegnano un ritorno segreto o una scomparsa dei cristiani. Tutto sarà altamente visibile, proprio come l’ascensione di Gesù Cristo. Torniamo a 1 Tessalonicesi e osserviamo l’idea del “ladro nella notte”: ”Poiché il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido, con la voce di un arcangelo e con la tromba di Dio. E i morti in Cristo risusciteranno prima. Poi noi che siamo vivi e rimaniamo saremo rapiti insieme con loro nelle nuvole per incontrare il Signore nell’aria. E così saremo sempre con il Signore. Perciò consolatevi gli uni gli altri con queste parole. Ma riguardo ai tempi e alle stagioni, fratelli, non avete bisogno che vi scriva. Poiché voi stessi sapete perfettamente che il giorno del Signore verrà così come un ladro nella notte. Quando diranno: ‘Pace e sicurezza!’ allora improvvisa distruzione verrà su di loro, come le doglie sulla donna incinta. E non scapperanno” (1 Tessalonicesi 4:16-5:3, enfasi aggiunta). Qui Paolo paragona la venuta di Gesù Cristo all’arrivo di un ladro di mezzanotte. I promotori del rapimento interpretano questo come se Gesù venisse come un ladro silenzioso per portare via i credenti da questa terra prima di sette anni di caos—poi le auto senza conducenti si scontreranno, gli aerei senza piloti collideranno e i bambini spariranno dalle loro culle. Il film cristiano A Thief in the Night, simile a Left Behind: The Movie, lo ritrae in modo drammatico. Ma è davvero questo ciò che Paolo sta dicendo? Anche stavolta, rallentiamo e osserviamo più da vicino i nostri indicatori biblici di velocità. In primo luogo, il giorno in cui Gesù verrà come un ladro è chiaramente lo stesso giorno in cui Egli scenderà con un grido e con una tromba. In secondo luogo, verrà come “un ladro nella notte” solo per chi non è preparato. Quando succederà, “improvvisa distruzione verrà su di loro [gli empi], come le doglie sulla donna incinta. E non scapperanno.” Vedi cosa sta realmente dicendo Paolo? La venuta di Gesù come “ladro nella notte” non significa che Egli verrà silenziosamente e invisibilmente per rubare i credenti da questo mondo, come insegnano i film sul rapimento e i libri bestseller del New York Times. Piuttosto, significa che Egli verrà inaspettatamente, portando “improvvisa distruzione” sugli empi. Quindi non si tratta di una venuta segreta, ma solo improvvisa. I non preparati avranno davvero una “seconda possibilità” di essere salvati durante una successiva tribolazione di sette anni? Paolo ha risposto a questa domanda quando ha scritto: “Non scapperanno” (versetto 3). Ecco un semplice riassunto di ciò che 1 Tessalonicesi 4:16-5:3 dice veramente: • Gesù Cristo scenderà letteralmente dal cielo con un grido e con una tromba. • I morti in Cristo risusciteranno prima e i veri credenti saranno “rapiti”, proprio come Gesù Cristo stesso fu visibilmente “preso su” nel cielo quasi 2000 anni fa. • Questo cataclismico “giorno del Signore” arriverà sugli impreparati come l’arrivo inaspettato di un ladro a mezzanotte. • “Improvvisa distruzione” sopraffarà gli empi, “e non scapperanno”.
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Se preso letteralmente, queste parole descrivono la visibile seconda venuta di Gesù Cristo, non un rapimento segreto. Immediatamente dopo la sua solenne predizione del ritorno di Cristo come un ladro a mezzanotte, Paolo scrisse ai veri credenti: “Ma voi, fratelli, non siete nelle tenebre, affinché quel giorno vi sorprenda come un ladro. Voi siete tutti figli della luce e figli del giorno. Non siamo della notte né delle tenebre” (1 Tessalonicesi 5:4-5).
Ricordi il blackout del 2003? Lasciò 50 milioni di nordamericani al buio perché un enorme guasto al sistema mandò in cortocircuito la nostra rete elettrica. Almeno per quanto riguarda 1 Tessalonicesi 4:16-5:3, abbiamo appena assistito a un altro guasto del sistema. La dottrina popolare di un ritorno silenzioso e segreto di Gesù Cristo e della scomparsa dei cristiani semplicemente non è presente.
Ancora una volta, Paolo scrisse: “Voi tutti siete figli della luce e figli del giorno. Noi non siamo della notte né delle tenebre” (1 Tessalonicesi 5:5). Dio vuole che evitiamo interruzioni della verità. Vuole che le luci siano accese.
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Fa’ attenzione a non perdere la sostanza cercando di afferrare l’ombra.
—Esopo (620-560 a.C.) Gesù Cristo predisse: “Allora due saranno nel campo: uno sarà preso e l’altro lasciato. Due donne macineranno al mulino: una sarà presa e l’altra lasciata. Vegliate dunque, perché non sapete in quale giorno il vostro Signore verrà” (Matteo 24:40-42). Questo è probabilmente il secondo versetto più citato della Bibbia a sostegno della dottrina di un ritorno invisibile di Gesù Cristo e della scomparsa dei cristiani. Supponiamo che “uno sarà preso e l’altro lasciato” significhi che i credenti scompariranno in un lampo impercettibile, mentre il resto del mondo si sveglierà improvvisamente in un’ignoranza sbalordita, chiedendosi: Da che parte sono andati? Ancora una volta, la chiave sta nel contesto. Matteo 24 inizia con il nostro Salvatore seduto in silenzio sul Monte degli Ulivi. I suoi discepoli “si avvicinarono a lui in disparte, dicendo: ‘Dicci, quando avverranno queste cose? E quale sarà il segno della tua venuta e della fine del mondo?’” (Matteo 24:3). Ovviamente, i discepoli stavano pensando al ritorno di Gesù e alla fine del mondo. A causa di lacune mentali e alcune questioni irrisolte, chiesero al Maestro di chiarire la verità. Prima di esaminare la risposta di Cristo, notiamo la piccola parola “venuta” nel versetto 3. Il termine greco originale è Parousia—puoi verificarlo in qualsiasi buona concordanza. Non è necessario essere esperti di greco per comprendere la Bibbia, ma questa piccola parola è di grande importanza. Come vedremo presto, il “Principio della Parousia” fornirà intuizioni vitali sulla questione del rapimento. In risposta alla domanda dei discepoli sulla fine dei tempi, le primissime parole di Cristo furono: “Guardate che nessuno vi inganni” (Matteo 24:4). La forza di questa risposta dovrebbe colpirci come un uragano! Perché? Perché implica chiaramente che, riguardo a questo preciso argomento della sua “venuta” o Parousia, Gesù sapeva che ci sarebbe stata una grande quantità di inganni in circolazione. E ciò che è ancora più drammatico è che Cristo ha ripetuto il suo avvertimento “Non lasciatevi ingannare” ben quattro volte in questo stesso sermone (vedi Matteo 24:4-5,11,24). Si ha l’impressione che le delusioni degli ultimi tempi si abbatteranno sulla Terra come un’ondata di marea massiccia. L’unico modo per non essere travolti da questo mare vorticoso di menzogne è prestare molta attenzione alle esatte parole di Gesù Cristo. Il nostro Signore proseguì: “Perché sorgeranno falsi cristi e falsi profeti, e faranno grandi segni e prodigi da sedurre, se fosse possibile, anche gli eletti” (Matteo 24:24). Qui Gesù disse che gli inganni di Satana diventeranno così sottili e potenti che solo “gli eletti” ne usciranno indenni. Chi sono “gli eletti”? In base al contesto, devono essere un gruppo di persone che conoscono così bene il Portatore della Verità e la Bibbia da non poter essere ingannate nemmeno dal diavolo.
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Il versetto 31 ci dice anche che “gli eletti” sono coloro che saranno pronti per il ritorno di Gesù Cristo. Subito dopo aver messo in guardia contro falsi profeti e inganni, Gesù disse: “Se dunque vi dicono: ‘Ecco, è nel deserto’, non vi andate; ‘Ecco, è nelle stanze segrete’, non lo credete. Perché, come il lampo esce da oriente e si vede fino a occidente, così sarà la venuta del Figlio dell’uomo” (Matteo 24:26-27, enfasi aggiunta). Qui Gesù traccia un netto contrasto tra le false concezioni sul suo ritorno e la verità.
Riguardo alle false concezioni, non perdere di vista la piccola parola “segreto” (versetto 26). Gesù avvertì chiaramente che alcuni promuoveranno erroneamente una “venuta segreta”. In base al contesto, scopriamo che questa sarà una delle potenti illusioni che solo gli eletti di Dio eviteranno. Come dovremmo rispondere all’idea di un ritorno segreto? La risposta di Cristo è sconcertante: “Non lo credete”! Perché? Perché “come il lampo esce da oriente e si vede fino a occidente, così sarà la venuta del Figlio dell’uomo” (versetto 27). Lungi dall’essere un evento segreto, Gesù stesso paragona il suo ritorno al brillante lampeggiare di fulmini elettricamente carichi che sfrecciano nel cielo. Ora ecco un punto importante. Indovina quale parola greca esatta Matteo usò per “venuta” nel versetto 27?
La stessa che usò nel versetto 3—Parousia. Questa è una chiara prova che la Parousia si riferisce sicuramente alla seconda venuta altamente visibile di Gesù Cristo. Nei film d’azione di Hollywood, i file nascosti sono talvolta etichettati come “Top Secret”. Quando si tratta della Parousia, Gesù ha chiarito che non sarà affatto segreta. I discepoli smarriti di Cristo avevano chiesto: “… quale sarà il segno della tua venuta [la Parousia] e della fine dell’età presente?” Dopo aver messo in guardia contro inganni segreti, Gesù rispose finalmente alla loro precisa domanda, sollevando il velo della storia e svelando pienamente come sarebbe stato il Suo ritorno catastrofico: Allora apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’uomo; e allora tutte le tribù della terra faranno cordoglio, e vedranno il Figlio dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria. Ed Egli manderà i suoi angeli con gran suono di tromba, ed essi raccoglieranno i suoi eletti dai quattro venti, da un capo all’altro dei cieli (Matteo 24:30-31, KJV). Questa descrizione del ritorno di Gesù Cristo è più potente della altamente speculativa teoria evolutiva del Big Bang. Non c’è alcun dubbio. La Sua “venuta” o “Parousia” sarà inconfondibilmente visibile per “tutte le tribù della terra”. Le masse sbigottite dell’umanità vedranno letteralmente “il Figlio dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria”. Di certo nessuno potrà ignorarlo, e nessuno si sveglierà il giorno dopo chiedendosi: Dove sono andati i cristiani? In quel giorno straordinario, i non salvati “si lamenteranno”. Perché? Perché i loro cari sono scomparsi? No! Ma perché Gesù Cristo è improvvisamente tornato e la loro ultima possibilità di prepararsi è svanita. Ormai è troppo tardi. Sono perduti per sempre. L’intero passo è anche parallelo alle parole di Paolo in 1 Tessalonicesi 4:16-17.
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Così come nella descrizione di Paolo riguardo a ciò che accadrà quando i veri credenti saranno “rapiti”, anche Gesù Cristo disse che la Sua venuta sarebbe stata un evento fragoroso che avrebbe incluso forti rimbombi di “un grande suono di tromba” che risuonerà nel cielo. Quando quel fragoroso squillo sarà udito, moltitudini di angeli splendenti scenderanno nell’atmosfera inquinata della Terra, circonderanno il globo e “raduneranno i suoi eletti dai quattro venti, da un capo all’altro dei cieli”. Così i veri credenti saranno “rapiti” nell’aria. Non dimenticare questo dettaglio: questi sono gli stessi elementi di cui Paolo parlò in 1 Tessalonicesi 4:17! Sia in Matteo 24:30-31 che in 1 Tessalonicesi 4:16-17, leggiamo di nuvole, rumore, una tromba squillante, un raduno e veri credenti trasportati in cielo. Quando mettiamo questi passaggi uno accanto all’altro, senza pregiudizi o idee preconcette, il messaggio è ineludibile, inevitabile e irrefutabile. Entrambi i passi si riferiscono alla seconda venuta di Gesù Cristo: forte, culminante, altamente visibile e gloriosa! Torniamo a Matteo 24; il Portatore della Verità continuò: Ma quanto a quel giorno e a quell’ora, nessuno lo sa, neanche gli angeli dei cieli, ma il Padre solo. Come fu ai giorni di Noè, così sarà anche alla venuta del Figlio dell’uomo. Infatti, come nei giorni che precedettero il diluvio, mangiavano e bevevano, prendevano moglie e marito, fino al giorno in cui Noè entrò nell’arca, e non si accorsero di nulla finché venne il diluvio e li portò via tutti, così sarà anche alla venuta del Figlio dell’uomo. Allora due uomini saranno nel campo: uno sarà preso e l’altro lasciato. Due donne macineranno alla mola: una sarà presa e l’altra lasciata. Vegliate dunque, perché non sapete in quale giorno il vostro Signore verrà. Ma sappiate questo: se il padrone di casa sapesse a quale ora della notte viene il ladro, veglierebbe e non si lascerebbe scassinare la casa. Perciò, anche voi siate pronti, perché il Figlio dell’uomo verrà nell’ora che non pensate (Matteo 24:36-44, enfasi aggiunta). Qui Gesù Cristo paragonò il Suo ritorno alla discesa improvvisa di miliardi di tonnellate d’acqua sui peccatori perduti ai tempi di Noè. Quegli antichi uomini pensavano che Noè fosse un vecchio pazzo, fino a quando “il diluvio venne e li portò via tutti, così sarà anche alla venuta del Figlio dell’uomo” (Matteo 24:39, enfasi aggiunta). Indovina quale parola greca viene usata qui di nuovo per “venuta”? Non fidarti solo delle mie parole; controlla nella tua concordanza. È “Parousia”, che, come abbiamo già dimostrato, si applica inequivocabilmente alla seconda venuta altamente visibile di Gesù Cristo. Ora nota che, subito dopo aver descritto la Sua “Parousia” nel versetto 39, Gesù proseguì senza interrompersi: “ALLORA due uomini saranno nel campo: uno sarà preso e l’altro lasciato” (versetto 40, enfasi aggiunta). Ricorda, questo è il secondo versetto più citato per sostenere la dottrina del rapimento segreto. Si suppone che quando il versetto 40 si realizzerà, coloro che saranno “presi” svaniranno senza lasciare traccia, lasciando solo i loro vestiti, scarpe, dentiere e fedi nuziali, mentre coloro che saranno “lasciati” dovranno affrontare un’orribile tribolazione di sette anni e confrontarsi con l’anticristo. Ma è davvero questo ciò che Gesù Cristo sta dicendo? Non abbiamo bisogno di dipendere dagli studiosi per trovare la risposta.
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In effetti, non è mai sicuro affidarsi completamente a nessun uomo, per quanto intelligente o istruito possa essere. I cristiani non dovrebbero mai essere incoraggiati a fare affidamento solo su Tim LaHaye, John Walvoord, Thomas Ice, Hal Lindsey, Jack Van Impe, Grant Jeffrey, Chuck Smith, John Hagee, o su qualsiasi altro insegnante popolare, incluso Steve Wohlberg. Dobbiamo tutti aprire le nostre Bibbie, prendere le nostre concordanze e scoprire da soli qual è la verità. Se sei disposto a farlo, ecco cosa scoprirai con certezza: i credenti saranno “presi” (versetto 40) alla “venuta” o “Parousia” (versetto 39), che la Bibbia applica chiaramente all’apparizione fragorosa, visibile e gloriosa di Gesù Cristo alla fine del mondo
(vedi Matteo 24:3,27,30-31,39). Gesù disse fondamentalmente: “Sarà proprio come ai giorni di Noè”
(vedi versetti 37-39). Ora pensa: Noè e la sua famiglia scomparvero prima del diluvio? No, entrarono visibilmente nell’arca. E che dire di coloro che furono lasciati indietro dopo che la porta dell’arca fu chiusa? Ebbero una seconda possibilità? E i discepoli sconcertati di Cristo gli chiesero: «… quale sarà il segno della tua venuta [la Parousia] e della fine dell’età presente?» Dopo averli messi in guardia contro inganni segreti, Gesù rispose infine alla loro domanda sollevando il velo della storia e rivelando pienamente come sarà il Suo ritorno catastrofico: «Allora apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’uomo; e allora tutte le tribù della terra faranno cordoglio, e vedranno il Figlio dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con grande potenza e gloria. Egli manderà i suoi angeli con gran suono di tromba, ed essi raccoglieranno i suoi eletti dai quattro venti, da un capo all’altro dei cieli» (Matteo 24:30-31, KJV). Questa descrizione del ritorno di Gesù Cristo ha una forza maggiore della speculativa teoria evoluzionistica del Big Bang. Non c’è alcun dubbio: la Sua «venuta», o «Parousia», sarà inequivocabilmente visibile per «tutte le tribù della terra». Le masse umane, attonite, vedranno letteralmente «il Figlio dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con grande potenza e gloria». Di certo, nessuno la mancherà, e nessuno si sveglierà il giorno dopo chiedendosi: «Da che parte sono andati i cristiani?» In quel giorno tremendo, gli empi «faranno cordoglio». Perché? Perché i loro cari sono scomparsi? No! Ma perché Gesù Cristo è improvvisamente giunto e la loro ultima possibilità di preparazione è ormai passata. Ora è troppo tardi. Sono perduti per sempre. L’intero passo si collega anche alle parole di Paolo in 1 Tessalonicesi 4:16-17. Proprio come nella descrizione di Paolo su ciò che accadrà quando i veri credenti saranno «rapiti», anche Gesù Cristo disse che la Sua venuta sarebbe stata un evento molto rumoroso, caratterizzato da un fragoroso «gran suono di tromba» che riecheggerà nei cieli. Al suono di quel boato, moltitudini di angeli splendenti scenderanno nell’atmosfera inquinata della Terra, circonderanno il globo e «raccoglieranno i suoi eletti dai quattro venti, da un capo all’altro dei cieli». Così, i veri credenti saranno «rapiti» nell’aria. Non trascuriamo questo dettaglio. Sono esattamente gli stessi elementi di cui Paolo scrisse in 1 Tessalonicesi 4:17! Sia in Matteo 24:30-31 che in 1 Tessalonicesi 4:16-17, leggiamo di nuvole, suoni, un forte squillo di tromba, un raduno e veri credenti trasportati in cielo.
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Quando mettiamo questi passi fianco a fianco, senza pregiudizi o idee preconcette, il messaggio è chiaro, ineludibile e inconfutabile. Entrambi si riferiscono alla seconda venuta di Gesù Cristo, forte, clamorosa, altamente visibile e gloriosa! Tornando a Matteo 24, il Veritiero proseguì:
«Ma quanto a quel giorno e a quell’ora, nessuno li conosce, neppure gli angeli dei cieli, ma il Padre solo. Come fu ai giorni di Noè, così sarà anche alla venuta del Figlio dell’uomo. Infatti, come nei giorni prima del diluvio, mangiavano e bevevano, si sposavano e si maritavano, fino al giorno in cui Noè entrò nell’arca, e non si accorsero di nulla finché venne il diluvio e li portò via tutti, così sarà anche alla venuta del Figlio dell’uomo. Allora due uomini saranno nel campo: uno sarà preso e l’altro lasciato. Due donne macineranno al mulino: una sarà presa e l’altra lasciata. Vegliate dunque, perché non sapete in quale giorno il vostro Signore verrà. Ma sappiate questo: se il padrone di casa sapesse a quale ora della notte viene il ladro, veglierebbe e non si lascerebbe scassinare la casa. Perciò anche voi siate pronti, perché il Figlio dell’uomo verrà nell’ora che non pensate»
(Matteo 24:36-44, enfasi aggiunta).
Qui Gesù Cristo paragonò il Suo ritorno all’improvvisa discesa di miliardi di tonnellate d’acqua sui peccatori perduti ai tempi di Noè. Quei popoli antichi credevano che Noè fosse un vecchio pazzo, finché «venne il diluvio e li portò via tutti; così sarà anche la venuta del Figlio dell’uomo» (Matteo 24:39, enfasi aggiunta). Sapete quale parola greca viene usata di nuovo per «venuta»? Non fidatevi della mia parola; controllate nella vostra concordanza. È «Parousia», che, come abbiamo già dimostrato, si riferisce inequivocabilmente alla seconda venuta visibile di Gesù Cristo.
Ora notate: subito dopo aver descritto la Sua «Parousia» nel versetto 39, Gesù proseguì senza interrompersi: «Allora due uomini saranno nel campo: uno sarà preso e l’altro lasciato» (versetto 40, enfasi aggiunta). Ricordate, questo è il secondo versetto più citato per sostenere la dottrina del rapimento segreto. Si suppone che, quando il versetto 40 si adempirà, coloro che saranno «presi» scompariranno senza lasciare traccia, lasciando solo i loro vestiti, scarpe, dentiere e fedi nuziali, mentre coloro che saranno «lasciati» dovranno affrontare un’orribile tribolazione di sette anni e resistere all’Anticristo. Ma è davvero questo ciò che Gesù Cristo sta dicendo? Non abbiamo bisogno di dipendere dagli studiosi per trovare la risposta. Anzi, non è mai sicuro fare completo affidamento su nessun uomo, per quanto intelligente o istruito possa essere. I cristiani non dovrebbero mai essere educati a fidarsi ciecamente di Tim LaHaye, John Walvoord, Thomas Ice, Hal Lindsey, Jack Van Impe, Grant Jeffrey, Chuck Smith, John Hagee o qualsiasi altro insegnante popolare, incluso Steve Wohlberg. Dovremmo tutti aprire le nostre Bibbie, prendere le nostre concordanze e scoprire da soli qual è la verità. Se siete disposti a farlo, ecco ciò che troverete sicuramente: i credenti saranno «presi» (versetto 40) alla «venuta»,
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o «Parousia» (versetto 39), che la Bibbia applica chiaramente alla seconda venuta di Gesù Cristo alla fine del mondo (vedi Matteo 24:3,27,30-31,39). Gesù ha detto in sostanza: «Sarà proprio come ai tempi di Noè» (vedi versetti 37-39). Ora pensateci: Noè e la sua famiglia sono scomparsi prima del diluvio? No, entrarono visibilmente nell’arca. E che dire di coloro che furono lasciati dopo la chiusura della porta dell’arca? Ebbero una seconda possibilità? No, di nuovo. Come furono lasciati? Furono lasciati morti; non scamparono. Dopo aver detto: «venne il diluvio e li portò via tutti», Gesù fece il Suo punto cruciale: «così sarà anche la venuta [Parousia] del Figlio dell’uomo» (versetto 39). E poi, senza interruzione, Cristo disse: «Allora due uomini saranno nel campo: uno sarà preso e l’altro lasciato»
(versetto 40, enfasi aggiunta). In sintesi, il Principio della Parousia (confermato dal contesto di Matteo 24) dimostra che l’evento del «sarà preso» avviene alla seconda e ultima venuta di Gesù Cristo. E basandosi sul pieno contesto di 1 Corinzi 15:52, il «battito di ciglio» avviene ugualmente alla fine dei tempi. Le braccia amorevoli di Gesù Cristo sono ancora aperte ai peccatori perduti. Rispondiamo alla bontà di Dio e alla voce supplicante del Crocifisso prima che il Suo ritorno visibile non sia più un sogno.
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Le corone più splendenti indossate in cielo sono state provate, raffinate, levigate e glorificate attraverso i forni della tribolazione. — Edwin Hubbel Chapin (1814-1880) Questi due concetti fanno parte del pacchetto del rapimento:
salvati. A prescindere da ciò che la Bibbia insegna realmente sul primo punto, se ci pensiamo bene, il secondo punto può essere pericoloso. Qualcuno potrebbe ragionare così: “Se il rapimento avverrà, allora saprò che Dio è reale. Anche se sarà difficile, potrò comunque diventare cristiano durante la tribolazione e resistere a quell’anticristo!” In questo modo, adottando un atteggiamento pigro del tipo “aspettiamo e vediamo”, i peccatori potrebbero rimandare la loro decisione di pentirsi e seguire Gesù Cristo subito. I sostenitori più convinti della dottrina del pre-tribolazionismo a volte affermano: “Dio non permetterebbe mai che il Suo popolo attraversi la tribolazione. Ci ama troppo!” Ma pensiamoci bene. Ci ama forse più di quanto amerà i nuovi credenti dopo il rapimento, durante la tribolazione? No. Allora perché dovrebbe permettere a loro di passare un periodo così terribile, ma non a noi? Non potrebbe essere che l’idea di sfuggire alla tribolazione sia in realtà solo un modo per assecondare le nostre tendenze americane tiepide? Ci piace il comfort, odiamo affrontare prove e non sopportiamo che il nostro stile di vita comodo venga minacciato. Tuttavia, nella storia, il popolo di Dio ha affrontato sofferenze intense. Tutti i discepoli di Gesù, tranne Giovanni, furono brutalmente assassinati. Migliaia di cristiani dei primi secoli furono fatti a pezzi dai cani nel Colosseo. Milioni di altri furono orribilmente torturati dall’Inquisizione e bruciati vivi durante il Medioevo (ne parleremo più avanti). I credenti in Russia e Cina hanno sofferto terribilmente sotto il comunismo, eppure i cristiani americani dicono: “Dio non permetterebbe mai che noi attraversiamo la tribolazione!” Quando si parla di “tribolazione”, ancora una volta le concordanze possono essere molto utili. Se si cerca la parola “tribolazione” in una concordanza di Strong o di Young, si potrebbe rimanere scioccati nello scoprire che quasi ogni riferimento descrive ciò che i credenti attraversano. Gesù disse ai Suoi seguaci: “Nel mondo avrete tribolazione” (Giovanni 16:33, enfasi aggiunta). Paolo disse ai suoi primi convertiti cristiani: “…dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni” (Atti 14:22, enfasi aggiunta). Scrivendo alla chiesa di Tessalonica, Paolo dichiarò: “…ci vantiamo di voi nelle chiese di Dio per la vostra pazienza e fede in tutte le vostre persecuzioni e tribolazioni che sopportate” (2 Tessalonicesi 1:4, enfasi aggiunta). Sull’isola di Patmos, Giovanni si definì nostro “compagno nella tribolazione” (Apocalisse 1:9, enfasi aggiunta).
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Gesù disse alla chiesa di Smirne: “Io conosco le tue opere e la tua tribolazione…” (Apocalisse 2:9, enfasi aggiunta). Alla luce di queste Scritture, l’idea che i cristiani possano sfuggire alla tribolazione sembra un’illusione. Qualcuno potrebbe rispondere dicendo: “Sì, ma quei versetti parlano di ‘tribolazione’, non di ‘la tribolazione’.” Ma pensiamoci ancora. Se la maggior parte dei testi biblici sulla tribolazione si riferisce a ciò che i credenti attraversano, perché mai la Parola di Dio dovrebbe improvvisamente cambiare rotta e insegnare che “la tribolazione” è qualcosa da cui i credenti saranno esentati? Anche in Left Behind (il romanzo sulla fine dei tempi), ci sono cristiani rimasti dopo il rapimento che attraversano “la Tribolazione”. Jerry B. Jenkins li chiama “la Forza della Tribolazione”. Dunque, l’idea che i cristiani possano attraversare questo periodo non è affatto così strana.
Molti sostenitori del rapimento affermano anche: “Se la Chiesa attraverserà la tribolazione, perché non è più menzionata dopo Apocalisse 4?” Esaminiamo più da vicino. In Apocalisse 4:1, a Giovanni viene detto di “salire quassù”. Alcuni concludono che questo rappresenti il rapimento e pensano che la Chiesa non venga più menzionata. Ma prima di tutto, Giovanni non andò realmente in cielo in Apocalisse 4:1; fu semplicemente portato in visione, mentre i suoi piedi rimanevano a Patmos. In secondo luogo, la Chiesa è presente sulla Terra dopo Apocalisse 4. Come lo sappiamo? Perché Apocalisse dice che la bestia farà “guerra ai santi” (13:7), poi leggiamo della “fede dei santi” (13:10), e infine, durante la crisi del marchio della bestia, l’Apocalisse si riferisce ai “santi” che custodiscono “la fede di Gesù” (14:12). Alcuni potrebbero rispondere dicendo: “Quelli sono i santi della tribolazione dopo il rapimento, non la Chiesa.” Ma consideriamo questo. Paolo scrisse le sue lettere del Nuovo Testamento alle “chiese dei santi” (1 Corinzi 14:33). Cosa ci dice questo? Ovunque ci siano santi, c’è la Chiesa! Anche se i santi menzionati in Apocalisse 13 e 14 fossero solo i santi della tribolazione dopo il rapimento, non sarebbero comunque, come sinceri credenti in Gesù Cristo, la Chiesa?
Gli insegnanti del rapimento sostengono che la Chiesa non sarà presente ad Armageddon. È vero? La parola “Armageddon” appare solo una volta in tutta la Bibbia, in Apocalisse 16:16, nel capitolo sui sette ultimi flagelli. Subito prima del versetto 16, mentre i flagelli stanno cadendo, Gesù Cristo proclama: “Ecco, io vengo come un ladro. Beato chi veglia e custodisce le sue vesti, per non andare nudo e lasciar vedere la sua vergogna. E li radunarono nel luogo che in ebraico si chiama Harmaghedon” (Apocalisse 16:15-16).
Hai notato? A chi sta parlando Gesù? Alla Chiesa! Al momento del versetto 15, mentre cadono i sette flagelli, sicuramente durante la tribolazione, e subito prima della battaglia di Armageddon, Gesù Cristo non è ancora venuto come un ladro! Quindi, Egli deve venire come un ladro ad Armageddon, dopo la tribolazione, ed è in quel momento che raccoglierà la Sua Chiesa.
Paolo esortò i soldati della croce: “Prendete perciò tutta l’armatura di Dio, affinché possiate resistere nel giorno malvagio, e rimanere in piedi dopo aver compiuto ogni cosa” (Efesini 6:13). Dobbiamo resistere nel “giorno malvagio”.
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Come possiamo farlo se siamo già scomparsi? Amico, questo è il momento. Non rimandare la tua decisione di seguire Gesù Cristo. Se non sarai “rapito” quando il Signore scenderà dal cielo con un grido, avrai perso l’occasione, per sempre. Ecco un altro pensiero chiave prima di concludere questo capitolo. Se la dottrina del rapimento pre-tribolazione è falsa, ciò significa ovviamente che noi stessi—se saremo vivi in quel momento—non solo dovremo attraversare la tribolazione finale della Terra, ma dovremo anche affrontare l’anticristo e il suo marchio mortale (vedi Apocalisse 14:9-10). Ecco il problema più grande: molti cristiani ne sono profondamente spaventati. Sembra quindi che la paura—la paura della bestia—sia spesso alla base dei tanti sforzi disperati per mantenere in piedi la fragile posizione del rapimento pre-tribolazione. Questo mi ricorda la tragica morte di 118 membri dell’equipaggio all’interno del gigantesco sottomarino nucleare russo Kursk. Sabato 12 agosto 2000, nelle acque gelide del Mare di Barents, a est-nordest di Mosca, qualcosa andò terribilmente storto. Ci fu un’esplosione, seguita da un’altra. La “catastrofe si sviluppò alla velocità della luce” e il sottomarino affondò rapidamente sul fondo dell’oceano. La rivista Newsweek pubblicò un articolo intitolato “Un grido dal profondo”. Ventitré marinai russi sopravvissero alle esplosioni iniziali e all’allagamento. Una lettera fu poi ritrovata dai sommozzatori nelle tasche di uno dei corpi: “Siamo in 23 qui… Nessuno di noi può raggiungere la superficie.” Poiché i soccorsi non arrivarono in tempo, morirono tutti. Riflettendo su questa terribile tragedia, posso solo immaginare il senso di paura nei cuori di quei marinai russi intrappolati senza speranza nelle profondità del mare, sotto la calma apparente della superficie dell’acqua. Da ciò che ho osservato, la paura si nasconde anche sotto la dottrina del rapimento pre-tribolazione. Nel profondo, sotto la superficie di molti argomenti, si cela il pensiero spaventoso di dover affrontare il tempo della prova e la bestia. Questa paura può essere inconscia, ma spesso è presente e sembra impedire alle persone di essere abbastanza aperte da prendere in considerazione un altro punto di vista. Le emozioni si infiammano e molti si rifiutano di esaminare con obiettività le chiare prove scritturali a favore di una raccolta post-tribolazione della Chiesa da parte di Gesù Cristo. Purtroppo, la dottrina del rapimento pre-tribolazione è diventata la grande clausola di fuga evangelica per evitare di affrontare gli ultimi tempi. E per coloro che devono vederla in questo modo, nessuna quantità di prove li convincerà del contrario. Come una porta con tre catenacci nel centro di New York, sono semplicemente chiusi alla verità. Il risultato? La verità viene lasciata indietro. I cristiani dovrebbero imparare una lezione dai popolari adesivi per paraurti e dalle magliette alla moda che dicono “No Fear” (“Nessuna paura”). La verità è che non abbiamo motivo di aver paura, perché Gesù Cristo ha promesso: “Io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine dell’età presente” (Matteo 28:20). “Dio infatti non ci ha dato uno spirito di paura, ma di potenza, di amore e di autocontrollo”
(2 Timoteo 1:7).
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Spaventata dal buio, una bambina chiese a suo padre se poteva dormire nella sua stanza. “Certo, tesoro”, rispose lui. Sdraiata accanto a lui, con la luce spenta, aveva ancora paura.
“Papà, il tuo volto è rivolto verso di me?” “Sì, cara, ora dormi.”
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Un uomo che ha commesso un errore e non lo corregge sta commettendo un altro errore. — Confucio (551-479 a.C.) Se la sezione sulle illusioni del rapimento in questo libro è vera, allora che dire dei “sette anni”? Il concetto di un periodo di tribolazione di sette anni è in realtà il fondamento dell’intero scenario di Left Behind (e di tutti gli altri libri e film pro- rapimento). La teoria è sempre la stessa: prima il rapimento, poi sette anni di orrore. Il secondo libro della serie Left Behind dichiara: “Le sparizioni hanno dato inizio al periodo di tribolazione di sette anni” (The Tribulation Force, quarta di copertina). Il terzo libro rivela: “…la tribolazione di sette anni sta per concludere il suo primo quarto…” (Nicolae, quarta di copertina). Il sesto libro afferma: “È il punto centrale della tribolazione di sette anni” (The Indwelling, quarta di copertina). L’ottavo libro inizia con: “…l’alba della seconda metà della tribolazione di sette anni”
(The Mark, quarta di copertina). L’undicesimo libro si apre “sei anni dopo l’inizio della tribolazione, due anni e mezzo dopo l’inizio della Grande Tribolazione” (Armageddon, p. vii). Questa serie di libri di profezia sugli ultimi tempi, bestseller del New York Times, di USA Today e del Wall Street Journal, e supportata da rispettati leader religiosi in tutto il mondo, è interamente costruita attorno a questa struttura di sette anni.
Ma da dove proviene questo concetto di “sette anni”? Potrebbe sorprenderti, ma se cerchi “sette anni di tribolazione” in una concordanza biblica, non lo troverai. La verità è che, dalla Genesi all’Apocalisse, non esiste alcun passo che menzioni esattamente un periodo di tribolazione di sette anni. Sorprendentemente, l’intera teoria si basa su un’interpretazione piuttosto speculativa di due sole parole contenute in un unico versetto. Il testo è Daniele 9:27, e le due parole sono “una settimana”. Spieghiamo meglio.
Il libro di Daniele fu scritto mentre gli ebrei erano in esilio a Babilonia a causa dei loro peccati. Daniele 9:24-27 contiene una profezia trasmessa dall’angelo Gabriele per incoraggiare il popolo ebraico, annunciando loro che avrebbero avuto una “seconda possibilità” per tornare a Gerusalemme, ricostruire il loro tempio e, infine, accogliere il Messia (Gesù Cristo).
Questa profezia, molto controversa, recita letteralmente:
Settanta settimane sono stabilite per il tuo popolo e per la tua santa città, per far cessare la trasgressione, per porre fine al peccato, per espiare l’iniquità, per introdurre una giustizia eterna, per suggellare visione e profezia e per ungere il Santo dei Santi. Sappi dunque e comprendi: dal momento in cui uscirà l’ordine di restaurare e ricostruire Gerusalemme fino al Messia, il Principe, vi saranno sette settimane e sessantadue settimane: essa sarà ricostruita con piazza e fossato, ma in tempi angosciosi. Dopo le sessantadue settimane il Messia sarà stroncato, ma non per sé stesso; e il popolo di un principe che verrà distruggerà la città e il santuario.
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La sua fine verrà con un’inondazione, e sino alla fine della guerra saranno decretate desolazioni. Egli stipulerà un’alleanza con molti per una settimana, ma a metà della settimana farà cessare sacrificio e oblazione; sull’ala delle abominazioni verrà un devastatore, finché la completa distruzione che è decretata piomberà sul devastatore (Daniele 9:24-27, versione Diodati).
Abbiamo dunque una profezia sulle “settanta settimane”. Gabriele suddivide questo periodo in tre parti più piccole: sette settimane (versetto 25), sessantadue settimane (versetto 25) e una settimana (versetto 27). 7+62+1=70. Settanta settimane corrispondono a 490 giorni. In profezia, un giorno rappresenta un anno (vedi Numeri 14:34 ed Ezechiele 4:6). Dunque, 490 giorni in realtà rappresentano 490 anni.
Senza entrare nei dettagli cronologici (che verranno trattati in un capitolo successivo), la profezia inizia con un ordine diretto per “restaurare e ricostruire Gerusalemme” (versetto 25) dopo la cattività babilonese e si estende fino alla prima venuta di Gesù Cristo. Dopo 69 settimane (ovvero 483 anni), “il Messia sarà stroncato” (versetto 26). Tutti gli studiosi cristiani applicano questo versetto alla crocifissione di Gesù Cristo. Dopo la morte di Cristo, “il popolo di un principe che verrà distruggerà la città e il santuario” (versetto 26). Mentre ci sono opinioni divergenti su chi sia “il popolo del principe”, la maggior parte degli studiosi concorda che la distruzione della città e del santuario si riferisca alla seconda distruzione di Gerusalemme e del tempio ricostruito, avvenuta per mano delle armate romane sotto il comando del principe Tito nel 70 d.C.. Abbiamo quindi visto l’adempimento di 69 settimane. Ne rimane una sola, ovvero la famosa “70a settimana di Daniele”. Il versetto 27 afferma: Egli stipulerà un’alleanza con molti per una settimana; e nel mezzo della settimana farà cessare il sacrificio e l’offerta… (Daniele 9:27, versione Diodati). Basandosi sul principio del giorno-anno (che è valido), l’“una settimana” restante in questa profezia deve riferirsi a un periodo di sette anni. I sostenitori della dottrina del rapimento affermano che questo sia il periodo di tribolazione di sette anni. La loro idea è che, mentre le prime 69 settimane (o 483 anni) arrivano fino alla prima venuta di Gesù Cristo, l’orologio profetico si sia fermato perché il popolo ebraico ha in gran parte rifiutato Cristo. A quel punto, la 70a settimana viene spostata completamente alla fine dei tempi, viene chiamata “la tribolazione” e si dice che riguardi gli ebrei dopo il rapimento della Chiesa. I predicatori del rapimento interpretano Daniele 9:27 in questo modo:
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Bestseller come The Late Great Planet Earth di Hal Lindsey riflettono questa interpretazione, affermando che Dio avrà “sette anni finali per trattare con il popolo ebraico prima dell’atteso Regno di Dio” (Daniele 9:27). Quindi, secondo molti interpreti moderni, Daniele 9:27 parlerebbe di un futuro anticristo, un futuro trattato di pace, una futura tribolazione di sette anni e un futuro tempio ebraico ricostruito.
Ma Daniele 9:27 non menziona affatto la tribolazione di sette anni, l’anticristo o un tempio ricostruito. Potrebbe esserci qualcosa di sbagliato in questa interpretazione? Scoprirai la risposta nel prossimo capitolo.
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Una bugia può viaggiare per metà del mondo mentre la verità sta ancora mettendosi le scarpe. — Mark Twain (1835-1910) I cristiani appassionati di profezie in tutto il pianeta spesso si impegnano in accesi dibattiti su quando Gesù Cristo tornerà per la Sua Chiesa: prima dei sette anni di tribolazione (la visione “pre-trib”), a metà dei sette anni (la visione “mid-trib”) o alla fine dei sette anni (la visione “post-trib”). Tuttavia, la domanda più esplosiva che troppo pochi sembrano porsi è: “Un ‘periodo di sette anni di tribolazione’ alla fine dei tempi è davvero la corretta interpretazione di Daniele 9:27?”
Nel 1945, dopo mesi di agonia e deliberazioni, il presidente degli Stati Uniti Harry Truman ordinò infine di sganciare due bombe atomiche sul Giappone nel tentativo di porre fine alla Seconda Guerra Mondiale. Il 6 agosto, “Little Boy” cadde su Hiroshima. Tre giorni dopo, “Fat Man” fu rilasciato su Nagasaki. Circa 130.000 persone furono immediatamente vaporizzate. Numerosi dibattiti accesi si sono svolti sulla questione se fosse giusto o meno sganciare quelle bombe. Una cosa è certa: nella mente di coloro che presero quella terribile decisione, si trattava del bene supremo per l’America.
Caro lettore, è per il bene dei cristiani di tutto il mondo che ora dovrebbe essere sganciata la bomba della verità di Dio su ciò che io chiamo “l’illusione della 70a settimana di Daniele”. Come abbiamo già visto, Daniele 9:27 dice letteralmente:
Egli confermerà il patto con molti per una settimana; e in mezzo alla settimana farà cessare il sacrificio e l’offerta… (Daniele 9:27 KJV). Questo potrebbe sorprenderti, ma storicamente, la stragrande maggioranza degli studiosi biblici rispettati non ha mai applicato Daniele 9:27 a un periodo di sette anni di tribolazione. Né hanno interpretato il “lui” come un futuro Anticristo. Invece, hanno applicato il versetto a Gesù Cristo.
Ecco cosa dice il celebre commentario biblico di Matthew Henry su Daniele 9:27: “Offrendosi una volta per tutte come sacrificio, egli [Gesù] metterà fine a tutti i sacrifici levitici.”6 Dunque, Matthew Henry applicò Daniele 9:27 a Cristo, non all’Anticristo.
Un altro famoso commentario, scritto dal metodista britannico Adam Clarke, afferma che durante la “settimana” di Daniele 9:27, Gesù stesso avrebbe confermato o ratificato il nuovo patto con l’umanità.7 Un altro antico commentario biblico rivela: “Egli confermerà il patto—Cristo. La conferma del patto gli è attribuita.”8
Un’ulteriore dichiarazione proviene da un libro intitolato Christ and Antichrist, pubblicato nel 1846 dalla Presbyterian Board of Publication di Filadelfia. A pagina 2, nella sezione Raccomandazioni, ci sono approvazioni di molti ministri presbiteriani, metodisti e battisti, incluso un rappresentante ufficiale della Southern Baptist
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Convention. 9 Commentando la settimana finale di Daniele 9:27, quel volume afferma: …da qualche parte durante i restanti sette anni, egli [il Messia] doveva morire come sacrificio per il peccato, portando così la “giustizia eterna”. Qui ci sono riferimenti così evidenti che si potrebbe pensare che il popolo che li ha vissuti non avrebbe potuto fraintendere la profezia. 10 Eccoci arrivati. I seguenti dieci punti forniscono prove logiche e convincenti che la famosa 70a settimana di Daniele non ha alcuna applicazione a una futura tribolazione di sette anni. Piuttosto, questo grande periodo profetico si è sicuramente adempiuto quasi duemila anni fa. Le prove
Le prove sono schiaccianti! Ogni elemento della 70a settimana di Daniele si è adempiuto perfettamente in Gesù Cristo e nella storia della Chiesa primitiva. Nelle parole di quella pubblicazione presbiteriana del 1846: ”Le settanta settimane di Daniele, dunque, si sono certamente concluse molti secoli fa. Non dobbiamo guardare al futuro per l’adempimento di queste predizioni. Dobbiamo guardare al passato. E se al passato, chi può avere una pretesa adeguata di essere il soggetto di queste profezie, se non Gesù? Lui, e solo Lui, può rivendicarle; ed a Lui si riferiscono con assoluta certezza.”
“…si potrebbe pensare che il popolo [gli ebrei], tra cui [questi eventi] si sono verificati, non avrebbe potuto in alcun modo fraintendere la profezia.” Eppure, lo fecero. Infatti, una delle principali ragioni per cui la nazione ebraica nel suo insieme non riconobbe il suo Messia fu proprio l’errata interpretazione da parte dei suoi studiosi di Daniele 9:27. Non riuscirono a vedere in Gesù Cristo colui che era stato predetto e che sarebbe morto nel mezzo della 70a settimana! Sorprendentemente, la stessa identica cosa sta accadendo oggi. Sinceri studiosi cristiani stanno ora fraintendendo la stessa profezia.
L’intera teoria del “periodo di tribolazione di sette anni” è un’illusione degli ultimi tempi, un’enorme mega-mito. Potrebbe persino passare alla storia come “la più grande errata interpretazione evangelica di tutti i tempi”. L’intero concetto è come una gigantesca bolla. Una volta che Daniele 9:27 viene compreso correttamente e che il pungente spillo della verità viene inserito, “Scoppia la teoria dei sette anni!”.
È un dato di fatto: non esiste alcun testo nella Bibbia che insegni una “tribolazione di sette anni”. Se lo cerchi, finirai come Ponce de León alla ricerca della mistica Fonte della Giovinezza, senza mai trovarla. L’attuale dibattito e la tremenda confusione tra pre-tribolazione, mid-tribolazione o post-tribolazione non sono altro che una cortina fumogena dell’avversario per nascondere il vero problema. Qual è il vero problema? Lo scopriremo quando studieremo cosa insegna realmente il libro dell’Apocalisse riguardo a Israele, Babilonia la Grande e Harmageddon.
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In un’epoca di inganno universale, dire la verità è un atto rivoluzionario.
— George Orwell (1902-1950) Lì, in bella vista, all’interno di un’edicola dell’aeroporto di Atlanta. Non avevo molto tempo per prendere la coincidenza per il Canada, ma la copertina della rivista attirò immediatamente la mia attenzione. Time magazine, 1o luglio 2002. Fiamme circondavano una grande croce con queste parole in evidenza: “LA BIBBIA & L’APOCALISSE: perché sempre più americani leggono e parlano della FINE DEL MONDO.” Pagai 3,95 dollari. In aereo lessi l’articolo di copertina intitolato “APOCALISSE ORA”, che evidenziava il crescente interesse degli americani nell’interpretazione delle profezie bibliche dopo l’attacco terroristico dell’11 settembre al World Trade Center di New York. Vi era citato Raptureready.com, un sito web incredibilmente popolare, il cui webmaster aveva inventato “l’Indice del Rapimento”, definendolo “una sorta di Dow Jones Industriale delle attività degli ultimi tempi.” Il 24 settembre 2001, tredici giorni dopo l’11 settembre, il sito aveva registrato un traffico così elevato che la sua larghezza di banda era quasi collassata sotto il peso di 8 milioni di visitatori. La doppia pagina centrale dell’articolo mostrava immagini a colori di ogni libro della serie Left Behind, con il numero di copie vendute sotto ciascun titolo: ”Left Behind, 7.000.000… Tribulation Force, 4.100.000… Desecration, 3.100.000”, e così via. Sotto vi era un riquadro intitolato “GLOSSARIO DEI TERMINI”, che definiva la terminologia apocalittica per il lettore medio. In particolare, fui molto interessato a vedere come fosse definita “LA TRIBOLAZIONE”: “Un periodo di sette anni di disastri che si concluderà con la sconfitta del male da parte di Cristo ad Harmageddon.” Un altro articolo di quattro pagine era intitolato “INCONTRA IL PROFETA”. Al centro campeggiava una grande fotografia di Tim LaHaye mentre predicava, con il sottotitolo “Portando il suo messaggio alle masse.” La pagina successiva mostrava Jerry B. Jenkins accanto a una sezione che raffigurava il merchandising di Left Behind, tra cui fumetti, una serie per bambini e un gioco da tavolo in stile Monopoly. Tutti gli articoli del Time descrivevano il crescente interesse per la profezia, soprattutto tra i cristiani evangelici, e spiegavano le idee popolari trattate in questo libro: prima il rapimento, poi sette anni di tribolazione, durante i quali apparirà il Signor Malvagio per attaccare gli ebrei. Tranne un articolo. Pagina 46. Il titolo intrigante era: ”La Fine: come ci siamo arrivati”, di David Van Biema.
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Il mio cuore iniziò a battere forte… Possibile? … Sotto il titolo vi era una piccola immagine (forse 2,5 x 3,8 cm, più piccola di quelle di LaHaye, Jenkins e di ogni libro di Left Behind) di un uomo curioso di nome John Nelson Darby, vissuto in Inghilterra nel 1800. Studioso attento della storia, Van Biema descrisse Darby come “l’uomo con il piano”, colui che introdusse nel cristianesimo britannico e americano del XIX secolo “un’escatologia radicalmente nuova”, che includeva la credenza in “una tribolazione di sette anni simile all’inferno.” Non riuscivo a credere ai miei occhi! In quell’articolo era nascosto un paragrafo scioccante scritto dalla penna acuta di Van Biema: La sua [di Darby] innovazione più sorprendente fu il riposizionamento di un concetto chiamato Rapimento, tratto dalla previsione dell’apostolo Paolo secondo cui i credenti sarebbero stati sollevati in cielo per incontrare Cristo. La maggior parte dei teologi lo aveva sempre inteso come parte della Risurrezione alla fine dei tempi, ma Darby lo riposizionò all’inizio dell’Apocalisse – un piccolo cambiamento con enormi implicazioni. Questo nuovo schema risparmiava ai veri credenti la Tribolazione, lasciando l’orrore ai non credenti e a coloro che erano dottrinalmente fuorviati… Il piano di Darby divenne così un pilastro del nuovo fondamentalismo. Ti rendi conto di ciò che hai appena letto? Basandosi su una solida ricerca storica, David Van Biema rivelava a milioni di lettori del Time che la “più sorprendente innovazione” di John Nelson Darby fu quella di prendere l’espressione “rapiti” di Paolo in 1 Tessalonicesi 4:17 e “riposizionarla” all’inizio della Tribolazione. Un piccolo spostamento… con implicazioni enormi. All’inizio del 1800, “la maggior parte dei teologi” non la pensava affatto così. Ma col tempo, il “piano di Darby” divenne un pilastro del nuovo fondamentalismo. Questo “pilastro” ora sostiene l’intera infrastruttura di Left Behind. Ignoto ai fan moderni, il pilastro non è la Scrittura, ma il darbyismo, anche se i testi biblici vengono utilizzati per supportare e giustificare la dottrina. Nella Parola di Dio, non è affatto rapimento-tribolazione-fine. La 70a settimana di Daniele è storia, e i veri credenti saranno “rapiti” al forte e visibile secondo avvento di Gesù Cristo. Come David Van Biema ha correttamente riportato su Time, questo è ciò che “la maggior parte dei teologi” ha insegnato per secoli! Ma i tempi sono cambiati e ora, tristemente, Left Behind è completamente “rapito” dalle innovazioni di J.N. Darby. Ora sai di più su “La Fine: come ci siamo arrivati”.
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“Gli uomini occasionalmente inciampano sulla verità, ma la maggior parte di loro si rialza e se ne va in fretta come se nulla fosse mai accaduto.” — Winston Churchill (1874-1965) Essendo cresciuto a Los Angeles, ho sempre saputo che esisteva la possibilità che il “Big One” — un terremoto superiore a 7.5 — potesse devastare la nostra città se la faglia di San Andreas avesse improvvisamente ceduto e si fosse spostata con forza. Quando si tratta di profezia biblica, il “Big One” è senza dubbio l’argomento dell’anticristo. Ti avverto in anticipo. Preparati a qualche scossa.
“‘Probabilmente è un uomo di bell’aspetto,’ dice Kelly Sellers, che gestisce un’azienda di pietre decorative a Minneapolis, Minnesota. ‘Sono sicuro che sia già in politica e che sia anche sotto gli occhi del pubblico, almeno un po’.’ Sellers ha letto ogni libro di Left Behind e sta aspettando con ansia il prossimo.”17 Questo era scritto nell’edizione di Time citata nel capitolo precedente. Il punto di vista di Sellers è in linea con il “GLOSSARIO DEI TERMINI” che definisce “ANTICRISTO” come “Una figura malvagia che tormenterà il mondo e che sarà infine sconfitta da Cristo nella battaglia di Armageddon.”18 Come la maggior parte dei cristiani interessati alle profezie oggi, Kelly Sellers pensa che l’anticristo sarà un unico grande Malvagio che apparirà pubblicamente dopo il rapimento. Nella serie Left Behind, lo scrittore Jerry B. Jenkins dà a questo anticristo un nome: Nicolae Carpathia. In un’altra serie di film thriller sugli ultimi tempi — Apocalypse, Revelation, Tribulation e Judgment — il nome dell’anticristo è Franco Macalousso. Con un tocco creativo, che va oltre altri film, Megiddo: Omega Code 2 ritrae l’anticristo (il suo nome è Stone Alexander) fin dall’infanzia, mostrando persino che si innamora e si sposa. Sfortunatamente per la bellissima sposa del signor Alexander, alla fine scopre che il suo affascinante amante è l’incarnazione di Lucifero stesso. Cosa insegna realmente la Bibbia su questo misterioso argomento? La parola “anticristo” o “anticristi” si trova solo cinque volte nella Scrittura, e tutte queste menzioni si trovano in due piccoli libri poco prima del Libro dell’Apocalisse. I due libri sono 1° Giovanni e 2° Giovanni. I versetti esatti sono 1 Giovanni 2:18, 22; 4:3 e 2 Giovanni 7. Questo è tutto. Leggendo questi versetti (e quelli vicini), di certo non troviamo un certo Signor Subdolo che si innamora e si sposa. Al contrario, troviamo:
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Quindi, perché le altre profezie sull’“anticristo” — il “piccolo corno,” “l’uomo del peccato” e la “bestia” dovrebbero improvvisamente invertire questa tendenza e applicarsi a eventi futuri che i cristiani non dovranno affrontare perché verranno rapiti prima?
Alcuni anni fa tenni un seminario profetico a Corinth, nel Mississippi. Durante il viaggio in aereo, atterrai a Memphis, Tennessee. Dopo aver ritirato la mia auto a noleggio, chiesi indicazioni per Corinth. “Prenda questa mappa,” disse con calma l’addetto. “Si metta sulla I-55 e vada verso sud. Arriverà lì per tempo.” Non avevo motivo di dubitare. Fiducioso, mi misi in marcia sull’autostrada 55. Ma dopo venti minuti, una voce interiore iniziò a dirmi di controllare la mappa da solo. Inizialmente ignorai quella voce. Alla fine, guardai.
Con mia grande sorpresa, scoprii che la I-55 mi stava portando dritto a sud, a Jackson, mentre Corinth era a est! Tornai indietro, presi la strada giusta e finalmente arrivai al mio seminario. Ho imparato questa lezione: per quanto possa fidarmi di qualcuno che mi dà indicazioni, devo controllare la mappa da solo. Lo stesso vale per il tema dell’anticristo. Possiamo fidarci del fatto che gli attuali e rispettati insegnanti di profezie conoscano l’argomento e non ci portino fuori strada, ma, in ultima analisi, dobbiamo guardare alla Mappa di Dio (la Bibbia) da soli. Finora, facendo questo, abbiamo visto che tutte le chiare affermazioni della Parola riguardanti l’“anticristo” si riferiscono ad elementi ingannevoli all’interno del cristianesimo—elementi che dobbiamo affrontare e superare. Ma la maggior parte dei libri di successo sulle profezie non ci dice questo. Continuando a percorrere l’autostrada delle illusioni sugli ultimi tempi, esaminando attentamente la Mappa di Dio e ascoltando la Sua voce, scoprirai molte altre cose che non imparerai al cinema.
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Per mancanza di un chiodo si perse il ferro di cavallo; per mancanza del ferro di cavallo si perse il cavallo; per mancanza del cavallo si perse il cavaliere; per mancanza del cavaliere si perse la battaglia. —Benjamin Franklin (1706-1790)
Ciò che pensa la maggioranza è spesso sbagliato. Si credeva che il Titanic fosse inaffondabile, eppure affondò come piombo. Molti erano convinti che il famigerato bug informatico dell’anno 2000 avrebbe causato un collasso economico globale allo scoccare del nuovo millennio, e invece il 1° gennaio arrivò senza quasi alcun problema. Gli innamorati corrono all’altare convinti di vivere una vita di felicità eterna, ma dopo pochi giorni la realtà spesso colpisce come un pugno in pieno volto. È ovvio, no? Ciò che noi esseri umani pensiamo che accadrà spesso non si avvera. Quando si tratta di profezie bibliche, quanti errori vengono commessi? Come abbiamo già visto, in questo preciso momento milioni di cristiani sono convinti di sparire nel rapimento prima che arrivi l’anticristo. L’idea diffusa è: prima il rapimento, poi l’anticristo. Questa sequenza viene insegnata ovunque: in libri, riviste, seminari, alla radio, in televisione, dai pulpiti e su Internet. Come abbiamo visto in precedenza, il versetto più citato sul rapimento è 1 Tessalonicesi 4:17, dove Paolo scrisse che i veri credenti un giorno saranno “rapiti”. Nella sua seconda lettera agli stessi credenti, Paolo si riferisce allo stesso evento chiamandolo “la venuta del Signore nostro Gesù Cristo e il nostro adunarci con lui” (2 Tessalonicesi 2:1). Subito dopo aver descritto questo “adunarsi” con il Signore, Paolo parla chiaramente di qualcosa o qualcuno che rappresenta l’anticristo (versetto 3). La domanda è: quale sequenza di eventi ha insegnato Paolo? Ha detto che la Chiesa sarà raccolta da Gesù Cristo prima della venuta dell’anticristo, oppure l’anticristo verrà prima, precedendo il nostro raduno con il Salvatore? Sorprendentemente, Paolo ci dà una risposta diretta, e la sua risposta non è quella che la maggioranza dei cristiani appassionati di profezie pensa! Guarda attentamente ciò che scrisse Paolo: “Ora, fratelli, circa la venuta del Signore nostro Gesù Cristo e il nostro adunarci con lui, vi preghiamo di non lasciarvi così presto sconvolgere la mente né turbare, sia da ispirazioni, sia da discorsi, sia da qualche lettera data come nostra, come se il giorno del Signore fosse già presente. Nessuno vi inganni in alcuna maniera, perché quel giorno non verrà se prima non sia avvenuta l’apostasia e non sia stato manifestato l’uomo del peccato, il figlio della perdizione” (2 Tessalonicesi 2:1-3, enfasi aggiunta). Ti rendi conto di cosa hai appena letto? Le parole di Paolo sono piuttosto incisive riguardo alla questione di quale evento venga per primo: il nostro raduno con il Signore o l’apparizione dell’anticristo. Ecco un’analisi più dettagliata di 2 Tessalonicesi 2:1-3:
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La verità non cambia in base alla nostra capacità di digerirla. — Flannery O’Connor (1925-1964) Milioni di cristiani oggi vengono istruiti che l’anticristo sarà una figura malvagia che salirà al potere al di fuori del cristianesimo dopo il rapimento. Ma fermiamoci a riflettere un attimo. E se questa idea fosse un terribile errore? E se l’anticristo sorgesse all’interno del cristianesimo prima che la Chiesa venga rapita da Cristo? Dal momento che pochi lo cercherebbero dentro la Chiesa, riesci a immaginare il danno che potrebbe fare? Tieniti forte, perché stai per scoprire che Paolo ha insegnato proprio questo. Paolo scrisse: “Nessuno vi inganni in alcuna maniera, perché quel giorno [quando Gesù verrà a raccoglierci—versetto 1] non verrà se prima non sia avvenuta l’apostasia e non sia stato manifestato l’uomo del peccato, il figlio della perdizione” (2 Tessalonicesi 2:3).
Quasi tutti concordano sul fatto che queste parole predicano l’ascesa dell’anticristo. Ciò che molti non hanno notato è che Paolo descrive un anticristo che emerge a seguito di una “caduta” o “allontanamento” dalla verità. Cosa significa? Ancora una volta, un po’ di conoscenza del greco ci è utile. La parola originale usata da Paolo per “caduta” è apostasia, che letteralmente significa un’apostasia o un allontanamento da Gesù Cristo all’interno della Chiesa cristiana. Infatti, molte versioni della Bibbia New King James inseriscono l’intestazione “La Grande Apostasia” proprio sopra
2 Tessalonicesi 2. Per illustrare il legame tra la “caduta” e l’ascesa dell’anticristo, immagina un bambino che si arrampica su un albero, si regge su un ramo, perde l’equilibrio e poi “cade”. Dopo aver battuto la testa a terra, un grosso bernoccolo inizia a formarsi sulla sua fronte. Sicuramente riesci a vedere la connessione tra la “caduta” del bambino dal ramo e la comparsa del bernoccolo. Lo stesso vale per la “caduta” della Chiesa e l’ascesa dell’anticristo. Come vedremo tra poco, questa “caduta” avviene indiscutibilmente dentro la Chiesa. Nel primo secolo, la Chiesa cristiana rimase relativamente pura da eresie, false dottrine e peccati palesi. Ma, con la sua prospettiva cosmica, Dio vide che un cambiamento sarebbe arrivato, e rivelò questa triste realtà agli scrittori del Nuovo Testamento. Un rapido sguardo ai seguenti passi biblici mostra chiaramente che un’apostasia, un allontanamento o una “caduta” da Gesù Cristo era stata predetta all’interno del cristianesimo. Io la chiamo “La Grande Deviazione”.
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Così vediamo che Paolo, Pietro, Giuda e Gesù Cristo erano tutti profondamente preoccupati per una “caduta” dalla fede, un’apostasia, che si sarebbe verificata dentro la Chiesa cristiana. Possiamo paragonare questa apostasia a una malattia che si insinua in una parte del corpo umano. Il risultato finale è lo sviluppo di un cancro maligno. La realtà scioccante è che la Parola di Dio ha predetto che una condizione simile a una malattia avrebbe finito per sopraffare una grande parte del cristianesimo. Secondo 2 Tessalonicesi 2, come diretta conseguenza di questa condizione infelice, si sarebbe sollevato un cancro spirituale diabolico. Paolo chiamò questo cancro “il mistero dell’iniquità” (2 Tessalonicesi 2:7). Noi lo chiamiamo anticristo.
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La conoscenza è potere. — Sir Francis Bacon (1561-1626) Paolo avvertì: “Nessuno vi inganni in alcuna maniera, perché quel giorno [il giorno in cui Gesù Cristo tornerà per raccoglierci] non verrà se prima non sia avvenuta l’apostasia e non sia stato manifestato l’uomo del peccato, il figlio della perdizione” (2 Tessalonicesi 2:3). Qui Paolo chiama l’anticristo “il figlio della perdizione”. Che ci crediate o no, questa frase, “il figlio della perdizione”, è in realtà come una parola d’accesso a una conoscenza nascosta. Oggi la nostra società fa un uso estensivo di password, codici di accesso o frasi segrete. Quando telefoni alla banca per chiedere informazioni sul tuo conto, l’operatore di solito chiede: “Qual è il cognome da nubile di tua madre?”, oppure “Qual è il tuo numero di previdenza sociale?” o semplicemente “Qual è la tua password?”. Lo stesso accade su Internet quando una persona tenta di accedere al proprio conto bancario Wells Fargo, ai dati AT&T o al conto di intermediazione Charles Schwab. Dopo aver digitato la frase corretta sulla tastiera, si può premere “Invio” e visualizzare i dettagli. L’espressione biblica “il figlio della perdizione” ha anch’essa delle caratteristiche simili a una password. In sostanza, queste quattro parole sono come un codice speciale. Una volta compreso il loro significato, siamo in grado di “decifrare il codice dell’anticristo” ed “entrare” nella comprensione della vera natura dell’ingannatore supremo. Questa esatta frase, “il figlio della perdizione”, appare solo due volte in tutto il Nuovo Testamento. Una di queste è in 2 Tessalonicesi 2:3 in riferimento all’anticristo. Ma l’altra? A chi si riferisce e quale lezione spirituale possiamo trarne? L’unica altra volta in cui viene usata è in Giovanni 17:12, quando Gesù Cristo la applica a uno dei Suoi discepoli. Dovreste riuscire a indovinare chi. Esatto: Giuda Iscariota, il Suo traditore. Giuda era uno dei dodici discepoli. Dopo essere stato scelto dal Signore, entrò a far parte del cerchio intimo di Cristo (vedi Luca 6:13-16). Sorprendentemente, Giuda ricevette perfino il potere di Dio (vedi Matteo 10:1-4). Ma nonostante i suoi immensi privilegi, alla fine Iscariota si allontanò dal suo Salvatore (vedi Atti 1:25). “Allora satana entrò in Giuda, detto Iscariota, che era nel numero dei dodici” (Luca 22:3). Che versetto spaventoso! Prova a immaginarlo. Un discepolo di Gesù Cristo che occupava una posizione onorata tra i dodici. Portava persino la cassa del denaro. Ma quando Giuda aprì il suo cuore al maligno, satana vi scivolò dentro e prese il controllo. Continuava a dichiararsi seguace di Cristo, ma ora aveva un diavolo dentro! Potrebbe essere questa la natura dell’anticristo? L’ultima notte prima della Sua agonia finale, il nostro Signore si riunì con il Suo piccolo gruppo di seguaci in una stanza al piano superiore, da qualche parte a Gerusalemme. Era un incontro intimo, privato, riservato solo ai Suoi amici più stretti.
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Durante la cena pasquale, Giuda prese tranquillamente posto insieme agli altri undici discepoli (vedi Luca 22:14). Dopo che Gesù ebbe spezzato il pane e passato il calice, Giuda lo bevve silenziosamente (vedi Luca 22:19-20). Quando la cena fu terminata, Gesù disse con tristezza ai Suoi amici: “Ecco, la mano di colui che mi tradisce è con me sulla tavola” (Luca 22:21). Pochi istanti dopo, Giuda sgusciò via nella notte per finalizzare il suo infame accordo con i capi d’Israele. Si adempì così un’antica profezia: “Anche il mio amico intimo, in cui confidavo e che mangiava il mio pane, ha alzato il suo calcagno contro di me” (Salmo 41:9). Che orrore essere traditi da un amico!
Poche ore dopo, Giuda guidò una folla di guardie del Tempio, sommi sacerdoti e soldati romani fino al luogo segreto di preghiera di Cristo nel Giardino del Getsemani. Avvicinandosi al Salvatore, il traditore sussurrò: “Salve, Maestro” e lo baciò (Matteo 26:49 KJV). Oh, che bacio fu mai questo! Un segno di vero affetto? No. Fu un bacio di morte. Cosa stava accadendo veramente? Ve lo dirò. Lucifero stesso stava operando attraverso il bacio di un cristiano dichiarato, in un complotto satanico orchestrato contro il Figlio di Dio. Se ci pensate bene, questa è la forma più subdola di anticristo!
All’apparenza, Giuda Iscariota era un apostolo fedele di Gesù Cristo. Con le sue labbra lo chiamava persino Maestro, ma il suo respiro era pieno di veleno satanico. A questo punto, Giuda era completamente “un diavolo” (Giovanni 6:70). Ora non perdere questo punto: era un diavolo cristiano, un canale per satana che si nascondeva dietro una maschera cristiana. Ecco l’inganno supremo! Cosa potrebbe essere peggiore di satana che opera attraverso un cristiano altamente onorato, attraverso parole di fedeltà, attraverso un bacio affettuoso? E quale espressione altamente significativa usò Gesù per descrivere questa strana combinazione di cristianesimo e satanismo mascherato? Il nostro Signore chiamò Giuda “il figlio della perdizione” (Giovanni 17:12). E questo è lo stesso termine che Paolo usa per descrivere l’anticristo (vedi 2 Tessalonicesi 2:3). Così facendo, stava rivelando un’informazione segreta, vitale, dall’interno. Avvicinandoci ai nostri “monitor biblici” e digitando questa parola d’accesso, “IL FIGLIO DELLA PERDIZIONE”, il sistema risponde “Accettato”, permettendoci di “entrare” e “decifrare il codice dell’anticristo”, scoprendo la vera natura dell’ingannatore di satana. Invece di essere una figura apertamente anticristiana che emerge al di fuori della Chiesa, il vero anticristo sarà simile a Giuda. In altre parole, verrà dal cerchio interno. Esteriormente apparirà come un vero seguace di Gesù Cristo, un “amico intimo” (Salmo 41:9). Professerà persino amore e fedeltà al Salvatore. Eppure il diavolo sarà lì, in segreto, operando con sottigliezza ingegnosa per tradire il Figlio di Dio con un bacio.
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Le apparenze spesso ingannano. — Esopo (620-560 a.C.) Paolo chiamò l’anticristo “l’uomo del peccato” (2 Tessalonicesi 2:3). È principalmente a causa di questa espressione che milioni di persone hanno concluso che la parola “anticristo” debba riferirsi in ultima analisi a un unico Signor Malvagio. I ragazzi che leggono i popolari libri della serie Left Behind a volte lo chiamano l’Uomo Malvagio. Film apocalittici cristiani come The Omega Code, A Thief in the Night, Tribulation, Judgment e Megiddo riflettono tutti la stessa idea. Ma è davvero così? Ci sarà solo un unico Signor Spaventoso che diventerà l’anticristo, una sorta di Osama bin Laden numero 2? È davvero questo ciò che intendeva Paolo? Nel capitolo 8 di End Time Delusions, abbiamo scoperto che Giovanni parlava di “molti anticristi” (1 Giovanni 2:18) e di “quello spirito dell’anticristo” (1 Giovanni 4:3 KJV). Inoltre, rivelò che chiunque neghi “la dottrina di Cristo” (2 Giovanni 9) è “un ingannatore e un anticristo” (2 Giovanni 7, enfasi aggiunta). Pertanto, l’idea di un solo Signor Sinistro come anticristo non supera il test biblico. La verità può permettersi di essere equa. Non ha nulla da nascondere ed è disposta a esaminare ogni minimo dettaglio. Dunque, cosa intendeva Paolo quando si riferiva a “l’uomo del peccato”? Non significa forse una singola persona? Prima di tutto, in 2 Tessalonicesi 2 Paolo usò altre espressioni per descrivere lo stesso anticristo, come “il figlio della perdizione” (v. 3), “il mistero dell’iniquità” (v. 7) e “l’empio” (v. 8 KJV). Nella profezia parallela di Daniele, questo stesso orrore abominevole è chiamato un piccolo “corno” (Daniele 7:8); e nel Libro dell’Apocalisse è definito “la bestia” (Apocalisse 13:2). Quasi tutti concordano sul fatto che queste parole ed espressioni si riferiscano alla stessa realtà. La grande domanda è: si riferiscono tutte a un unico Uomo Malvagio, come comunemente insegnato, o indicano qualcosa di più ampio e profondo—qualcosa che la maggior parte degli insegnanti di profezie non ci sta dicendo? Osserviamo attentamente: Daniele non disse che il piccolo corno sarebbe stato un uomo, ma piuttosto che avrebbe avuto “occhi simili a quelli di un uomo” (Daniele 7:8, enfasi aggiunta). Occhi di intelligenza. Nel Libro dell’Apocalisse, lo stesso corno è chiamato “la bestia”. Ecco una domanda chiave: come definisce Daniele 7 una bestia? Non c’è bisogno di indovinare o di estrarre un’interpretazione da un cappello. Un angelo interprete spiegò a Daniele: “…la quarta bestia sarà un quarto regno sulla terra” (v. 23). Ecco la risposta! Cos’è una bestia? Un uomo? Un supercomputer? No. Una bestia è un regno! Questo è ciò che disse l’angelo. E ancora una volta, proprio come gli angeli in Atti 1 che assistettero all’ascensione di Gesù in cielo, anche questo angelo aveva una teologia corretta.
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Torniamo alla profezia di Paolo. Uno studio attento di 2 Tessalonicesi 2 rivela in realtà l’assoluta impossibilità che “l’uomo del peccato” si riferisca a un unico Signor Diabolico. Prima di tutto, Paolo disse che già ai suoi tempi questo stesso “mistero dell’iniquità [era] già all’opera” (v. 7). Quindi, l’anticristo predetto era già attivo nel primo secolo. Inoltre, Paolo fu molto chiaro nel dire che questo “mistero” sarebbe continuato fino alla seconda venuta di Gesù Cristo (v. 8). Mettiamo insieme i pezzi. Come potrebbe riferirsi a un solo essere umano? Dovrebbe avere 2.000 anni! Paolo ha mai usato questa espressione, “l’uomo”, in altri suoi scritti in un modo che non si riferisca a un solo individuo? Sì, assolutamente. Paolo scrisse: “Ogni Scrittura è ispirata da Dio e utile a insegnare, a riprendere, a correggere, a educare alla giustizia, affinché l’uomo di Dio sia completo e ben preparato per ogni opera buona” (2 Timoteo 3:16-17, enfasi aggiunta). Osserviamo attentamente. L’espressione “l’uomo di Dio” in 2 Timoteo 3:17 si riferisce forse a un solo uomo santo che potrebbe avere un nome come Giuseppe, Marco o Francesco? No. Piuttosto, si riferisce a una successione di uomini pii nel corso della storia, che diventano “completi” o “perfetti” (KJV) attraverso l’obbedienza alla Parola di Dio. In Romani 13:4 (KJV), Paolo usò anche l’espressione “il ministro di Dio” per riferirsi a tutti i funzionari civili della storia che Dio usa per trattenere il male. Pertanto, se lasciamo che gli stessi scritti di Paolo si interpretino da soli, la sua espressione unica “l’uomo del peccato” (2 Tessalonicesi 2:3) non deve necessariamente riferirsi a un’unica figura malvagia suprema. A cosa potrebbe riferirsi, allora? Alla luce illuminante di 2 Timoteo 3:17 e Romani 13:4, “l’uomo del peccato” può applicarsi correttamente a una successione storica di altri uomini che antepongono la tradizione alla Parola della Verità.
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L’illusione è la cosa più pericolosa. — Ralph Waldo Emerson (1803-1882) La serie Left Behind ruota completamente attorno al tema dell’Anticristo. Il nono libro di questi romanzi di grande successo si intitola Desecration – Antichrist Takes the Throne (Dissacrazione – L’Anticristo prende il trono). Pubblicato il 30 ottobre 2001 con una prima tiratura di 3 milioni di copie, il sito ufficiale di Left Behind annunciò allora: “In Desecration, l’Anticristo Nicolae Carpathia entra nel tempio a Gerusalemme e si proclama Dio, portando il mondo sull’orlo dell’Armageddon.” Dunque, l’epicentro della tempesta è Gerusalemme, e il culmine del dramma si concentra sull’ingresso abominevole di Nicolae in un tempio ebraico ricostruito. Il passo biblico fondamentale alla base della teologia di Desecration, così come di innumerevoli altri libri di profezie che insegnano concetti simili, è 2 Tessalonicesi 2:4. Descrivendo l’Anticristo, Paolo scrisse: “…[egli] si oppone e si innalza sopra tutto ciò che è chiamato Dio o oggetto di culto, fino a sedere nel tempio di Dio, mostrando se stesso come Dio.” (2 Tessalonicesi 2:4) Quindi, l’Anticristo si siederà “nel tempio di Dio.” Desecration interpreta questo passo riferendolo a un personaggio come Nicolae Carpathia, il quale entrerà in un tempio ricostruito a Gerusalemme dopo il rapimento della Chiesa. L’implicazione di questa interpretazione così diffusa è che la profezia di Paolo sull’Anticristo nel tempio non ha nulla a che fare con i cristiani di oggi, né ha avuto alcuna vera rilevanza per la Chiesa negli ultimi 2000 anni. Ma è davvero questa l’interpretazione che Paolo aveva in mente? Esaminiamo più attentamente la questione. È il momento di una nuova lezione di greco. La parola originale che Paolo usò in 2 Tessalonicesi 2:4 per “tempio” è naós. Ecco un principio sicuro di interpretazione: lasciamo che sia Paolo a interpretare Paolo. Ha usato questa stessa parola in altre parti dei suoi scritti? Sì. Nella sua lettera ai Corinzi, scrivendo “alla Chiesa di Dio che è in Corinto” (1 Corinzi 1:2), chiese: “Non sapete che voi siete il tempio [naós] di Dio e che lo Spirito di Dio abita in voi?” (1 Corinzi 3:16) Qui Paolo applica chiaramente il termine naós alla Chiesa cristiana, non a un tempio fisico a Gerusalemme. Lo stesso avviene nella sua lettera agli Efesini. Rivolgendosi “ai santi che sono in Efeso,” scrive che essi stanno crescendo “fino a diventare un tempio santo [naós] nel Signore” (Efesini 1:1; 2:21). Infatti, in tutti i suoi scritti, ogni volta che Paolo usa la parola naós, la riferisce sempre alla Chiesa cristiana e mai a un tempio ebraico ricostruito! Ora riflettiamo: quando Gesù Cristo morì sul Calvario, la sua morte pose fine a tutti i sacrifici animali. Quando esclamò: “È compiuto!” (Giovanni 19:30), tutto era finito. Dal punto di vista di Dio, tutti i sacrifici terreni erano terminati perché Suo Figlio era il Sacrificio finale (cfr. Ebrei 10:12).
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Pensiamoci bene: se il popolo ebraico dovesse mai ricostruire un tempio a Gerusalemme e riprendere i sacrifici animali, ciò equivarrebbe a una totale negazione del sacrificio di Gesù Cristo, un insulto diretto a Dio.
Un simile tempio potrebbe mai essere definito da Paolo “il tempio di Dio”? Neanche in un milione di anni! Un tempio del genere non sarebbe il tempio di Dio, bensì una palese negazione di Suo Figlio. L’interpretazione corretta di
2 Tessalonicesi 2:4, basata sull’uso che Paolo fa di naós, è che “il tempio di Dio” rappresenta la Chiesa. La lezione per gli studenti di profezie è questa: l’Anticristo, subdolo e ingannevole, si insinuerà all’interno del cristianesimo. Il dottor Henry Grattan Guinness, D.D., F.R.A.S. (1835-1910), è stato spesso definito “il più grande insegnante inglese di profezie.” Fondatore dell’Istituto Missionario di Londra Est per l’interno e l’estero (1872), il dottor Guinness era considerato uno dei tre più grandi predicatori del suo tempo, insieme a Dwight L. Moody e Charles Haddon Spurgeon (Guinness era talvolta chiamato “Lo Spurgeon del Nord”). Studioso profondo di profezie, e in particolare del tema dell’Anticristo, commentò oltre cento anni fa: “Osservate il luogo occupato dall’uomo del peccato: il ‘tempio’ o casa di Dio. Questo non è, e non può essere, alcun tempio ebraico. Paolo, che usa questa espressione nel suo ritratto profetico… la impiega sia nei Corinzi che negli Efesini con riferimento alla Chiesa cristiana… Per Paolo, in modo inequivocabile, il tempio di Dio era la Chiesa di Cristo. È questo il tempio in cui il suo occhio profetico vide l’uomo del peccato sedersi.” Anche Edward Bishop Elliott (1793-1875), autore del classico Horae Apocalypticae —A Commentary on the Apocalypse, concordava con Guinness. In merito a 2 Tessalonicesi 2:4, Elliott scrisse: “L’empietà e l’orgoglio di quest’uomo del peccato furono così predetti; che egli sarebbe stato un oppositore per eccellenza di Cristo e della sua Chiesa; che si sarebbe esaltato sopra tutto ciò che è chiamato Dio o oggetto di culto; che si sarebbe seduto nel tempio di Dio (un’espressione che qui significa la Chiesa) e si sarebbe addirittura mostrato come Dio.” Dunque, sia Guinness che Elliott (che citerò più volte in questo libro) compresero che l’uso che Paolo fa di naós si riferisce alla Chiesa di Cristo. Paolo dice che l’Anticristo si “siederà” nel tempio di Dio. Questo non significa che si siederà letteralmente su una sedia con quattro gambe. Dopo che Gesù Cristo ascese al cielo, Egli “si sedette alla destra di Dio” (Ebrei 10:12). È rimasto seduto per quasi 2000 anni? No. Quando il nostro Signore ritornerà, verrà “seduto alla destra della Potenza, e venendo sulle nuvole del cielo” (Matteo 26:64). Sarà seduto su una sedia volante? Ancora no. “Sedersi” può significare assumere una posizione di autorità. Allora, qual è il significato dell’Anticristo che si siede nel tempio di Dio? Una breve riflessione dovrebbe renderlo chiaro. La realtà scioccante è che la profezia predice che l’Anticristo usurperà l’autorità legittima di Gesù Cristo assumendo una posizione di potere non autorizzata all’interno della Chiesa cristiana.
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Quindi, contrariamente a quanto affermato dal New York Times bestsellerDesecration e da innumerevoli altre opere simili, la predizione di Paolo sull’Anticristo che entra nel tempio di Dio ha una grande rilevanza per i cristiani di oggi.
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Lo zelo senza conoscenza è fuoco senza luce.
— Dr. Thomas Fuller (1608-1661) Nell’Ottocento si dice che sia vissuto un uomo di nome Sherlock Holmes. Il suo nome è diventato famoso come uno dei più grandi detective di tutti i tempi. Secondo lo scrittore di gialli Sir Arthur Conan Doyle, il signor Holmes viveva in un piccolo appartamento in Baker Street, a Londra, in Inghilterra. Oggi esiste un museo in quel luogo, a grande gioia dei suoi fan. Il soggiorno, la sala da pranzo e la camera da letto sono stati preservati, offrendo un’eccellente ambientazione per molti film su Sherlock Holmes. Secondo la storia, Sherlock sedeva spesso nel suo studio con il suo buon amico, il signor Watson, fumando la sua pipa mentre mettevano insieme con attenzione frammenti di informazioni per risolvere i crimini. In questo capitolo assumeremo il ruolo di Sherlock Holmes nel tentativo di risolvere uno dei misteri biblici più enigmatici. La difficile domanda è: Che cos’è il freno dell’Anticristo? In 2 Tessalonicesi 2:5-8, Paolo ha rivelato un’idea intrigante: già ai suoi tempi qualcosa stava trattenendo questo orrendo sviluppo del male. Una volta rimosso questo freno, l’Anticristo sarebbe stato rivelato. Milioni di cristiani oggi sono stati istruiti a credere che questo freno sia lo Spirito Santo all’interno della Chiesa cristiana.
Secondo questa teoria, una volta che la Chiesa sarà rapita via dal mondo—insieme allo Spirito Santo che dimora in essa—farà la sua apparizione il Signor Delusione. Questa interpretazione rafforza ancora una volta nella mente di molti l’idea che l’anticristo possa apparire solo dopo la scomparsa della Chiesa.
Sherlock Holmes si dice abbia affermato: “È un errore capitale teorizzare prima di avere i dati.” Quindi, esaminiamo i dati. Paolo disse ai primi Tessalonicesi: “Non vi ricordate che quando ero ancora con voi vi dicevo queste cose? Ora voi sapete ciò che lo trattiene, affinché sia manifestato a suo tempo.
Infatti, il mistero dell’iniquità è già all’opera; soltanto c’è chi ora lo trattiene, finché sia tolto di mezzo. E allora sarà manifestato quell’iniquo, che il Signore distruggerà con il soffio della sua bocca e annienterà con l’apparizione della sua venuta.”
(2 Tessalonicesi 2:5-8). Per cominciare, va ammesso che Paolo non specificò esplicitamente cosa stesse trattenendo l’anticristo. Tuttavia, emergono chiaramente tre indizi:
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Esaminando le prove sopra citate, emerge un dettaglio significativo. Poiché Paolo disse chiaramente di aver “detto” ai Tessalonicesi cos’era il restrainer, significa che questa conoscenza era stata trasmessa alla Chiesa primitiva. Quindi, come buoni detective, cosa dovremmo fare?
Sembra logico tornare nei polverosi archivi della storia antica per scoprire cosa la Chiesa primitiva possa aver detto su questo argomento. Non riesci quasi a sentire Mr. Holmes ripetere la sua classica frase a Watson? “È elementare, mio caro Watson, elementare!” Sì, lo è. Quindi torniamo indietro e scopriamo.
La Chiesa primitiva ha rivelato ciò che sapeva su questo argomento? Ha identificato il restrainer? La risposta, sorprendentemente, è sì. Scrittori antichi come Ireneo, Tertulliano, Crisostomo, Girolamo e Agostino hanno scritto su questo argomento. Cosa hanno detto? Tutti hanno affermato che il restrainer fosse il potere civile dell’Impero Romano governato dai Cesari. Ecco alcune citazioni significative: Tertulliano: “…egli che ora trattiene, deve trattenere finché non sia tolto di mezzo. Quale ostacolo esiste se non lo stato romano? Il cui crollo, con la sua frammentazione in dieci regni, introdurrà l’anticristo…” (21)
Giovanni Crisostomo: “…‘colui che ora trattiene, lo farà finché non sia tolto di mezzo’, cioè quando l’Impero Romano sarà tolto di mezzo, allora egli [l’anticristo] verrà; e naturalmente, finché dura il timore di questo impero, nessuno si esalterà facilmente; ma quando sarà dissolto, egli si approfitterà dell’anarchia e cercherà di impadronirsi del governo sia degli uomini che di Dio.” (22)
Agostino: “…non è assurdo credere che queste parole dell’apostolo, ‘Soltanto colui che ora trattiene lo farà finché non sia tolto di mezzo’, si riferiscano all’Impero Romano…” (23) È ovvio. La Chiesa primitiva credeva che l’Impero Romano fosse il restrainer dell’anticristo. Molti hanno riconosciuto questo fatto. Elliott scrisse: “Abbiamo la testimonianza concorde dei primi Padri, da Ireneo, discepolo di San Giovanni, fino a Crisostomo e Girolamo, che il restrainer fosse il potere imperiale che governava e risiedeva a Roma.” (24)
Il Dr. George Eldon Ladd, noto professore battista al Fuller Theological Seminary negli anni ’50, confermò: “L’interpretazione tradizionale è che il principio frenante sia l’Impero Romano e il restrainer l’Imperatore. Questa visione, o una sua variante, si adatta meglio alla teologia paolina.” (25)
Guinness riassunse:
“La Chiesa primitiva, attraverso gli scritti dei Padri, ci dice ciò che sapeva sull’argomento, e con notevole unanimità afferma che questo ostacolo era l’Impero Romano governato dai Cesari; che finché i Cesari detenevano il potere imperiale, era impossibile che l’anticristo sorgesse, e che alla caduta dei Cesari egli sarebbe sorto… La Chiesa primitiva ci dice ciò che sapeva sull’argomento, e nessuno oggi può contraddirne la testimonianza su ciò che Paolo aveva detto a voce ai Tessalonicesi. Su un tale argomento, la speculazione moderna è assolutamente impertinente.” (26)
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L’identificazione moderna del restrainer con lo Spirito Santo all’interno della Chiesa è una teoria recente, priva di supporto storico. Holmes direbbe: “L’indagine deve essere una scienza esatta.” Non è storicamente scientifico identificare il restrainer con lo Spirito Santo nella Chiesa. Questa nuova teoria è diventata un pilastro a sostegno dell’idea che il rapimento debba avvenire prima della manifestazione dell’anticristo.
Tuttavia, abbiamo già dimostrato con 2 Tessalonicesi 2 che è esattamente il contrario. Paolo affermò con forza che l’anticristo deve venire prima (v. 3) della riunione della Chiesa con Cristo (v. 1). Holmes concluderebbe: “È elementare, mio caro Watson, elementare.”
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Ciò che vediamo dipende principalmente da ciò che cerchiamo. — Sir John Lubbock (1834-1913) Quando ero ragazzo, amavo fare puzzle super complicati. Per ore stavo seduto, riflettendo, cercando di inserire i pezzi nei loro posti. Come puoi immaginare, era sempre emozionante per me vedere gli ultimi pezzi del puzzle incastrarsi al loro posto. “Mamma, l’ho fatto di nuovo!” gridavo felice, mentre l’immagine completa di una casa, una macchina o un lago di montagna prendeva forma. Lei sorrideva approvando. Le profezie bibliche sull’anticristo sono simili a un gigantesco puzzle. Sebbene sia importante esaminare attentamente i singoli pezzi, è davvero meglio metterli tutti insieme e guardare l’immagine completa. Quando lo facciamo, proprio come una fotografia che si sviluppa in una camera oscura, l’immagine che emerge diventa sempre più chiara. Questo è ciò che troviamo. METTERE I PEZZI INSIEME DA DANIELE 7
METTERE I PEZZI INSIEME DA 2 TESSALONICESI 2
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METTERE I PEZZI INSIEME DA RIVELAZIONE 13
La Bibbia rivela altri pezzi di questo puzzle dell’anticristo, ma per ora questi sono sufficienti. Quindi, cosa stiamo cercando quando si tratta del vero anticristo della profezia? In sintesi, stiamo cercando un anticristo che stava cominciando a lavorare ai tempi di Paolo, ma che era trattenuto dall’Impero Romano. Crescerà in forza a seguito di una grande “apostasia” dentro la Chiesa cristiana e sarà “rivelato” senza restrizioni dopo la caduta dell’Impero Romano nel 476 d.C. centrato da qualche parte nell’Europa occidentale, si esalterà da solo, e usurpererà l’autorità di Dio dentro il Suo tempio— cioè, all’interno del cristianesimo. Sarà un “regno” vero e proprio, ma avrà “occhi come occhi di uomo” (essendo guidato e centrato sull’uomo), avrà grandi pretese su di sé, avrà “una bocca che dirà grandi cose”, diventerà persecutore e mortale, facendo “guerra ai santi”. Continuerà attraverso la storia cristiana e otterrà influenza globale negli ultimi tempi, ma infine sarà distrutto dalla luce, che consuma il peccato, del nostro Signore Gesù Cristo, quando Egli tornerà.
Questi sono i fatti dalla Scrittura. Esiste già un tale anticristo? Stai per scoprire prove inconfutabili che, per oltre quattrocento anni, la testimonianza unanime di ben rispettati studiosi protestanti, storici e martiri dati alle fiamme, c’è stata? “Sicuramente sì!”
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Capitolo 15 Echi di Voci Dimenticate
Ecco dove sto. Non posso fare altrimenti. Dio mi aiuti. Amen. — Martin Lutero (1483-1546) Discorso al Dieta di Worms, 18 aprile 1521 La Chiesa del Nuovo Testamento possedeva un desiderio travolgente di esaltare Gesù Cristo e il Suo incomprensibile sacrificio, una volta per tutte, per i peccati di tutto il mondo (vedi Ebrei 10:12; 1 Giovanni 2:2). Il Libro degli Atti riporta, in stile CNN, come il messaggio della giustizia perfetta di Cristo e della Sua grazia si diffondeva come un incendio incontrollabile in tutto l’Impero Romano (vedi Atti 2:36-41; 5:14; 8:4). Mentre gli apostoli innalzavano il Risorto davanti alle moltitudini, i peccatori si rendevano conto che erano amati da Dio nonostante i loro difetti, e il potere del Signore li muoveva a pentirsi, a essere battezzati, e a smettere di servire Satana (vedi Atti 2:38; 26:18). Quando le persone si fidavano dei meriti di Gesù Cristo per la salvezza (vedi Atti 16:31), invece che delle proprie “opere” (vedi Efesini 2:9), Lui perdonava i loro peccati (vedi Atti 13:38), purificava i loro cuori (vedi Atti 15:8-9) e li metteva sulla via del Paradiso.
Come risultato della predicazione colma di Spirito, nacquero chiese forti in mezzo a un mondo idolatra, votato al piacere e devoto a Cesare. I nuovi convertiti cristiani venivano istruiti a obbedire alla Bibbia al di sopra delle tradizioni degli uomini (vedi Colossesi 2:8) e a custodire “ogni parola che esce dalla bocca di Dio” (Matteo 4:4). Avevano scoperto l’unico modo per arrivare al Padre, Gesù Cristo stesso (vedi Giovanni 14:6); e venivano istruiti a fidarsi di Lui implicitamente (vedi Efesini 1:12) come unico Mediatore tra l’Onnipotente Dio e la famiglia umana (vedi 1 Timoteo 2:5). Venivano anche istruiti sull’importanza di “obbedire alla verità” (1 Pietro 1:22, enfasi aggiunta), anche se ciò significava opposizione, derisione o morte. Erano disposti a percorrere la strada stretta “che porta alla vita” (Matteo 7:14) perché Gesù era prezioso per loro, proprio come loro lo erano per Lui.
Ma mentre il treno cristiano percorreva la ferrovia della storia, si verificarono cambiamenti monumentali. Proprio come Paolo aveva predetto, ci fu una tremenda “apostasia” (2 Tessalonicesi 2:3) dalla semplicità e purezza del vangelo. Poco a poco, teorie false, tradizioni umane e pratiche non bibliche si insediarono nel cuore stesso del cristianesimo. Gradualmente, le persone persero di vista la bellezza e la dolcezza di Gesù. Nel quarto secolo, durante il tempo di Costantino, una grande parte della chiesa comprometteva verità bibliche fondamentali e decise di allearsi con lo Stato Romano. Rifiutando l’umiltà mansueti e degli umili (vedi Matteo 11:29), i leader della chiesa cercarono pomposità e gloria mondana. Abbandonando il “potere dello Spirito Santo” (Romani 15:13), si affidarono al potere terreno della politica e del governo. Man mano che altre tradizioni venivano aggiunte, l’Europa alla fine fu inghiottita dal Medioevo.
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Nel XII secolo, fu istituito un mostruoso tribunale chiamato ”Santo Ufficio dell’Inquisizione”, Creato appositamente per perseguitare e sterminare con la violenza anziché con la persuasione, ha segnato una storia di 600 anni intrisa di “portali cupi”, “passaggi oscuri”, “porte chiuse”, “prigioni”, “registri insanguinati” e “torture estreme, spietate e implacabili.” In modo incredibile, coloro che si definivano cristiani uccisero altri cristiani “nel nome di Gesù Cristo.” Quando giunse il 1500, la semplicità originale della fede cristiana era praticamente scomparsa. In tutta Europa, ai peccatori veniva insegnato a confessare i propri peccati ai preti, a pregare la Vergine Maria, a comprare “note di perdono” chiamate indulgenze, e a baciare le statue dei santi, cose che non sono insegnate nel Nuovo Testamento. I monaci si flagellavano persino con le fruste in un errore di valutazione per guadagnarsi il favore di Dio. È vero che c’erano persone sincere e pie dentro quella che era diventata la Chiesa Cattolica Romana, ma nel complesso, il cristianesimo era un caos! In compassione, Gesù Cristo deve aver guardato giù dal Suo trono e detto ai Suoi angeli: “È tempo di una Riforma Protestante!” I cristiani del XXI secolo dovrebbero rendersi conto che furono i cattolici sinceri a voler cambiare a guidare inizialmente la Riforma. Inizialmente, non avevano intenzione di lasciare la Madre Chiesa, ma volevano semplicemente indirizzare i loro compagni cattolici lontano dalle tradizioni degli uomini e riportarli alle pure verità della Parola. Il loro obiettivo principale era quello di condurre altri peccatori come loro a smettere di confidare nelle proprie opere per la salvezza e ad avere una fede semplice in Gesù Cristo. La Bibbia dice: “Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato” (Atti 16:31). “Per grazia siete stati salvati mediante la fede, e ciò non viene da voi; è il dono di Dio, non per opere, affinché nessuno si vanti” (Efesini 2:8, 9). “Giustificati dunque dalla fede, abbiamo pace con Dio per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo” (Romani 5:1). La salvezza è un dono meraviglioso da parte di Gesù (vedi Romani 6:23). Quando ci pentiamo dei nostri peccati e riceviamo questo dono, confidando solo in Cristo, il Padre stesso ci perdona, trasforma i nostri cuori mediante lo Spirito Santo e ci dà la forza di obbedire alla Sua Parola (vedi Luca 13:3; 1 Giovanni 1:9; 1 Pietro 1:22; Giovanni 17:17). Questo semplice messaggio di salvezza gratuita attraverso ciò che Gesù Cristo ha già fatto per il mondo intero sulla croce, e del “potere della Sua risurrezione” (Filippesi 3:10), è chiamato la buona notizia del Vangelo. Paolo definì la buona notizia come: “Cristo morì per i nostri peccati secondo le Scritture, e fu sepolto, e risuscitò il terzo giorno secondo le Scritture” (1 Corinzi 15:3-4). Dobbiamo credere a questa buona notizia con tutto il cuore, poiché essa da sola può salvare le nostre anime (vedi 1 Pietro 1:3,9). La parola anticristo significa letteralmente “opposto a” o “al posto di” Cristo, e nella sua manifestazione più sottile e diabolica riguarda qualcosa che afferma fedeltà a Gesù mentre in realtà allontana da Lui. Ora diamo uno sguardo più da vicino a ciò che realmente accadde durante il tempo della Riforma Protestante.
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Nel 1500, grazie all’invenzione della stampa, innumerevoli cattolici europei e inglesi lessero la Bibbia per la prima volta nelle loro vite. Di conseguenza, scoprirono la buona notizia della salvezza tramite la fiducia in Cristo. Allo stesso tempo, con loro sorpresa e sgomento, si resero conto che molte dottrine romane – incluso pregare i santi defunti e confessarsi dai sacerdoti – in realtà allontanavano dalla semplice fede nei meriti dell’Agnello. Spinti dallo Spirito, questi sinceri cattolici cercarono di riformare la chiesa che amavano dall’interno. Predicavano il Vangelo e si appellavano anche al Papa. Il risultato fu furia, intensa opposizione, minacce di fiamme e il brutto grido: “Sei ora un candidato per l’Inquisizione!” Mentre il conflitto si approfondiva, coloro che vedevano la Bibbia come autorità finale cominciarono a nutrire seri dubbi sull’autorità di base di una chiesa che utilizzava le camere di tortura. In altre parole, cominciarono a chiedersi se la Sacra Chiesa Apostolica Romana, come istituzione centrata sui papi e sul Vaticano, fosse veramente la Sposa di Gesù Cristo in primo luogo.
Uno ad uno, i riformatori si volsero alle profezie. Con stupore scoprirono ciò che Paolo scrisse riguardo “alla caduta” (“falling away”), “il figlio della perdizione”, e un “mistero di iniquità” che si sarebbe insediato con orgoglio “nel tempio di Dio”, che è la chiesa (vedi 2 Tessalonicesi 2:3-4,7; 1 Corinzi 3:16). Rimasero sconvolti nel leggere la profezia di Daniele riguardo un “piccolo corno” con “occhi come occhi di uomo”, “una bocca che proferiva parole grandi”, che sarebbe stato centrato in Europa occidentale e avrebbe dichiarato “guerra contro i santi” (Daniele 7:7-8,21). Rabbrividivano nel rendersi conto che questo stesso potere era chiamato “la bestia” nel libro finale di Dio, e che alla fine avrebbe esercitato un’influenza e un controllo mondiale (vedi Apocalisse 13:2,7-8). Rimasero particolarmente scossi quando lessero di una prostituta chiamata “Babilonia la grande, la madre delle prostitute e delle abominazioni della terra”, che sarebbe stata “ubriaca del sangue dei santi e del sangue dei martiri di Gesù” (Apocalisse 17:6). Mentre sentenze di morte dopo sentenze di morte venivano lanciate contro di loro per aver indicato i peccatori all’Agnello di Dio, e mentre il fumo dei martiri bruciati oscurava i cieli dell’Europa, questi riformatori giunsero infine a una conclusione terribile, unanime e terribilmente solenne. Avevano scoperto Gesù Cristo e l’anticristo. Lasciate che chiarisca qualcosa qui. Anche se, nelle pagine che seguono, applicherò le profezie bibliche riguardo al “piccolo corno” e “la bestia” al sistema papale in generale (a causa delle sue dottrine e pratiche), ciò non riflette un giudizio sugli individui cattolici. Personalmente, non ho nulla contro alcun membro della Chiesa Romana. Poiché Dio è misericordioso e giudica gli uomini equamente in base alla luce che hanno (vedi Giacomo 4:17), so che incontrerò molti cattolici sinceri nel Regno di Cristo. Né la mia posizione riflette una visione esclusiva della parola anticristo stessa. Riconosco che “lo spirito dell’anticristo” ora opera all’interno di varie organizzazioni e religioni non cristiane, incluse molte chiese che si chiamano protestanti. Nulla di ciò che è scritto qui è destinato a promuovere ostilità verso qualsiasi essere umano.
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Gesù disse che “Dio ha tanto amato il mondo” (Giovanni 3:16), che include il Papa; e il Suo chiaro comandamento di “amare il prossimo tuo come te stesso” (Matteo 22:39) si applica a protestanti, cattolici, musulmani, induisti e a chiunque altro. Tuttavia, questo libro tratta le verità profetiche della Parola di Dio, verità che non devono essere ignorate da nessun cristiano timorato di Dio e credente nella Bibbia. Le seguenti citazioni potrebbero sembrare un po’ forti per le nostre orecchie moderne politicamente corrette, ma rivelano i fatti della storia. Si invita il lettore a considerarle in modo diretto e onesto, alla luce abbagliante della profezia biblica.
MARTIN LUTERO (1483-1546) (LUTERANO): Newsweek ha riportato: “Martin Lutero fu il primo a identificare la papalità come tale con l’Anticristo. Inizialmente sminuì il valore dell’Apocalisse di Giovanni. Ma poi vide in essa una rivelazione della Chiesa di Roma come l’anticristo ingannatore… una visione che divenne dogma per tutte le chiese protestanti.” “Lutero…provò, attraverso le rivelazioni di Daniele e di Giovanni, mediante le epistole di Paolo, Pietro e Giuda, che il regno dell’Anticristo, predetto e descritto nella Bibbia, era la Papalità.” Il 20 agosto 1520, Lutero dichiarò: “Siamo convinti che la papalità sia il seggio del vero e reale Anticristo.” GIOVANNI CALVINO (1509-1564) (RIFORMATO): “Alcuni ritengono che siamo troppo severi e censuratori quando chiamiamo il pontefice romano l’Anticristo. Ma coloro che hanno questa opinione non considerano che stanno facendo la stessa accusa di presunzione contro Paolo stesso, da cui parliamo e il cui linguaggio adottiamo… Mostrerò brevemente che le parole di Paolo in 2 Tessalonicesi 2 non possano essere interpretate in altro modo che riferendosi alla Papalità.” JOHN KNOX (1505-1572) (RIFORMATO SCOZZESE): John Knox scrisse riguardo “a quella tirannia che il papa stesso ha esercitato sulla chiesa per così tanti secoli.” Insieme a Martin Lutero e Giovanni Calvino, Knox giunse infine alla conclusione che la Papalità era “l’anticristo stesso, il figlio della perdizione, di cui parla Paolo.” THOMAS CRANMER (1489-1556) (ANGLICANO): “Pertanto risulta che Roma sia il seggio dell’anticristo e che il papa sia davvero l’anticristo stesso. Potrei provare ciò, con molte altre Scritture, scrittori antichi e forti ragioni.” IL LIBRO DEI MARTIRI DI FOX (1563): Scritto dall’inglese John Fox (1517-1587), questo volume molto rispettato aiutò a “modellare il carattere nazionale” della prima America del XVII secolo. Fox riportò: “Ignorando i principi e lo spirito del Vangelo, la Chiesa papale, armata del potere della spada, vessò la Chiesa di Dio e la devastò per secoli, un periodo storicamente chiamato ‘secoli bui’. I re della terra diedero il loro potere alla Bestia.” Queste citazioni provengono da alcuni dei cristiani più rispettati e influenti che siano mai vissuti. Erano uomini intensamente sinceri e onesti che basarono le loro conclusioni sulle profezie della Bibbia. Mi rendo conto che i tempi sono cambiati. È vero che non siamo più nell’Età Oscura; e sì, siamo nel 21° secolo.
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Ma c’è qualcosa che dobbiamo considerare: la profezia di Daniele riguardo a “un piccolo corno” che avrebbe fatto “guerra contro i santi” (Daniele 7:8,21), le predizioni di Paolo su una “grande apostasia” e su un “uomo di peccato” o “mistero di iniquità” che si sarebbe seduto nel tempio di Dio (2 Tessalonicesi 2:3-4), la profezia di Giovanni riguardo a “una bestia” con influenza globale (Apocalisse 13:2,7), e infine, la descrizione vivida dell’Apocalisse di una donna chiamata “Babilonia la grande” che sarebbe diventata ubriaca con “il sangue dei martiri di Gesù” (Apocalisse 17:6)—queste profezie sono ancora nella Bibbia. E c’è qualcos’altro che dobbiamo ricordare. Le nazioni sorgono e cadono, la storia va avanti, la tecnologia progredisce e un nuovo millennio è arrivato—ma la Parola di Dio non è cambiata!
O quei protestanti morti si sbagliavano gravemente, o le voci dimenticate dalla storia parlano ancora.
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“Tutte le verità sono facili da comprendere una volta che sono state scoperte; il punto è scoprirle.” — Galileo Galilei (1564-1642) “A che ora è?” Quante volte abbiamo sentito questa domanda? L’orologio governa incessantemente questo mondo tecnologico in cui viviamo. I telefoni cellulari, i computer, i palmari, i fax e le radio da comodino hanno tutti degli orologi. Gli orologi ci dicono quando alzarci dal letto, quando partire per il lavoro, quando è l’ora di pranzo e quando dire “Buona notte”. In altre parole, viviamo le nostre vite e prendiamo decisioni basate sul tempo. Questo potrebbe sorprenderti, ma anche il Creatore dell’universo è preoccupato del tempo. Il Suo Libro dice: “Quando giunse la pienezza del tempo, Dio mandò il Suo Figlio” (Galati 4:4, corsivo aggiunto). In effetti, tutta la vita di Gesù Cristo si basò sul tempo. Lui sapeva quando “era giunta la Sua ora” (Giovanni 13:1) e quando era il momento per il Suo cuore santo di sperimentare l’orrore del peccato sulla croce. Proprio come la vita e la morte di Cristo erano basate sul tempo, lo stesso vale per l’antichristo. Paolo predisse che l’antichristo sarebbe stato “rivelato nel suo tempo” (2 Tessalonicesi 2:6, corsivo aggiunto). Qual è il tempo dell’antichristo?
Daniele descrisse l’antichristo come un piccolo corno “che fa guerra contro i santi, e prevale su di loro” (Daniele 7:8,21). Pochi versetti dopo, scrisse: “i santi saranno dati nelle sue mani per un tempo, due tempi e la metà di un tempo” (verso 25). Questo è il tempo dell’antichristo. Questo periodo di tempo speciale è in realtà menzionato sette volte nella Parola di Dio, parlato come 3 1/2 tempi (vedi Daniele 7:25; 12:7; Apocalisse 12:14), 42 mesi (vedi Apocalisse 11:2; 13:5) e 1.260 giorni (Apocalisse 11:3; 12:6). La maggior parte degli studiosi riconosce che un “tempo” rappresenta un anno (l’anno ebraico di 360 giorni), quindi 3 1/2 tempi sono 3 1/2 anni, o 42 mesi (basato su un mese di 30 giorni), o 1.260 giorni. È semplice matematica. È questo un periodo di tempo letterale o simbolico? Considera questo. Proprio come Daniele 7 rivela il tempo dell’antichristo (vedi Daniele 7:25), così anche Daniele 9 rivela il tempo di Gesù Cristo (vedi Daniele 9:24-26). Quest’ultima profezia individua “settanta settimane,” o 490 giorni. Come indicato nel Capitolo 4 di questo libro, quasi tutti gli studiosi biblici interpretano questo periodo di 490 giorni secondo il principio del giorno-per-anno trovato in Ezechiele 4:6 e Numeri 14:34. Così, i 490 giorni sono 490 anni letterali. Sappiamo che la profezia in Daniele 9 è un giorno-per-anno perché inizia con un comando di ricostruire Gerusalemme dopo la cattività babilonese
(vedi Daniele 9:25) e arriva fino alla prima venuta di Gesù Cristo (vedi Daniele 9:26). Poiché 490 giorni letterali non sarebbero sufficienti per arrivare al tempo di Gesù, dato che sarebbero solo circa 1 anno e 4,3 mesi, la profezia deve essere interpretata come giorno-per-anno. Questo è un chiaro segno. Pochi mettono in discussione questo.
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Gli insegnanti di profezia della nostra generazione applicano sicuramente il principio del giorno-per-anno alla famosa 70a settimana di Daniele 9:27, che dice: “E egli confermerà il patto con molti per una settimana: e a metà della settimana farà cessare il sacrificio…” (Daniele 9:27, KJV). Basato sulla verità del giorno-per-anno, questa “settimana” è in realtà di sette anni. Quasi tutti sono d’accordo su questo. Tuttavia, come abbiamo già visto, molti studiosi di profezia oggi—seguendo l’esempio di J.N. Darby—hanno deciso di separare questa 70a settimana dalle prime 69 settimane (creando un gap o parentesi di quasi 2.000 anni), spostandola alla fine dei tempi e chiamandola “i sette anni di tribolazione.” Abbiamo già analizzato i problemi con questa visione e abbiamo dimostrato che fu davvero Gesù Cristo a porre fine al sistema sacrificale ebraico attraverso la Sua morte sulla croce. Conclusione netta: nessuna tribolazione di sette anni.
Ecco un punto sorprendente. Gli studiosi protestanti dal 1500 al 1800 non solo applicarono il principio del giorno-per-anno alla profezia di Daniele 9:24-27 (il tempo di Gesù Cristo), ma anche ai 3 1/2 anni di Daniele 7:25, al tempo dell’antichristo. E lo applicarono a Roma papale. Interpretarono i 3 1/2 anni, 42 mesi o 1.260 giorni come 1.260 anni letterali di dominio papale. Questo è facile da provare, poiché una piccola ricerca nella storia della chiesa dimostrerà rapidamente. Il Dott. H. Grattan Guinness riportò:
“Le settanta settimane di Daniele, o 490 giorni fino al Messia, furono adempiute come 490 anni; cioè, furono adempiute secondo la scala del giorno-per-anno. Su questa scala i quaranta-due mesi, o 1.260 giorni, sono 1.260 anni. Chiediamo, quindi, se il Papato ha sopportato questo periodo? Un esame dei fatti storici mostrerà che l’ha fatto.”
Nel 1701, Robert Fleming pubblicò il suo libro, The Rise and Fall of Papal Rome. Chiesa e le sue mostruose camere di tortura, Napoleone alla fine decise di abolire completamente il governo papale. Puoi indovinare in quale anno riuscì in questo? 1798! Ecco perché Guinness segna la conclusione dei 1.260 anni nel momento del “tremendo rovesciamento papale nella Rivoluzione Francese.”
Nel 1798, un generale di Napoleone, Berthier, entrò a Roma con un esercito francese. Abolì rapidamente il papato, licenziò le guardie svizzere del Vaticano e proclamò Roma una repubblica sotto la Francia. “Berthier entrò a Roma il 10 febbraio 1798 e proclamò una repubblica.” “Un giorno il Papa era seduto sul suo trono in una cappella del Vaticano, circondato dai suoi cardinali… Molto presto una banda di soldati irruppe nella sala, gli strappò l’anello pontificale dal dito e lo portò via, prigioniero.” Papa Pio VI fu portato in Francia dove morì in esilio. “Napoleone diede ordini che, in caso di sua morte, nessun successore dovesse essere eletto per il suo ufficio e che il Papato dovesse essere sospeso.”
Il Papato era estinto: non rimaneva più alcun vestigio della sua esistenza; e tra tutte le potenze cattoliche romane, nessun dito fu alzato per difenderlo. La Città Eterna non aveva più principe né pontefice; il suo vescovo stava morendo prigioniero in terre straniere; e il decreto era già stato annunciato che nessun successore sarebbe stato ammesso al suo posto.
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Questo avvenne nell’esatto anno 1798, segnando la fine del previsto regno di 1.260 anni del “piccolo corno” persecutore. Proprio in quell’anno, gli studiosi protestanti in tutta Europa e America riconobbero l’adempimento della profezia. Nella caduta del governo papale… molti videro in questi eventi il compimento delle profezie e la manifestazione dei segni promessi nelle parti più misteriose delle Sacre Scritture.
Non è forse che il potere papale, a Roma, che una volta era così terribile e dominante, sia finito? Ma facciamo una piccola pausa. Non era forse questa la fine, predetta in altre parti delle Sacre Profezie, al termine dei 1.260 anni? E non era forse predetto da Daniele che sarebbe accaduto alla fine di un tempo, tempi e metà di un tempo? Che computo ammonta allo stesso periodo. E ora vediamo, ascoltiamo e comprendiamo. QUESTO È L’ANNO 1798.
Non è estremamente notevole, e una potente conferma della verità della profezia scritturale, che proprio 1.260 anni fa dal presente 1798, all’inizio dell’anno 538, Belisario mise fine all’impero dei Goti a Roma, lasciando come unica potenza il Vescovo della Metropoli? Leggi queste cose nelle Scritture profetiche; confrontale con la situazione attuale dell’Europa e poi, ti dico ancora una volta, nega la verità della Rivelazione Divina, se puoi. Apri gli occhi e osserva queste cose che si stanno adempiendo davanti agli occhi di tutto il mondo. Questa cosa non è fatta in un angolo.
Così molti studiosi del passato hanno applicato la predizione dei 3 1/2 anni, 42 mesi, 1.260 giorni trovata in Daniele e Apocalisse a un periodo di 1.260 anni che iniziò nel 538 d.C. e finì nel 1798. Questi teologi rispettati vedevano quelle date—538 e 1798 —come pietre miliari profetiche, e facevano appello al mondo intero affinché notasse che “la sicura parola della profezia” (2 Pietro 1:19 KJV) non era stata adempita in un angolo.
Ecco un rapido riassunto dei fatti biblici e storici riguardanti “il tempo” dell’antichristo:
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Allora, che ora è? Se controlli il tuo orologio, computer o cellulare, puoi scoprire l’esatto minuto nei fusi orari del Pacifico, delle Montagne, del Centro o dell’Est. Ma solo la Bibbia rivela il preciso tempo di Gesù Cristo (490 anni) e dell’antichristo (1.260 anni).
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L’uomo veramente educato è quel raro individuo che sa separare la realtà dall’illusione. — Autore sconosciuto La Bibbia avverte riguardo alla bestia, “…la sua ferita mortale fu guarita: e tutta la terra si meravigliò dopo la bestia” (Apocalisse 13:3 KJV).
Verso la fine di The Indwelling—The Beast Takes Possession, Libro Sette della serie Left Behind, l’Anticristo Nicolae Carpathia viene assassinato a Gerusalemme. Il suo cadavere viene trasportato a Nuova Babilonia e si tiene un funerale con la diretta copertura mediatica, visibile da milioni di spettatori. Mentre le telecamere del mondo sono fissate sulla bara, accade l’incredibile. Il dito indice sinistro di Carpathia si muove; il suo petto comincia a gonfiarsi; i suoi occhi si aprono. Nicolae si alza finalmente e dichiara trionfalmente davanti a un mondo stupefatto: “Pace a voi!” Nel libro successivo della serie Left Behind, The Mark—The Beast Rules The World, “Sua Eccellenza Potentate della Comunità Globale Nicolae Carpathia è tornato, questa volta come Satana. Resuscitato e posseduto dal diavolo stesso, non è più il signor bravo ragazzo mentre la bestia stringe la sua presa come sovrano del mondo.”
Questo è come molti cristiani immaginano che si compia Apocalisse 13:3. Questa visione letterale di un Mr. Sin ucciso e risuscitato è stata rappresentata in numerosi libri profetici ed è stata illustrata graficamente nel film cristiano multimilionario The Omega Code. Sebbene i dettagli varino, la maggior parte delle rappresentazioni moderne coinvolge l’anticristo che viene colpito da un colpo di pistola e poi miracolosamente riportato in vita. Quando Ronald Reagan sopravvisse a una ferita da proiettile durante la sua presidenza, alcuni speculavano che potesse essere l’anticristo la cui ferita mortale fosse stata guarita! Come sempre, c’è una grande differenza tra fatto e finzione. La ferita della bestia viene menzionata quattro volte nell’Apocalisse (13:3,10,12,14). Eppure, nota che la bestia “fu ferita dalla spada e visse” (13:14, enfasi aggiunta). Così, la sua ferita proviene dalla “spada,” non da una pistola, un fucile o una mitragliatrice. Apocalisse 13:10 rivela anche un ulteriore dettaglio, che la ferita della bestia comporta il suo andare “in cattività.” Paolo dichiarò che “la spada dello Spirito” è la Parola di Dio stessa (Efesini 6:17). Durante i tempi della Riforma, fu proprio questa che “ferì” il papato. Quando Giovanni Wycliffe, Giovanni Huss, William Tyndale, Martin Lutero, Filippo Melantone, Giovanni Calvino, Giovanni Wesley e innumerevoli altri riformatori pieni di Spirito maneggiarono il messaggio della Bibbia su Gesù Cristo e l’anticristo, Roma papale ricevette una ferita quasi mortale. Centinaia di migliaia lasciarono la Chiesa Romana e l’Europa tremò come fosse scossa da un potente terremoto. Il colpo finale contro il sistema romano indebolito arrivò nel 1798, quando l’esercito di Napoleone invase il Vaticano e portò il Papa in esilio.
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L’orologio profetico di Dio aveva fissato l’anno 1798 come la fine della supremazia papale, e quando l’ora giunse, il potente sovrano sul Tevere, davanti ai cui anatemi i re e gli imperatori d’Europa avevano tremato a lungo, andò “in cattività” (Apocalisse 13:10), e il suo governo nei Stati Pontifici fu abolito.
Hai mai sentito l’espressione “Hai fatto molta strada, ragazzo”? Questo è particolarmente vero quando si tratta di interpretazione profetica. I libri bestseller e i film cristiani di grande successo ora applicano la profezia di Apocalisse su una bestia che riceve una ferita mortale a qualche personaggio fittizio come Nicolae Carpathia, che viene assassinato dopo un rapimento segreto. Tutto ciò è come una casa dell’illusione in un parco dei divertimenti. La verità è che la Bibbia dice che la bestia, che rappresenta un “regno” (Daniele 7:23), sarebbe stata “ferita dalla spada” (Apocalisse 13:14, enfasi aggiunta) e sarebbe andata “in cattività”
(Apocalisse 13:10). La Riforma ha ferito il potere papale con la “spada dello Spirito” di Dio (Efesini 6:17) e, infine, il leader di Roma è andato “in cattività” in Francia. Questa caduta papale avvenne il 10 febbraio 1798, esattamente alla fine dei 1.260 anni previsti dalle Scritture!
Come diceva spesso Paul Harvey, dobbiamo ascoltare “il resto della storia.” Le profezie su “il piccolo corno” e “la bestia” non si fermano con il periodo di 1.260 anni, la mortale “ferita dalla spada” o la “cattività” della bestia. C’è di più. Con parole di profonda significanza, la Scrittura predice, “…la sua ferita mortale fu guarita: e tutta la terra si meravigliò dopo la bestia” (Apocalisse 13:3 KJV). Sta accadendo ora? Non c’è dubbio! La precedente ferita mortale inflitta alla Roma papale ora non ha quasi più bisogno di un cerotto. Con oltre un miliardo di membri, il Vaticano è ora la sede della più potente organizzazione religiosa sulla Terra. Nonostante gli orribili scandali sessuali che hanno imbarazzato la Chiesa Romana, quando il Papa si rivolge all’America o alle Nazioni Unite, la comunità globale ascolta. Nel 1990, l’autore di bestseller Malachi Martin pubblicò il suo affascinante lavoro The Keys of this Blood: The Struggle for World Dominion Between Pope John Paul II, Mikhail Gorbachev, and the Capitalist West. Prima della sua morte nel 1999, Martin non era solo un professore molto rispettato all’Istituto Biblico Pontificio del Vaticano, ma anche un ospite molto richiesto in radio e in TV per discutere gli affari del Vaticano. The Washington Post si riferì persino alla sua “strana accuratezza” e intuizioni. Nel suo The Keys of this Blood del 1990, Martin suggerì che nel suo tempo c’erano solo tre poteri capaci di governare il mondo—Russia, America e il Vaticano. Di questi tre, Martin predisse che la Chiesa Romana avrebbe vinto nella lotta su “chi terrà e manovrerà il doppio potere di autorità e controllo su ciascuno di noi come individui e su tutti noi insieme come comunità; su tutti e sei miliardi di persone che i demografi prevedono abiteranno la Terra all’inizio del terzo millennio.” Insieme al Papa stesso, Martin sosteneva “il papato come l’ultimo arbitro per i problemi e le difficoltà che riguardano le nazioni di tutto il mondo” perché è l’unico che è la “Madre di tutte le anime degli uomini.”
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All’inizio di The Keys, Martin guardava indietro a “quindici secoli e oltre” quando “Roma manteneva una mano forte in ogni comunità locale in tutto il mondo.” Poi si riferì significativamente a “duecento anni di inattività” che erano “stati imposti al papato dalle principali potenze secolari del mondo.” Capisci il significato di questo? Contando duecento anni indietro dal 1990, arriviamo al 1790, solo otto anni dopo l’inflizione della ferita! Fedele alla storia, Martin guarda “al diciannovesimo secolo” quando “Pio VI e Pio VII lasciarono Roma, ma solo perché furono rapiti dai governi francesi e imprigionati in terra francese.” Precisamente.
Senza rendersi conto della connessione profetica, Martin continuò dicendo che dopo “circa duecento anni di nonesistenza ufficiale… il tratto distintivo della carriera di Giovanni Paolo come Pontefice” è stato “liberarsi dalla giacca di forza dell’attività papale negli affari mondiali principali.” Malachi lodava il “Papa slavo” che aveva “un nuovo sguardo verso uno scopo che è antico quanto il papato stesso… uno sguardo che non era semplicemente internazionale, ma veramente globale.” Il messaggio di base di The Keys of this Blood è: “Roma papale è tornata, la ferita si sta rimarginando e l’obiettivo del Vaticano è il dominio mondiale.” Che il papato riesca o meno a raggiungere questo obiettivo, la profezia biblica predice il ritorno di Roma al potere e la sua resurrezione come influenza globale.
È un dato di fatto: nel nostro 21° secolo, non esiste presidente, statista o anche cantante rock, inclusi Mick Jagger, Michael Jackson, Madonna o Britney Spears, che possa radunare una folla più grande del Papa. Nel 1995, la copertina di Time Magazine etichettava Papa Giovanni Paolo II come il suo “Uomo dell’Anno.” “Quando parla, non si rivolge solo al suo gregge di quasi un miliardo; si aspetta che il mondo lo ascolti. E il gregge e il mondo ascoltano.” Sicuramente avrai sentito parlare delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Erano strutture magnifiche, monumenti colossali. Una erano i Giardini Pensili di Babilonia. Un’altra era la Grande Piramide di Giza. Nei tempi moderni, la gente rimane stupita dai progressi della tecnologia—computer, Internet, comunicazioni satellitari, fibra ottica e ricerca sulle cellule staminali. Eppure c’è un’altra “meraviglia” prevista nell’Apocalisse che si applica anche al nostro mondo del 21° secolo. È la meraviglia di una bestia ferita che ora guarisce. La Santa Bibbia dice: E vidi una delle sue teste come se fosse stata ferita a morte; e la sua ferita mortale fu guarita: e tutta la terra si meravigliò dopo la bestia (Apocalisse 13:3 KJV). I Protestanti hanno perso le loro spade? Perché non discernono il compimento della profezia? Perché stanno aspettando Nicolae.
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Se sembra un’anatra e starnazza come un’anatra, dobbiamo almeno considerare la possibilità che si tratti di un piccolo uccello acquatico della famiglia Anatidae. — Douglas Noel Adams (1952-) Ogni volta che viaggio all’estero, porto sempre il mio passaporto per potermi identificare davanti alle autorità locali o governative. Dopo aver confrontato il mio volto con la mia foto, sanno che sono io. In America, la mia patente di guida svolge lo stesso ruolo. Essa elenca il mio nome, la data di nascita, l’altezza, il colore dei capelli e l’indirizzo attuale. Questi dettagli non sono tanto per informazione, quanto per identificazione. Questo è il punto.
Oltre agli altri pezzi del puzzle che abbiamo trovato finora, la Bibbia ci dà un altro indizio altamente pratico per aiutarci a identificare ciò che è veramente anticristo. Osserva attentamente: …Ogni spirito che confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne è da Dio, e ogni spirito che non confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne non è da Dio. E questo è lo spirito dell’Anticristo, del quale avete udito che viene, e che ora è già nel mondo (1 Giovanni 4:2-3).
Ancora, Giovanni scrisse: Poiché molti seduttori sono usciti nel mondo, che non confessano che Gesù Cristo è venuto nella carne. Questo è un seduttore e un anticristo (2 Giovanni 7). Così la Bibbia dice chiaramente due volte che una negazione che “Gesù Cristo è venuto nella carne” è un segno inequivocabile dell’anticristo. Per continuare la mia analogia, se mai ti domandi se qualcosa o qualcuno potrebbe essere anticristo, basta guardare attentamente le informazioni sul loro passaporto o patente di guida. Se vedi le parole “Non Confessa Che Gesù Cristo È Venuto Nella Carne,” hai la tua risposta. Ogni cristiano dovrebbe “confessare” che Gesù è venuto nella carne. Ma questa confessione deve essere più di una semplice affermazione verbale che Gesù Cristo è stato una persona reale, nato da una vergine, vissuto una vita perfetta e morto sulla croce per i nostri peccati. Incredibilmente, una persona può confessare tutto questo eppure essere ancora un “seduttore e un anticristo” (2 Giovanni 7). Secondo la Bibbia, la nostra confessione deve essere più specifica. Dobbiamo confessare che Gesù Cristo è venuto nella carne. E questa confessione deve essere genuina, dal cuore, spinta dallo Spirito di Dio (vedi 1 Giovanni 4:2). Cosa significa veramente che “Gesù Cristo è venuto nella carne”? Esploriamo più a fondo e scopriamolo. “Il Verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi” (Giovanni 1:14). “Il Verbo” era Gesù Cristo prima della Sua nascita a Betlemme. “Il Verbo si fece carne” significa semplicemente che il Figlio infinito di Dio divenne uomo. Ecco una domanda chiave: Che tipo di carne è diventato Gesù quando si fuse con l’umanità? Paolo rispose con la massima chiarezza: “Poiché i figli partecipano alla carne e al sangue, egli ugualmente vi partecipò” (Ebrei 2:14 KJV, enfasi aggiunta).
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Non perdere questo punto. Paolo disse che Gesù prese “la stessa” carne che “i figli” hanno. “I figli” non si riferiscono ad Adamo ed Eva, poiché non erano mai stati bambini, ma furono creati direttamente da Dio nel Giardino dell’Eden. Piuttosto, “i figli” si riferiscono ai loro discendenti dopo che il peccato entrò nel mondo, cioè, all’umanità caduta.
“Poiché i figli partecipano alla carne e al sangue, egli ugualmente vi partecipò” (Ebrei 2:14, enfasi aggiunta). Così la Bibbia dice chiaramente che Gesù Cristo stesso “partecipò” della stessa carne che noi abbiamo. Potresti chiederti: “E quindi? Cosa ha a che fare questo con l’anticristo?” Per prima cosa, dobbiamo capire cos’è “la carne.” “La carne” è un’espressione biblica che descrive la nostra natura umana di base come è stata influenzata dal peccato. Paolo disse: “Poiché so che in me, cioè nella mia carne, nulla di buono abita…” (Romani 7:18). In altre parole, la carne stessa è cattiva. È il nostro nemico. È come una fossa immonda che spesso puzza e cerca di trascinarci giù. “La carne” è il canale attraverso cui satana lavora per tentarci e condurci al peccato vero e proprio. Uno dei misteri più impenetrabili nella Bibbia è la verità che Dio inviò “Suo Figlio nella somiglianza della carne peccaminosa” (Romani 8:3, enfasi aggiunta). Potrebbe essere difficile da comprendere, ma Gesù Cristo “prese” la stessa carne che noi abbiamo. Perché lo ha fatto? Per poterci relazionare, comprendere le nostre lotte, sperimentare le nostre tentazioni e raggiungerci dove siamo. In altre parole, Dio non ci ha semplicemente inviato una corda. È entrato nel fango e nel fango del nostro mondo per tirarci fuori da esso! Eppure in tutto questo, c’è una verità monumentale che non dobbiamo mai dimenticare, o finiremo per cadere nell’eresia. Anche se Gesù “prese” la nostra carne peccaminosa e condivise la nostra umanità, Egli non commise mai un peccato. Egli fu “tentato in ogni cosa come noi, ma senza peccato” (Ebrei 4:15, enfasi aggiunta). Nonostante la Sua connessione reale con la carne umana, Gesù stesso—nei Suoi pensieri, sentimenti e carattere—rimase “santo, innocente, senza macchia, separato dai peccatori” (Ebrei 7:26). Questo è esattamente ciò che la Bibbia dice. Prendendo la nostra carne ma non partecipando al suo male, Gesù “condannò il peccato nella carne” (Romani 8:3), il che significa che Egli affrontò e sconfisse le stesse tentazioni che ci danno tanto fastidio. Non solo Gesù ha sconfitto la nostra carne a nostro favore, ma è anche morto per tutti i nostri peccati nei quali abbiamo ceduto alla tentazione (vedi 1 Corinzi 15:3). Così è un Salvatore perfetto e completo! Dopo la Sua vittoria totale su satana, Gesù ascese al Cielo per diventare il nostro Sommo Sacerdote. Nota la seguente connessione tra il fatto che Cristo fu tentato nella carne qui e la Sua attuale capacità di aiutarci lassù come nostro Sommo Sacerdote nelle nostre lotte. Poiché abbiamo un grande sommo sacerdote che è passato nei cieli, Gesù, il Figlio di Dio, teniamo ferma la nostra professione. Poiché non abbiamo un sommo sacerdote che non possa compiangere le nostre infermità; ma è stato in ogni cosa tentato come noi, ma senza peccato.
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Accostiamoci quindi con franchezza al trono della grazia, affinché possiamo ottenere misericordia e trovare grazia per un aiuto opportuno (Ebrei 4:14-16 KJV). Fantastico! Gesù Cristo è ora il nostro Sommo Sacerdote in gloria. Poiché ha preso la nostra carne caduta qui e l’ha conquistata, possiamo avvicinarci direttamente a Lui con fede lassù per misericordia, grazia e potenza spirituale. È vero. Oggi, in questo preciso momento, abbiamo accesso immediato al Suo trono. Cristo sollecita ardentemente il nostro avvicinamento. Possiamo “accostarci con franchezza”! Michael Dell ha fatto della Dell Computer Corporation una delle aziende a crescita più rapida e di maggiore successo nel mondo. Come ha fatto? Con il suo modello di business—Essere Diretti. I computer Dell non si trovano da Best Buy, Circuit City, o Comp-USA. L’unico modo per ottenerne uno è andare direttamente da Dell e ordinarlo. Il genio del modello Dell è che bypassa l’intermediario, guadagna di più e ci fa risparmiare denaro. Questo è il loro segreto. È lo stesso con Gesù Cristo. Poiché ha preso la nostra carne, diventando uno di noi, possiamo “essere diretti.” Oggi, come nostro Sommo Sacerdote, Gesù ci invita amorevolmente, teneramente e con insistenza a bypassare tutti gli intermediari e venire direttamente al Suo trono.
Ebrei 2:17-18 collega fermamente l’incarnazione di Gesù Cristo con il Suo ministero di Sommo Sacerdote e con la Sua attuale capacità di salvarci dal peccato. “Perciò doveva essere reso simile ai fratelli in tutto, affinché fosse misericordioso e fedele Sommo Sacerdote nelle cose che riguardano Dio… Poiché, avendo Lui stesso sofferto, essendo stato tentato, può venire in aiuto a quelli che sono tentati” (Ebrei 2:17-18).
Anche qui la verità è stabilita. Poiché Gesù Cristo è stato reso simile a noi nella carne ed è stato tentato come noi, ora è pienamente in grado, come nostro Sommo Sacerdote, di aiutarci quando siamo tentati. Le sue braccia sono aperte. Anche se siamo peccatori indegni e sciocchi, possiamo comunque “accostarsi con franchezza al trono della grazia” (Ebrei 4:16). Non abbiamo bisogno di altri mediatori. Possiamo “essere diretti”. Questo fa parte della nostra confessione.
È tempo di collegare tutto questo all’anticristo. Come abbiamo già visto, era l’insegnamento dei principali Riformatori Protestanti che il “piccolo corno” (Daniele 7:8), la “bestia” (Apocalisse 13:1) e “l’uomo del peccato” (2 Tessalonicesi 2:3) si riferiscono a Roma papale. Ecco quindi la domanda fondamentale. La Chiesa romana confessa davvero che “Gesù Cristo è venuto nella carne”? In apparenza lo afferma, ma vediamo più da vicino. Una delle dottrine ufficiali, o “confessioni”, della Chiesa di Roma è un dogma chiamato “L’Immacolata Concezione”. Contrariamente a quanto molti pensano, questo non si riferisce alla nascita di Gesù come bambino senza peccato, ma piuttosto alla concezione stessa di Maria nel grembo della sua madre. Il dogma insegna che, quando Maria fu concepita, fu miracolosa preservata da ogni peccato originale. Così la sua natura era “immacolata”, o senza peccato, e quindi fondamentalmente diversa dalla nostra. In altre parole, secondo l’insegnamento papale, quando Gesù nacque, prese la natura presumibilmente senza peccato di Maria, non la nostra. Ora, non perderti questo. Qual è l’implicazione di questo insegnamento?
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Secondo le dichiarazioni ufficiali di Roma, quando Gesù Cristo nacque, prese la natura perfetta di Maria, non la nostra natura caduta. Se ci pensi, questo è davvero una negazione che “Gesù Cristo è venuto nella carne” (1 Giovanni 4:3)! Ecco la prova dalle fonti ufficiali approvate dal Vaticano: Questo è ciò che il dogma dell’Immacolata Concezione confessa [questa è la loro stessa parola], come proclamato da Papa Pio IX nel 1854: “La Beatissima Vergine Maria, fin dal primo momento della sua concezione, per una grazia e privilegio singolare di Dio onnipotente e per i meriti di Gesù Cristo, Salvatore della razza umana, fu preservata immune da ogni macchia di peccato originale”.
Di conseguenza, secondo la Chiesa Romana, quando Gesù Cristo nacque, prese la natura perfetta di Maria, non la nostra. Il famoso cardinale Gibbons lo disse così: “In altre parole affermiamo che la Seconda Persona della Santissima Trinità… diventando incarnato dalla Vergine, prese da lei nel suo grembo materno una natura umana della stessa sostanza della sua.”
Questa dottrina dell’Immacolata Concezione, con la sua idea che Gesù entri nella natura senza peccato di Maria, non nella nostra, allontana Cristo “di un gigantesco passo dall’umanità”. Come risultato di questo dogma e di altri, Roma non insegna ai peccatori di “essere diretti” andando direttamente al nostro Padre celeste attraverso Suo Figlio Gesù Cristo per il perdono gratuito. Invece, il Vaticano incoraggia i poveri peccatori a venire da Gesù attraverso Maria, papi, sacerdoti e santi, cioè, attraverso la mediazione della Chiesa Romana stessa. Ancora di più, Roma dichiara che, in virtù dell’Immacolata Concezione di Maria e della sua vita senza peccato, ora ha un “ufficio salvifico” oltre al Suo Figlio. Per mezzo della “molteplice intercessione” di Maria, ora è nostra “Avvocata, Aiutante, Benefattrice e Mediatrice” che può “portarci i doni della salvezza eterna” e “liberarci le anime dalla morte.”
Così, nei suoi insegnamenti ufficiali, nonostante le apparenze, la Chiesa Romana in realtà nega “Gesù Cristo è venuto nella carne” (1 Giovanni 4:3), cioè, nella “stessa” (Ebrei 2:14) carne caduta che abbiamo noi. Non importa cosa possa affermare ingannevolmente, la dichiarazione di Roma che Maria è ora nostra “Avvocata” e “Mediatrice” allontana i peccatori dalla fiducia infantile in Gesù Cristo solo, e quindi “nega il Padre e il Figlio” (1 Giovanni 2:22). La Parola di Dio dice: “Ogni spirito che non confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne non è di Dio. E questo è lo spirito dell’Anticristo, che avete sentito che doveva venire, e ora è già nel mondo” (1 Giovanni 4:3).
Secondo la Bibbia, “lo spirito dell’Anticristo” era “già” all’opera ai tempi di Giovanni (la storia della chiesa registra un gruppo chiamato Gnostici che negarono che Gesù Cristo fosse venuto nella carne nel primo secolo). Man mano che la storia è progredita, lo stesso spirito ha successivamente mostrato la sua testa attraverso l’idea dell’Immacolata Concezione. Oggi, “lo spirito dell’Anticristo” continua i suoi sforzi sottili attraverso vari individui e organizzazioni in tutto il mondo per indurre l’umanità ad allontanarsi dalla fede diretta nell’Amico dei peccatori.
Personalmente, penso che “lo spirito dell’Anticristo” possa anche agire attraverso popolari programmi televisivi, modelli che mostrano la carne e musicisti hip-hop.
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Lo stesso capitolo che parla dello spirito dell’Anticristo dice anche: “Essi sono del mondo. Perciò parlano come del mondo, e il mondo li ascolta. Noi siamo di Dio. Chi conosce Dio ascolta noi; chi non è di Dio non ascolta noi. Da questo conosciamo lo spirito della verità e lo spirito dell’errore” (1 Giovanni 4:5-6). Alla fine, ogni influenza spirituale che allontana da Gesù Cristo deriva dal più grande nemico di Cristo di tutti, Lucifero stesso.
Ora lascia che ti faccia una domanda personalmente, la tua carne ti sta abbattendo? Stai lottando con tabacco, alcol, pornografia, appetito, amarezza, un cattivo temperamento o orgoglio? Se sì (e chi non sta lottando almeno con un peccato?), ho buone notizie per te. Non solo il Figlio di Dio ha pagato il prezzo completo sulla croce per tutti i nostri peccati (vedi 1 Corinzi 15:3) permettendogli di perdonarci totalmente, ma “Gesù Cristo è venuto nella carne” (1 Giovanni 4:2). Sì, Egli “ha preso” la nostra carne e l’ha conquistata! E ora, come nostro Sommo Sacerdote, “è anche in grado di salvare completamente [il ‘più giù’ che William Booth dell’Esercito della Salvezza amava dire] coloro che si accostano a Dio per mezzo di Lui, poiché vive sempre per intercedere per loro” (Ebrei 7:25).
Poiché Gesù Cristo è venuto nella carne, Egli solo è il nostro Salvatore, Intercessore e Mediatore. Egli è il nostro Sommo Sacerdote—non abbiamo bisogno di altri. “C’è un solo Dio e un solo Mediatore fra Dio e gli uomini, l’Uomo Cristo Gesù” (1 Timoteo 2:5). Il nostro Salvatore onnipotente ha abbastanza potenza divina per liberarci dalla presa mortale della carne, non importa quanto ci tenga stretto. Ci ama tutti, e ora ci invita ebrei, protestanti, cattolici, musulmani, induisti, buddisti, democratici, repubblicani, alcolisti, prostitute, tossicodipendenti e tutti gli altri a essere diretti e accostarci con franchezza al Suo “trono di grazia” per misericordia immeritata, perdono gratuito e potenza spirituale per vincere il male.
Anche se ti senti come il signor Debolezza, Gesù Cristo è il signor Forza. La Sua parola incoraggiante è: “La mia grazia ti basta, perché la mia potenza si manifesta perfetta nella debolezza” (2 Corinzi 12:9). Ti fidi di Lui oggi?
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Che gli uomini non imparino molto dalle lezioni della storia è la lezione più importante che la storia ha da insegnare. — Aldous Leonard Huxley (1894-1963) Come abbiamo già visto, i principali riformatori protestanti avevano una passione primaria: ispirare i peccatori a “credere nel Signore Gesù Cristo” (Atti 16:31) e obbedire alla Parola di Dio sopra le tradizioni degli uomini (vedi Marco 7:13). Ma mentre cercavano di guidare i loro connazionali inglesi ed europei alla sola Bibbia, a Cristo solo, alla Sua grazia solo e alla fede solo, incontrarono una feroce opposizione dalla gerarchia della Chiesa Romana. Con l’aumento delle persecuzioni, furono spinti ad immergersi ancora più profondamente nelle loro Bibbie.
Alla fine, si rivolsero alle profezie. Alla luce di una candela, riflettevano sulla predizione di Paolo riguardo “la caduta” e un misterioso anticristo che si sarebbe seduto nel “tempio di Dio” (2 Tessalonicesi 2:3-4). Con trepidazione leggevano riguardo “la bestia” (Apocalisse 13:1) e quel “piccolo corno” con “gli occhi come occhi d’uomo”, “una bocca che parlava grandi cose”, che avrebbe fatto guerra sanguinosa “contro i santi” (Daniele 7:8,21). Alla fine, attraverso l’illuminazione dello Spirito Santo, misero insieme i pezzi del puzzle e giunsero a questa solenne conclusione: avevano scoperto sia Gesù Cristo che l’anticristo.
“Ci sono due grandi verità che emergono nella predicazione che ha dato origine alla Riforma Protestante,” ci ricorda il commentatore biblico americano, Ralph Woodrow, “Il giusto vivrà per fede, non per le opere del romanismo, e il Papato è l’anticristo delle Scritture.” Era un messaggio per Cristo e contro l’anticristo. L’intera Riforma si basa su questa doppia testimonianza.
John Wycliffe in Inghilterra, Martin Lutero in Germania, Giovanni Calvino in Francia, Giovanni Knox in Scozia, Ulrico Zwingli in Svizzera e innumerevoli altri, tutti predicavano che il povero Nazareno era il Cristo e che il fiero papato romano era l’anticristo delle Scritture. Come risultato di questo messaggio a doppio taglio—per Cristo e contro l’anticristo—il corso della storia cambiò letteralmente. Centinaia di migliaia di persone in Europa e in Inghilterra abbandonarono la Chiesa Romana. H. Grattan Guinness fornisce questa testimonianza emozionante, non solo sugli effetti della Riforma, ma anche su uno degli strumenti più potenti nella sua realizzazione— la predicazione delle sante profezie riguardo l’anticristo: Il sedicesimo secolo presenta lo spettacolo di un’alba tempestosa dopo una lunga notte. L’Europa si svegliò dal lungo sonno della superstizione. I morti risorsero. I testimoni della verità che erano stati silenziati e uccisi si alzarono di nuovo e rinnovarono la loro testimonianza. I martiri confessori riapparvero nei Riformatori. Ci fu una purificazione del santuario spirituale. Furono inaugurate la libertà civile e religiosa. La scoperta della stampa e il rinvigorimento dell’apprendimento accelerarono il movimento. Ci fu progresso ovunque.
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Colombo attraversò l’oceano e aprì un nuovo emisfero alla vista. Roma tremò sulle sue sette colline e perse metà dei suoi domini. Nazioni protestanti furono create. Il mondo moderno venne chiamato in esistenza… Fin dall’inizio, e per tutta la durata del movimento, questo fu energizzato e guidato dalla parola profetica. Lutero non si sentì forte e libero di combattere contro l’apostasia papale fino a quando non riconobbe il papa come anticristo. Fu allora che bruciò il Bullario Papale. Il primo sermone di Knox, il sermone che lo lanciò nella sua missione di riformatore, fu sulle profezie riguardanti il Papato. I riformatori incorporarono le loro interpretazioni della profezia nelle loro confessioni di fede, e Calvino nelle sue “Istituzioni”. Tutti i riformatori erano unanimi su questo punto; anche il mite e cauto Melantone era certo quanto Lutero stesso riguardo al significato antipapale di queste profezie. E la loro interpretazione di queste profezie determinò la loro azione riformista. Li portò a protestare contro Roma con straordinaria forza e coraggio indomito. Li rese martiri; li sostenne sul rogo. E le opinioni dei riformatori furono condivise da migliaia, da centinaia di migliaia. Furono adottate da principi e popoli. Sotto la loro influenza, le nazioni rinunciarono alla loro fedeltà al falso sacerdote di Roma. Nella reazione che seguì, tutte le forze dell’inferno sembrarono essere scatenate contro gli aderenti alla Riforma. Guerra seguì a guerra; torture, roghi e massacri si moltiplicarono. Eppure la Riforma rimase indomita e invincibile. La Parola di Dio la sosteneva, e le energie del Suo Spirito onnipotente. Fu l’opera di Cristo tanto quanto la fondazione della Chiesa diciotto secoli prima; e la rivelazione del futuro che Egli diede dal cielo—quel libro profetico con cui la Scrittura si chiude —fu uno degli strumenti più potenti impiegati nella sua realizzazione.
Come si può immaginare, la Roma papale salì in difesa di sé stessa in quella che divenne nota come la Controriforma. Nel 1545, convocò un consiglio speciale destinato a diventare il cuore della sua operazione di intelligence contro Martin Lutero e i protestanti. Questo famoso concilio si tenne nel nord Italia, nella città di Trento, ed è ora conosciuto come il Concilio di Trento. Durante le sue molte sessioni (che continuarono fino al 1563), i leader del Vaticano svilupparono un “piano di gioco” altamente sofisticato per contrastare i riformatori. Fino a quel momento, il principale metodo d’attacco di Roma era stato in gran parte frontale—il pubblico rogo di Bibbie e di eretici. Eppure questo tipo di guerra confermava solo le convinzioni protestanti che la Roma papale era veramente la bestia che avrebbe “fatto guerra ai santi” (Apocalisse 13:7). Era necessaria una nuova tattica, qualcosa di meno ovvio. Ecco dove entrarono in gioco i Gesuiti.
Il 15 agosto 1534, Ignazio di Loyola (1491-1556) fondò la Società di Gesù, altrimenti conosciuta come i Gesuiti. “Sin dal primo momento della Riforma, l’Ordine dei Gesuiti gli si agganciò dietro come la sua ombra.” Questo ordine cattolico altamente segreto e militante ha una storia oscura di intrighi e sedizione; ecco perché i suoi membri furono espulsi dal Portogallo (1759), dalla Francia (1764), dalla Spagna (1767), da Napoli (1767) e dalla Russia (1820). “I sacerdoti Gesuiti sono stati conosciuti nella storia come il braccio politico più malvagio della Chiesa Cattolica Romana. Edmond Paris, nel suo lavoro accademico La Storia Segreta dei Gesuiti, rivela e documenta molte di queste informazioni.”
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Il conflitto tra il romanismo e il protestantesimo
Il conflitto tra il romanismo e il protestantesimo era fondamentale e inconciliabile. Il romanista credeva nell’autorità della Chiesa; il protestante, in quella della Bibbia. Il primo cedeva la sua coscienza al sacerdote; il secondo, a Dio solo. Il romanista credeva che il papa fosse il rappresentante visibile di Cristo sulla terra; il protestante vedeva, invece, nel papa l’anticristo.
Al Concilio di Trento, i leader papali e i gesuiti si riunirono per riflettere su come contrastare il protestantesimo e riportare i dissidenti alla Chiesa madre. Dietro porte chiuse, decisero che ciò sarebbe stato fatto, non solo attraverso l’Inquisizione e la tortura, ma anche attraverso la teologia. Che tipo di teologia? Ecco la risposta: reinterpretando le profezie riguardanti “l’uomo del peccato,” “il piccolo corno,” e “la bestia”!
Due gesuiti spagnoli molto intelligenti si impegnarono in questa sfida, Luis de Alcasar (1554-1613) di Siviglia e Francisco Ribera (1537-1591) di Salamanca. La loro strategia era, in sintesi, quella della riapplicazione e della deviazione, ma andarono in direzioni opposte. Dopo aver letto la Bibbia alla luce di una candela come fece Martin Lutero, Alcasar decise di applicare le profezie anticristiche al passato antico, mentre Ribera le applicò al futuro lontano. “Mossa intelligente!” fu la risposta da Roma. Riapplicando queste profezie al passato e al futuro, invece che al presente, questi due abili studiosi gesuiti cercavano di deviare il dito profetico lontano dalla Vaticana. Le loro opinioni divennero rapidamente posizioni ufficiali all’interno della Chiesa Romana, anche se queste due visioni si contraddicevano tra loro!
Notate queste significative citazioni: Verso la fine del secolo della Riforma, due dei suoi [di Roma] dottori più eruditi si dedicarono al compito, ognuno cercando con mezzi diversi di raggiungere lo stesso obiettivo, cioè quello di distogliere le menti degli uomini dal percepire il compimento delle profezie dell’anticristo nel sistema papale. Il gesuita Alcasar si dedicò a portare in primo piano il metodo di interpretazione preterista per mostrare che le profezie dell’anticristo si erano già adempiute prima che i papi governassero a Roma, e quindi non potevano applicarsi al papato. D’altra parte, il gesuita Ribera cercò di mettere da parte l’applicazione delle profezie al potere papale, portando alla luce il sistema futurista, che afferma che queste profezie si riferiscono correttamente non alla carriera del papato, ma a quella di un individuo sovrannaturale futuro, che deve ancora apparire e che continuerà a governare per tre anni e mezzo. 79 Nel 1590, Ribera pubblicò un commentario sull’Apocalisse come contro- interpretazione alla visione prevalente tra i protestanti che identificava il papato con l’anticristo. Ribera applicò tutta l’Apocalisse tranne i primi capitoli al fine dei tempi, anziché alla storia della Chiesa. L’anticristo sarebbe stato una singola persona malvagia che sarebbe stata accolta dagli ebrei e avrebbe ricostruito Gerusalemme. 80 Anche lo scrittore cattolico G.S. Hitchcock confermò l’origine di queste teorie anti- protestanti:
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La Scuola Futurista, fondata dal gesuita Ribera nel 1591, cerca l’anticristo, Babilonia e un tempio ricostruito a Gerusalemme, alla fine della Dispensa Cristiana. La Scuola Preterista, fondata dal gesuita Alcasar nel 1614, spiega l’Apocalisse con la caduta di Gerusalemme o con la caduta di Roma pagana nel 410 d.C.
È il momento di chiarire tre importanti “ismi”—preterismo, futurismo e storicismo— che riflettono tre scuole concorrenti di interpretazione profetica. Tale chiarimento ti aiuterà a comprendere i problemi fondamentali. Spiegherò ciascun termine in modo generale, e menzionerò anche alcuni nomi, con questa premessa: il fatto che una persona sia elencata nel campo preterista, futurista o storicista nella sua interpretazione della profezia non significa necessariamente che ogni dottrina che insegni sia giusta o sbagliata. Né significa che siano necessariamente salvati o perduti. Questo dipende da Gesù Cristo. Le persone di ogni scuola (sia passata che presente) possono insegnare la verità in un’area, ma errore in un’altra. Inoltre, alcuni possono insegnare cose sbagliate, rinunciarvi e poi insegnare cose giuste. La vita non è mai semplice. Sono grato che Dio stesso sia il Giudice onnisciente dei cuori, dei motivi, dei caratteri e dei destini, non l’uomo. “Il Giudice di tutta la terra non farà forse giustizia?” (Genesi 18:25) Sì. Nel Giorno del Giudizio, Egli sistemerà tutto. PRETERISMO
Il preterismo è ciò che Luis de Alcasar insegnava. Il suo prefisso, “pre,” si riferisce al passato. Il preterismo vede la maggior parte (o tutte) le profezie contenute in Matteo 24 e nel Libro dell’Apocalisse come già adempiute o nella caduta di Gerusalemme nel 70 d.C. o nella caduta di Roma. Per i preteristi, “la fine del mondo” di solito significa “la fine del mondo ebraico.” I preteristi completi credono che anche la seconda venuta di Gesù Cristo sia in qualche modo avvenuta misteriosamente nel 70 d.C., mentre i preteristi parziali credono ancora in un ritorno futuro e letterale del Salvatore. Riguardo alla questione centrale—chi è l’anticristo?—i preteristi vedono solitamente l’Imperatore Romano Nerone come il principale candidato. 82 Rispetto al futurismo e allo storicismo, il preterismo è sempre stato un punto di vista minoritario all’interno della Chiesa, ma ora sta guadagnando terreno nel cristianesimo del XXI secolo. 83 Sviluppato nel 1600 dal gesuita Alcasar in un sistema completo anti- protestante, il preterismo rimuove strategicamente lo stigma del “piccolo corno!” dal Vaticano. Obiettivo gesuita raggiunto.
FUTURISMO
Il futurismo è ciò che Francisco Ribera insegnava. Rispetto al preterismo, il futurismo solitamente vede la maggior parte delle profezie dell’Apocalisse (dal capitolo 4 in poi) come ancora da adempiere. Riguardo all’anticristo, invece dell’applicazione preterista a Nerone nel passato, il futurismo applica generalmente le profezie del “piccolo corno,” “l’uomo del peccato,” e “la bestia” a un singolo individuo, un “signor Serpente” futuro che entrerà nella storia durante l’ultima porzione dei tempi (ora generalmente vista come una “settimana di sette anni”). Rispetto al preterismo e allo storicismo, il futurismo ha di gran lunga il maggior numero di aderenti nel XXI secolo, come rapporto prevalente. Come nel caso del preterismo, anche il futurismo cancella significativamente la macchia della “bestia!” dal papato. Obiettivo gesuita di nuovo raggiunto.
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STORICISMO
In decisa opposizione sia al preterismo che al futurismo c’è lo storicismo, che è ciò che la stragrande maggioranza dei protestanti insegnava. In sostanza, lo storicismo insegna una progressione cronologica lineare, dicendo che le principali profezie di Daniele e dell’Apocalisse si adempiono nel corso della storia cristiana e puntano verso la venuta climatica e visibile del nostro Salvatore. Lo storicismo pone anche un’enfasi speciale sulla lotta in corso tra Gesù Cristo e Satana all’interno della Chiesa cristiana. Prende atto delle predizioni di Paolo riguardo “l’apostasia” (2 Tessalonicesi 2:3), un successivo allontanamento dalla fede originale (vedi 1 Timoteo 4:1), e riconosce anche l’adempimento profetico nell’ascesa della Chiesa romana che, pur essendo un’istituzione cristiana (con veri cristiani al suo interno), tuttavia insegna dottrine che distolgono la mente dalla semplice fiducia nei meriti tutto-sufficienti del Afflitto e trafitto dai peccati. Pur evitando di condannare gli individui onesti, lo storicismo indirizza il suo giudizio profetico contro il Vaticano, definendolo “il piccolo corno,” “l’uomo del peccato,” “la bestia” e “Babilonia la grande.” L’obiettivo gesuita non è stato raggiunto.
Descrivendo lo storicismo come il metodo di interpretazione più vero e ragionevole, E.B. Elliott commenta sull’intero Libro dell’Apocalisse: Il suo contenuto io ritengo essere le fortune continue della Chiesa e del mondo (cioè del mondo romano e della Chiesa cristiana stabilitasi in esso), dal tempo della rivelazione o del banimento di San Giovanni, fino alla fine di tutte le cose.
In un’altra descrizione della “visione storica protestante dell’Apocalisse,” Elliott scrisse: [T]a visione considera la profezia come una prefigurazione degli eventi grandiosi che dovevano accadere nella Chiesa e nel mondo connesso a essa, dal tempo di San Giovanni fino alla consumazione; comprendendo in modo speciale l’istituzione del papato e il regno di Roma papale, come in qualche modo l’adempimento dei tipi della Bestia apocalittica e di Babilonia. Gli insegnanti storicisti del passato (e del presente), lontano dall’essere teologi devianti, includono alcuni dei più illustri studiosi del cristianesimo: John Wycliffe, William Tyndale, Martin Lutero, Philip Melanchthon, Ulrich Zwingli, Robert Barnes, Nicholas Ridley, Hugh Latimer, Joseph Mede, Sir Isaac Newton, John Wesley, George Whitefield, Jonathan Edwards, James Aitken Wylie, Merle D’Aubigne, John Foxe, Matthew Henry, Albert Barnes, John Bunyan, Charles Haddon Spurgeon, Henry Grattan Guinness, Richard Baxter, Edward Bishop Elliott, Vescovo J.C. Ryle, Baron Porcelli, Alan Campbell, Dr. Martin Lloyd-Jones, Richard Bennett, Michael de Semlyen, Timothy Kauffman, Jim Dodson, Reg Barrow, Richard Bacon, Robert J. Nicholson, Dr. Bill Jackson, Rob Mays, Dr. John Robbins, Bill Kalivas, Dr. Val Finnell, Dwight Nelson, Dr. Charles Roberts, Dr. Francis Nigel Lee, Doug Batchelor, Robert Caringola, Mark Finley, Dr. Ian Paisley e altri potrebbero non concordare su ogni dettaglio dottrinale, ma tutti hanno riconosciuto l’adempimento delle profezie nella storia della Chiesa, in particolare evidenziando la natura anticristica del papato.
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Lo vedono come una colossale istituzione le cui dottrine contrastano il messaggio del Nuovo Testamento sulla salvezza gratuita per grazia, ottenuta mediante la fede in Cristo Crocifisso e Risorto, indipendentemente dalle opere. Nelle menti dei veri storicisti, i sinceri preteristi e futuristi hanno almeno uno dei loro occhi accecati riguardo questa innegabile realtà storica. Il futurismo, che è di gran lunga la scuola più popolare oggi, possiede l’incredibile abilità di spazzare via 1.500 anni di storia profetica vivente sotto il proverbiale tappeto inserendo la sua infame TEORIA DEL GAP nelle visioni di Daniele e dell’Apocalisse. In sintesi, la teoria del GAP o parentesi insegna che quando Gerusalemme o Roma caddero, la profezia si fermò, per poi riprendere solo vicino al tempo del rapimento. Come abbiamo già visto, il futurismo ferma anche l’orologio tra la 69a e la 70a settimana di
Daniele 9:24-27. Così la 70a settimana di Daniele, i dieci corni in Daniele 7, il “piccolo corno,” “la bestia” e “l’uomo del peccato” non hanno nulla a che fare con i cristiani di oggi. “È questa teoria del GAP che permea l’interpretazione del futurismo su tutte le profezie apocalittiche.” Secondo la maggior parte dei futuristi e dei preteristi, nel periodo delle Tenebre— quando milioni di fedeli di Dio furono martirizzati nella guerra contro i santi— nessuna profezia si è adempiuta. Zero, nulla. Gli storicisti, invece, trovano questa visione profondamente problematica, riconoscendo in quei tragici eventi l’adempimento di importanti profezie bibliche. Nel migliore dei casi, lo storicismo riconosce anche che ci sono state profezie adempiute nella distruzione di Gerusalemme (quindi i preteristi non sono del tutto sbagliati), tuttavia sostiene anche la realtà di eventi futuri come il marchio della bestia (vedi Apocalisse 14:9-12), le sette ultime piaghe (vedi Apocalisse 16), la battaglia di Armaghedon (vedi Apocalisse 16:16), il ritorno di Gesù Cristo (vedi Apocalisse 14:14-16), un periodo di 1000 anni (vedi Apocalisse 20), il giudizio finale (vedi Apocalisse 20:11-13), il lago di fuoco (vedi Apocalisse 20:15) e la nuova terra (vedi Apocalisse 21:1). Così i futuristi possiedono anche qualche verità. Ancora una volta, ciò che distingue lo storicismo come sistema profetico è la sua capacità di riconoscere il compimento delle profezie nella storia: l’ascesa del papato, la predicazione cristocentrica dalla Riforma in poi, una crisi finale e il glorioso ritorno del Signore e Salvatore, senza interruzioni. Sebbene questo libro non possa tentare un’analisi dettagliata di tutte le profezie dell’Apocalisse, basti dire che gli storicisti come Elliott, Guinness e innumerevoli altri hanno interpretato i sigilli dell’Apocalisse 6, 87 le trombe dell’Apocalisse 8 e 9, 88 la profezia dei due testimoni in Apocalisse 11, 89 la donna che fugge nel deserto in Apocalisse 12, 90 e “il sangue dei martiri di Gesù” (Apocalisse 17:6) come riferiti a eventi reali nella storia della Chiesa.
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BREVE SPOTLIGHT STORICISTA SU APOCALISSE 9
In seguito all’attacco dell’11 settembre al World Trade Center di New York, gli americani sono ora acutamente consapevoli del potere spaventoso dell’Islam militante e della sua rete terroristica di Al Qaeda. Considerando l’influenza globale della “Casa di Mohammed” e la crescente probabilità che essa svolga un ruolo significativo negli eventi della fine dei tempi (insieme al papato e ad altre entità anticristiche), questa domanda vitale dovrebbe essere posta: gli storicisti protestanti hanno riconosciuto l’ascesa della militanza islamica nelle pagine di Apocalisse? Sebbene questo libro presenti semplicemente un’introduzione all’Historicismo 101, senza approfondire in dettaglio gli insegnamenti di Mohammed e del Corano, i fatti mostrano che gli storicisti hanno interpretato l’Islam come prefigurato in diverse Scritture, in particolare nella quinta e sesta tromba di Apocalisse 9. In Apocalisse 9 si descrive del “fumo” che sale dalla “fossa dell’abisso” (versetto 2) e uno sciame di “locuste” che porta devastazione sulla terra (versetti 3-12). Nel quinto libro della serie futuristica Left Behind, Apollyon, queste locuste vengono interpretate letteralmente come “creature volanti—mostri orribili, brutti, marroni e neri e gialli, mostri volanti”; “un amalgama di metallo, protuberanze spinose e melma d’insetto.” Gli storicisti, invece, offrono una visione differente. Sebbene sia necessario approfondire la questione con una propria ricerca, è importante sapere che gli storicisti del passato—basandosi su un’analisi dettagliata delle immagini bibliche in relazione alla storia—hanno costantemente interpretato la profezia delle locuste di Apocalisse 9 come riferita agli eserciti musulmani che si diffusero dal deserto arabico. Martin Lutero scrisse: “Il secondo guaio è l’angelo sesto, il vergognoso Mohammed, con i suoi compagni i saraceni, che inflissero una grande piaga alla Chiesa—con le loro dottrine e con la spada.” John Wesley osservò: “Tutto ciò concorda con la strage che i saraceni fecero per un lungo periodo dopo la morte di Mahomet.” Elliott riportò che “…la maggior parte degli altri interpreti protestanti” vedeva “la 5a e 6a tromba” come riferite ai “saraceni e turchi [orde musulmane].” .” Questa visione fu condivisa anche da “Downham, Brightman, Mede, Parker, Durham, Goodwin, Increase Mather, Sherwin, Jurieu, Flemming, Cotton Mather, Daubuz, Sir Isaac Newton, Jonathan Edwards, Bishop Thomas Newton, John Gill, John Brown di Haddington, Winthrop, Thomas Scott, Fuller, James Angell Brown, Alexander Keith, Bickersteth, Louis Gaussen, Albert Barnes”. E da innumerevoli altri. Alla sua avvertenza riguardo ai “falsi profeti” (Matteo 24:24), Gesù aggiunse: “Perciò, se vi dicono: ‘Ecco, è nel deserto!’ non uscite…” (Matteo 24:26, corsivo aggiunto). Insieme a Lutero, molti protestanti hanno interpretato queste parole come una predizione su Maometto, il falso profeta del deserto, il cui Corano nega esplicitamente la piena divinità di Gesù Cristo e la sufficienza della salvezza offerta dal suo Vangelo.
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Come già evidenziato, Giovanni scrisse: “Chi è un bugiardo, se non colui che nega che Gesù è il Cristo? Egli è l’anticristo che nega il Padre e il Figlio”
(1 Giovanni 2:22). Maometto negò che Dio fosse un “Padre” e che avesse un “Figlio.” Il Corano stesso afferma: “Il Messia, Isa [Gesù] figlio di Marium [Maria] è solo un apostolo di Allah… Allah è solo un Dio: lontano dalla Sua gloria che Egli possa avere un figlio.” Di conseguenza, secondo il Nuovo Testamento, Maometto può essere definito un “falso profeta,” “un ingannatore e un anticristo” (2 Giovanni 7, corsivo aggiunto). Lo stesso vale per molti altri leader religiosi, sia antichi che moderni, che hanno dato origine a movimenti considerati illuminati. Gli storicisti, insieme a molti cristiani evangelici di oggi, vedono l’Islam come un’altra grande illusione degli ultimi tempi.
GLI STORICISTI E APOCALISSE 12
A differenza dei preteristi o dei futuristi, gli storicisti vedono “la donna” che “fuggì nel deserto” per “1.260 giorni” (Apocalisse 12:6,13-14) come applicabile alla “Chiesa di Cristo nel deserto” che fu perseguitata durante i “1260 anni” dalla “Chiesa Romana…la prostituta-usurpatrice.” Così la vera Chiesa fu colpita dalla chiesa prostituta descritta come “ubriaca del sangue dei santi e del sangue dei martiri di Gesù” (Apocalisse 17:6). Questo è il protestantesimo—il vero historicismo. Pensaci. I preteristi dicono che la maggior parte (se non tutta) delle grandi profezie di Dio si fermò quasi duemila anni fa. Ha senso? Perché Dio ispirerebbe un libro meraviglioso come l’Apocalisse e poi fermerebbe la sua applicazione intorno al 70 d.C. (o con la caduta di Roma), quando sapeva che il tempo sarebbe continuato molto più a lungo? In sostanza, la visione del preterismo è: Da Nerone ad ora non c’è niente! E futurismo? È più ragionevole? Perché Dio lascerebbe la Sua Chiesa “senza profezie” dal giorno di Giovanni fino agli ultimi tempi? Per i futuristi, non c’è quasi niente dalla resurrezione al rapimento che debba essere profeticamente adempiuto. Il futurismo salta la caduta di Roma, la grande apostasia, le origini islamiche, il potere papale, il Medioevo, l’Inquisizione e la Riforma quasi completamente. Lo historicismo risponde: “Aspetta un minuto! Questo non ha senso.” Con la percezione dello Spirito Santo, gli storicisti non solo vedono le potenti profezie adempiute nella storia della Chiesa—nelle piaghe papali e islamiche—ma etichettano sia il preterismo che il futurismo nelle loro origini come radicati nella Controriforma e nell’ingegno gesuita —l’attività dell’anticristo. Per quanto riguarda l’anticristo profetico—la Bestia della profezia—la ragione per cui l’istoricismo identifica Roma papale e ne denuncia l’organizzazione non ha nulla a che fare con la malizia o con “crimini d’odio” contro gli esseri umani, ma semplicemente perché, citando Elliott, l’anticristo della profezia “in un modo o nell’altro, prende il posto di Cristo nel suo ruolo esclusivo di profeta, sacerdote, mediatore, redentore e fonte di giustificazione per l’umanità caduta, conducendo così all’apostasia dalla vera guida e compromettendo l’essenza stessa del Vangelo. ”
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“Paolo domandò ad alcuni dei suoi primi convertiti, che venivano abilmente sviati dalla verità di Gesù: ‘Sono forse diventato il vostro nemico perché vi dico la verità?’ (Galati 4:16).”
A volte la verità taglia come il coltello di un medico, ma il suo scopo è la guarigione, la salvezza e la pace attraverso la grazia lenitiva di Gesù Cristo. Per esplorare il mondo dell’istoricismo e leggere articoli sui sigilli, le trombe, l’Islam e il potere papale, si possono visitare www.historicist.com,www.historicism.net o il sito web dell’autore, www.endtimeinsights.com. Per consultare un elenco di libri suddivisi nelle tre categorie—preterista, futurista e istoricista—è possibile fare riferimento a www.armageddonbooks.com.
A questo punto, dovrebbe essere chiaro da che parte si schiera questo scrittore. Dopo anni di ricerca (e quello che ritengo essere la guida graziosa di Dio), sono pienamente persuaso che l’istoricismo sia l’approccio che discerne più accuratamente la “sicurissima parola di profezia.”
(2 Pietro 1:19 KJV) negli eventi del passato, attraverso la storia, e nell’imminente climax. Inoltre, sono convinto che la prospettiva storicista sia inestimabile per comprendere correttamente e prepararsi per il futuro. Come disse Winston Churchill, “Più lontano guardiamo indietro, più lontano possiamo vedere in avanti.” Concluderò questo capitolo con i classici riassunti di Guinness ed Elliott sulla “Battaglia degli Ismi” che ancora infuria nel nostro mondo del 21° secolo fatto di e- mail, Medicare, chirurgia laser ad alta tecnologia, navette spaziali, romanzi di Left Behind e delusioni degli ultimi tempi:
[Il] sistema futurista di interpretazione delle profezie è ora seguito, stranamente, da molti protestanti, ma fu inventato per la prima volta dal gesuita Ribera, alla fine del XVI secolo, per sollevare il papato dalla terribile stigma che su di esso veniva gettata dall’interpretazione protestante. Questa interpretazione era così evidentemente la vera e voluta che gli aderenti al Papato sentivano che il suo spigolo doveva essere, a ogni costo, deviato o smussato. Se il Papato fosse l’anticristo predetto, come sostenevano i protestanti, allora la questione sarebbe finita e la separazione da esso sarebbe stato un dovere imperativo.
C’erano solo due alternative. Se l’anticristo non fosse una potenza presente, doveva essere o una potenza passata o una futura. Alcuni scrittori sostenevano che le previsioni puntassero a Nerone. Questo non teneva conto del fatto ovvio che la potenza anticristiana predetta doveva succedere alla caduta dei Cesari e svilupparsi tra le nazioni gotiche. L’altra alternativa divenne quindi quella popolare con i Papisti. L’anticristo sarebbe stato futuro, quindi Ribera e Bossuet e altri insegnarono. Si intendeva un uomo individuale, non una dinastia; la durata del suo potere non sarebbe stata di dodici anni e mezzo, ma solo di tre anni e mezzo; sarebbe stato un avversario aperto di Cristo, non un falso amico; sarebbe… seduto nel tempio ebraico. La speculazione sul futuro prese il posto dello studio del passato e del presente, e del confronto accurato dei fatti storici con le previsioni della profezia. Questo, si affermava, non si riferiva al corso principale della storia della Chiesa, ma solo agli ultimi anni della sua storia.
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Il capo papale della Chiesa di Roma non era la potenza delineata da Daniele e San Giovanni. Quanto accuratamente rispondeva alla descrizione, non era il criminale indicato. Doveva essere lasciato libero, e l’investigatore doveva cercare un altro uomo che sarebbe apparso più tardi…
Si sostiene da molti che la scuola storicista di interpretazione è rappresentata solo da una piccola sezione moderna della Chiesa. Mostreremo che essa è esistita fin dall’inizio, e include la maggior parte dei più grandi e migliori insegnanti della chiesa per 1800 anni. Mostreremo che i Padri della Chiesa le appartenevano, che i confessori, i riformatori e i martiri le appartenevano, e che includeva una vasta moltitudine di eruditi esegeti dei tempi successivi. Mostreremo che tutti questi hanno sostenuto la verità centrale che la profezia rispecchia fedelmente la storia complessiva della Chiesa, e non solo un frammento iniziale o finale di tale storia… Mostreremo che la scuola futurista di interpretazione, al contrario, è principalmente rappresentata da insegnanti appartenenti alla Chiesa di Roma; che i papi, i cardinali, i vescovi e i sacerdoti di quella chiesa apostata sono tutti futuristi, e che l’interpretazione futurista è uno dei principali pilastri del romanismo…
È questa la posizione che adotti? È questa la conclusione che difendi? Sono queste le opinioni che sostieni? Tu, protestante, e questo dopo tutto ciò che è stato scritto sull’argomento, e tutta la luce che la storia e l’esperienza vi hanno gettato sopra? Se lo è, guarda che tu non venga trovato a combattere contro la verità, a fare guerra alla Parola di Dio, a resistere alla testimonianza dello Spirito profetico; a ostacolare l’opera della Riforma, a promuovere il progresso dell’apostasia, a opporsi a Cristo, e ad aiutare l’anticristo.101
Ora le parole di Elliott: In conclusione, i lettori di questo Schizzo Storico vedranno che ci sono solo tre grandi schemi di interpretazione apocalittica che possono essere considerati come contrapposti l’uno contro l’altro… Il primo è quello dei Preteristi; riguardo al soggetto della profezia, eccetto che nelle sue due o tre ultimi capitoli [dell’Apocalisse], alle catastrofi della nazione ebraica e del vecchio Impero Romano… che questo schema, originariamente proposto, come abbiamo visto, dal gesuita Alcasar, e poi adottato da Grozio… dal professore Moses Stuart negli Stati Uniti d’America, e dai discepoli nella scuola tedesca in Inghilterra…
Il secondo è lo schema Futurista; che fa sì che tutta la profezia apocalittica, (eccetto forse la visione primaria e le lettere alle sette chiese), riguardi cose ora future, cioè le cose relative al secondo avvento di Cristo: uno schema prima presentato, [come] abbiamo visto, dal gesuita Ribera, alla fine del XVI secolo; e che nei suoi principi principali è stato promosso allo stesso modo da Dr. S.R. Maitland, Mr. Burgh, il Tractator di Oxford sull’Anticristo [John Henry Newman], e altri, nei nostri tempi e epoca, non senza un notevole successo…
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Il terzo è quello che possiamo definire chiaramente lo schema protestante continuo di interpretazione storicista; quello che considera l’Apocalisse come una prefigurazione dettagliata degli eventi principali che riguardano la Chiesa e la Cristianità, sia secolari che ecclesiastici, dal tempo di San Giovanni fino alla consumazione: uno schema che, per quanto riguarda la sua applicazione particolare dei simboli di Babilonia e della Bestia alla Roma Papale e al Papato, fu abbracciato fin dall’inizio, come abbiamo visto, dai Valdesi, dai Wycliffiti e dagli Hussiti; poi adottato con maggiore luce dai principali riformatori, tedeschi, svizzeri, francesi e inglesi, del XVI secolo; e trasmesso ininterrottamente fino ai giorni nostri.
È quest’ultimo [l’istoricismo] che abbraccio personalmente con una piena e sempre crescente convinzione della sua verità.102
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Oh, quanto potentemente il magnete dell’illusione attrae. — Karl Gutzkow (1811-1878) Code Red, Melissa, Sircam, Nimba, Loveletter, Klez, Mydoom—cosa hanno in comune? Sono virus informatici che possono trasformare il vostro amato laptop o PC in una macchina malfunzionante che diventa inutile. Proprio come Osama bin Laden è diventato il nemico pubblico numero uno per gli Stati Uniti d’America dopo l’11 settembre 2001, così il virus informatico è diventato il nemico pubblico numero uno per chiunque si sieda davanti a un monitor. I virus informatici sono programmi software molto sofisticati e distruttivi, progettati da persone malvagie che provano piacere nel causare caos e danneggiare gli altri. Piccoli terroristi tecnici, possono entrare inosservati nel tuo computer e rovinare tutto. Il modo più comune per un virus entrare è tramite un allegato collegato a una email apparentemente amichevole. “Goditi le foto della mia famiglia!” potrebbe essere scritto nell’oggetto. Non appena clicchi sull’allegato per visualizzare le foto, molte volte è troppo tardi. Una volta che il virus è entrato nel tuo computer, si moltiplica rapidamente come una cellula cancerosa maligna. I dati possono essere rimossi, i file cancellati e tutto può andare in disordine. Alla fine, il tuo computer potrebbe andare in crash totale; e se ciò accade, potresti perdere tutto permanentemente. Potrebbe essere il momento di acquistare un nuovo computer. Questo capitolo riguarda la profezia, non i computer, tuttavia possiamo imparare molte lezioni spirituali dal virus. Come abbiamo visto chiaramente, i riformatori protestanti avevano due convinzioni fondamentali:
1) La salvezza è per mezzo dei meriti totalmente sufficienti di Gesù Cristo; e
2) La Roma papale è l’anticristo delle Scritture. La loro prospettiva profetica era chiamata storicismo. Nel linguaggio dei computer, potremmo dire che lo storicismo era il loro sistema operativo profetico di base, proprio come Windows 2000 e Windows XP sono ora i sistemi operativi principali per la maggior parte dei computer basati su Microsoft. Anche se i programmi e i sistemi informatici diventano rapidamente obsoleti a causa degli aggiornamenti a versioni migliori, è un fatto sorprendente che lo storicismo sia rimasto intatto come sistema operativo principale per la maggior parte delle chiese protestanti per quasi 400 anni. Hai mai sentito l’espressione “Preferisco lottare piuttosto che cambiare”? Ecco come la maggior parte dei protestanti si sentiva riguardo lo storicismo dal 1500 fino ai primi del 1900.
Ma nel nostro 21° secolo, lo storicismo è svanito e il futurismo è diventato la visione prevalente. Cosa è successo? Come ha avuto luogo il cambiamento sismico? La storia è sia affascinante che tragica. Ecco i punti salienti. Abbiamo già visto che al Concilio di Trento la Chiesa romana reagì contro la Riforma incaricando i membri dell’Ordine dei Gesuiti di contrastare lo storicismo. In poco tempo, Alcasar e Ribera presentarono le loro contro-teorie anti-protestanti. In questo capitolo,
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tracceremo le infiltrazioni dell’influenza di Ribera nel protestantesimo, poiché, sebbene il preterismo di Alcasar stia facendo progressi rinnovati nelle chiese, l’insegnamento di Ribera è dominato in modo schiacciante. Subito dopo il Concilio di Trento, con la benedizione del Papa, Francisco Ribera ideò un virus, il virus del futurismo. Nei successivi 300 anni, i suoi compagni gesuiti fecero del loro meglio per inserire questo virus nelle chiese protestanti, soprattutto tramite i processi educativi collegati alle università europee, ma fallirono. I protestanti erano troppo intelligenti e bloccavano costantemente l’ingresso del futurismo. Oltre a un’efficace “firewall” dello Spirito Santo e protezione antivirus, essi dissero semplicemente: “Scusate, non apriamo allegati stranieri!”
Ma nell’800 abbassarono la guardia. Il futurismo di Ribera non pose una minaccia positiva ai protestanti per tre secoli. Era praticamente confinato alla Chiesa romana. Ma all’inizio del XIX secolo, esplose con veemenza e si attaccò ai protestanti della Chiesa Anglicana stabilita. Dr. Samuel Roffey Maitland (1792-1866), un avvocato e studioso biblico britannico, divenne bibliotecario per l’Arcivescovo di Canterbury a Lambeth. È probabile che un giorno scoprì il commentario di Ribera nella biblioteca. In ogni caso, nel 1826 pubblicò un libro ampiamente letto attaccando la Riforma e sostenendo l’idea gesuita di un futuro Mr. Anticristo. Per i successivi dieci anni, in opuscoli su opuscoli, continuò la sua retorica anti-Riforma. Nel linguaggio dei computer, all’interno del “file di lettura” di Mr. Maitland, il virus si nascondeva. Dopo il Dr. Maitland arrivò James H. Todd, professore di Ebraico all’Università di Dublino. Dando credito a Maitland, Todd pubblicò i suoi opuscoli e libri futuristi. Commentando le opinioni di Maitland e di un altro presunto protestante (Mr. Burgh), E.B. Elliott riferì come questi “due scrittori protestanti scusassero la Papalità da qualsiasi legame con l’apostasia anticristiana prevista.” Il prossimo protagonista: John Henry Newman (1801-1890), un membro della Chiesa d’Inghilterra e leader del famoso movimento Oxford (1833-1845). Nel 1850, Newman scrisse la sua “Lettera sulle difficoltà anglicane” rivelando apertamente che uno degli obiettivi del movimento era portare “le varie denominazioni e fazioni inglesi” a Roma. I “Tratti di Oxford” diedero nuovo peso alle “opinioni anti- protestanti”, diedero “assistenza agli operatori della scuola futurista,” cercarono di “deprotestantizzare la Chiesa d’Inghilterra” e di “mettere da parte ogni applicazione alla Papalità romana delle terribili profezie riguardanti l’Anticristo.” Dopo aver pubblicato il suo opuscolo su un futuro Mr. Sinistro, Newman stesso divenne cattolico, e in seguito un cardinale altamente onorato. Attraverso le influenze combinate di Maitland, Todd, Burgh, Newman e altri, un definitivo “movimento verso Roma [era sorto] destinato a spazzare via i vecchi confini protestanti, come con un’inondazione.” Il virus si stava infiltrando. Poi arrivò il ministro presbiteriano scozzese Edward Irving (1792-1834), che pastoreggiava la grande Cappella Calcedoniana di Londra con oltre 1.000 membri.
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Cofondatore della Società per l’Investigazione della Profezia, Irving alla fine accettò l’idea dell’anticristo di un solo uomo di Newman, Burgh, Todd, Maitland, Bellarmine e Ribera, ma andò oltre. Intorno al 1830, Edward Irving cominciò a insegnare l’idea innovativa di un ritorno di Cristo in due fasi, la prima fase di un rapimento segreto prima che salisse l’anticristo. Da dove abbia preso questo concetto è una questione dibattuta. Il giornalista cristiano Dave MacPherson ha indagato a lungo su questa materia. Nei suoi libri investigativi—The Rapture Plot e The Incredible Cover-Up— MacPherson suggerisce che Irving lo abbia preso da una giovane ragazza scozzese di nome Margaret MacDonald che prima “lo vide” durante una “rivelazione” estatica. Indipendentemente da dove Irving lo abbia preso, il fatto è che lo insegnò!
Nel mezzo di questo crescente clima anti-protestante in Inghilterra arrivò l’uomo di cui abbiamo parlato nel Capitolo 6 di questo libro, John Nelson Darby (1800-1882). Un brillante avvocato, pastore e teologo, Darby scrisse più di 53 libri su argomenti biblici. Da un lato positivo, difese strenuamente l’infallibilità delle Scritture contro il liberalismo britannico e presto divenne uno dei leader di un gruppo inglese chiamato i Fratelli di Plymouth. Il contributo di Darby allo sviluppo della teologia evangelica è stato così grande che è stato chiamato il “Padre del Dispensazionalismo Moderno.” Eppure, John Nelson Darby, come Edward Irving, non solo divenne un campione dell’idea del rapimento pre-tribolazione (alcuni dicono che l’ha preso da Irving, altri dicono che lo ha trovato da solo), ma anche di un futuro anticristo che appare solo dopo che noi scompariamo. Entrambe le dottrine—un rapimento segreto e un futuro Mr. Spaventoso—sono ora i pilastri del dispensazionalismo.
Riportando le opinioni di Irving e Darby riguardo al rapimento seguito dall’Anticristo, MacPherson scrisse: In questo sistema [futurista], Darby e Irving avevano introdotto un ulteriore affinamento, basato su un tentativo dichiarato di conciliare le diverse parti del Nuovo Testamento che consideravano rilevanti. Secondo loro, il Secondo Advento si sarebbe svolto in due fasi: prima ci sarebbe stata una comparsa silenziosa—la “presenza”—di Cristo, quando tutti i veri cristiani, la vera Chiesa, sarebbero stati rimossi dalla terra. Questo era il “rapimento dei santi”. Solo allora, quando la presenza restrittiva dello Spirito Santo nel Suo popolo fosse stata rimossa dalla scena mondiale, sarebbe sorto l’Anticristo. Il suo dominio sarebbe stato messo fine dalla seconda fase dell’Advent— l'”apparizione” pubblica di Cristo in gloria. 109 Per quanto riguarda il legame altamente probabile con Margaret MacDonald, MacPherson testimoniò: Poiché Margaret MacDonald fu la prima persona a insegnare una venuta di Cristo che precederebbe i giorni dell’Anticristo, ne consegue che Darby—al quale si può facilmente risalire al pre-tribismo—fosse almeno il secondo o il terzo o addirittura più lontano nella linea. Fino ad oggi non è stata trovata alcuna prova solida che dimostri che qualcun altro, oltre a questa giovane scozzese, fosse la prima a insegnare una venuta futura di Cristo prima dei giorni dell’Anticristo. Prima del 1830, i cristiani avevano sempre creduto in una venuta unica, che il rapimento di 1 Tessalonicesi 4 avverrebbe dopo la Grande Tribolazione di Matteo 24, alla venuta gloriosa del Figlio dell’uomo, quando Egli invierà i Suoi angeli a radunare tutti i Suoi eletti.
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Che lei se ne rendesse conto o no, Margaret fece la sua parte nel preparare la strada per la dottrina che avrebbe richiesto sale d’attesa separate alla fine di questo secolo— una per la Chiesa e un’altra per Israele! Infine, accusare Darby di non essere stato influenzato dalla rivelazione pre-Anticristo di Margaret, conoscendo la sua rivelazione e la sua posizione nel 1830 ormai resa pubblica, è praticamente la stessa cosa che dire che un uomo trovato con una pistola fumante in mano e in piedi sopra una vittima appena uccisa nel bel mezzo di un deserto solitario non possa essere sospettato! Alla luce della ricerca accurata di MacPherson, sembra che la “rivelazione” pre- Anticristo di Margaret MacDonald sia la vera prova schiacciante alla base della teologia di Darby. Ad ogni modo, l’essenziale pre-tribolazionismo della dottrina di Margaret divenne ben presto un’arma di grande inganno nelle mani di Darby e dei suoi seguaci dispensazionalisti. Il Dispensazionalismo è la teoria secondo cui Dio tratta con l’umanità in periodi o età distinti. Secondo Darby, siamo ora nell'”Epoca della Chiesa” che si concluderà con il rapimento. Poi, la 70° settimana di Daniele dovrebbe entrare in gioco, durante la quale l’anticristo attaccherà i poveri ebrei. Così, nonostante gli aspetti positivi del suo ministero, Darby seguì Irving (e probabilmente Margaret), Newman, Todd, Burgh, Maitland e Ribera, inserendo il virus del futurismo nella sua teologia, ora una teologia del rapimento pre-tribolazione. Ciò creò un legame tra John Nelson Darby, il padre del dispensazionalismo moderno, e Francisco Ribera, il padre gesuita del futurismo. Darby visitò l’America sei volte tra il 1859 e il 1874, predicando in tutte le principali città. Mentre i protestanti americani “cliccavano su apri” e ricevevano i suoi sermoni, non avevano idea che il virus si stesse insinuando, ma così accadde. Tristemente, l’istoricismo per cui i loro antenati erano stati bruciati veniva sistematicamente trascinato verso il “cestino di riciclaggio”, un termine informatico per il cestino. Una delle figure più importanti in tutta questa vicenda è Cyrus Ingerson Scofield (1843-1921), un avvocato del Kansas che fu fortemente influenzato dagli scritti di Darby. Nel 1909, Scofield pubblicò la prima edizione della sua famosa Scofield Reference Bible. Nei primi anni del 1900, questa Bibbia divenne così popolare nelle scuole bibliche protestanti americane che furono stampate letteralmente milioni di copie. Ciò che rendeva la Bibbia di Scofield così energizzante non era tanto la Scrittura in sé, quanto i suoi appunti a piè di pagina. Tuttavia, quegli appunti contenevano il virus. Furono inserite interpretazioni anti-riformate che allontanavano l’indice dalla Roma papale e lo dirigevano verso un futuro anticristo. Mentre i protestanti americani del XX secolo “scaricavano” gli appunti di Scofield nelle loro menti ignare, il virus attaccava file dopo file collegati all’istoricismo, cliccando su “elimina”. Il Moody Bible Institute e il Dallas Theological Seminary hanno fortemente sostenuto gli insegnamenti di John Nelson Darby. Così, queste istituzioni cristiane, nonostante il bene che hanno fatto e continuano a fare, hanno inconsapevolmente permesso al virus di fare ciò che i virus fanno meglio, “moltiplicarsi rapidamente”.
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Negli anni ’70, il pastore Hal Lindsey, laureato al Dallas Theological Seminary, pubblicò il suo libro di grande successo, The Late Great Planet Earth. Questo volume di 177 pagine, facile da leggere, portò il futurismo alle masse del cristianesimo americano e oltre. Il New York Times lo etichettò come “Il best-seller numero uno del decennio”. Oltre 30 milioni di copie sono state vendute e il libro è stato tradotto in oltre 30 lingue. Attraverso The Late Great Planet Earth, il virus gesuita del futurismo fece incredibili progressi nella sua antica strategia intellettuale per sostituire l’istoricismo come sistema operativo profetico del mondo protestante. Arriviamo a Left Behind. Negli anni ’90, Tim LaHaye e Jerry B. Jenkins presero l’idea dell’anticristo futuro di Hal Lindsey, Scofield, Darby, Irving, Newman, Todd, Maitland e il gesuita Ribera, trasformandola in “La serie di romanzi di fiction cristiana di maggior successo di sempre” (Publishers Weekly). Il libro di Lindsey, The Late Great Planet Earth, era per lo più teologico, mentre Left Behind è una serie di romanzi in rapida evoluzione, “piena di suspense, azione e avventura”, un “thriller cristiano”, con un “etichetta che i suoi creatori non avrebbero mai previsto: successo da blockbuster” (Entertainment Weekly). I romanzi sono entrati nelle classifiche dei best-seller del New York Times e di The Wall Street Journal, e hanno anche portato a un’intervista di LaHaye e Jenkins a Larry King Live. I libri di Left Behind sono ora disponibili in Wal-Mart, Costco, Target, aeroporti e in innumerevoli negozi. La figura centrale di questa serie di successo è Nicolae Carpathia, che rappresenta l’anticristo post-rapimento. Il risultato? Attraverso Left Behind, il virus del futurismo si è moltiplicato in modo esponenziale e ha praticamente preso il controllo del mondo cristiano orientato alla profezia. La maggior parte dei cristiani si aspetta un futuro anticristo, il che significa che il sistema operativo originale del protestantesimo è andato in crash! Il termine escatologico corretto per la visione più diffusa oggi è Futurismo, che alimenta la confusione del Dispensazionalismo. La scuola futurista di profezia biblica proviene dalla Chiesa Cattolica Romana, specificamente dai suoi teologi gesuiti. Tuttavia, l’alternativa è stata creduta per secoli. È conosciuta come Istoricismo. 111 Il futurismo si è insinuato nella Chiesa Protestante… 112 È una questione di profonda tristezza che coloro che oggi sostengono e difendono il sistema futurista, essendo per lo più protestanti, stiano realmente giocando nelle mani di Roma e aiutando a nascondere la Papalità come Anticristo. 113 Voglio enfatizzare una verità fondamentale ancora una volta; la scuola futurista di profezia biblica è stata creata per una sola ragione, e una sola ragione: contrastare la Riforma Protestante! 114 Tragicamente, l’istoricismo è stato abbattuto da un potente colpo, ma permettetemi di chiarire qualcosa—non è completamente fuori dal ring. Mark Twain una volta disse: “Le notizie sulla mia morte sono state grandemente esagerate.” Sebbene non sia più popolare come una volta, l’istoricismo vive. La verità di Dio non muore mai. Non temete. Gesù Cristo è risorto da una tomba umida, e così farà la solida verità biblica, storica e protestante prima del raccolto finale della Terra (leggete attentamente Apocalisse 14:6-14; 18:1).
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Nulla prende Dio di sorpresa. ”Nel tempo della fine… la conoscenza aumenterà” (Daniele 12:4). La verità
conquisterà tutte le forze aliene—almeno nelle menti di coloro che sono disposti a vederla. Prima di chiudere questo capitolo, voglio condividere un’ulteriore lezione sul virus. Questa volta cambieremo marcia—la lezione non riguarda un virus cattivo, ma uno buono. Non guardo molti film, ma ce n’è uno che è diventato una parabola straordinaria per me. Uscito vicino al 4 luglio del 1996. Era un thriller di fantascienza PG-13 su una flotta massiccia di alieni malvagi che arrivano sulla Terra con il piano di conquistare il mondo proprio nel giorno della celebrazione della libertà americana. Mentre la nave madre aliena fluttuava in alto sopra l’atmosfera terrestre, le navi figlie mortali causavano disordini in tutto il mondo. Il Presidente degli Stati Uniti, il suo team di ufficiali dell’intelligence e gli sforzi combinati dell’esercito, della marina e dell’aeronautica erano impotenti nel fermare la carneficina. Con la speranza che svanisse rapidamente, il futuro dell’umanità sembrava oscuro.
Fino al Piano del Virus. Due cittadini americani, uno un pilota delle forze armate (Will Smith), l’altro un esperto di computer ebreo (Jeff Goldblum), si alleano per portare a termine una missione quasi impossibile per salvare il mondo. Il guru della tecnologia credeva che se un certo virus informatico fosse riuscito ad essere caricato dal suo laptop nel centro di controllo della nave madre aliena, ciò avrebbe potuto disabilitare il suo scudo protettivo, precedentemente impenetrabile. Poi, “Pow!” gli Stati Uniti avrebbero potuto distruggerla con un missile nucleare.
Gli americani avevano precedentemente preso il controllo di un’astronave aliena, che il pilota disse di saper volare. Sperando contro ogni speranza, i due patrioti decollarono, si avvicinarono alla nave madre, e poi la ingannarono facendo abbassare momentaneamente il suo scudo di difesa, permettendo alla coppia di entrare nei suoi recessi interni. Arrivati al nucleo alieno, caricarono il virus. Funzionò. Con solo pochi secondi rimanenti per lanciare il loro missile (programmato per esplodere a breve) e manovrare la loro navetta fuori, gli eroi riuscirono appena a scappare prima che la nave madre esplodesse. Le navi figlie persero poi i loro scudi, e furono presto distrutte da altri missili lanciati da tutto il mondo. Il tutto accadde il 4 luglio, che divenne il secondo Giorno dell’Indipendenza dell’America. Ma questa volta era la libertà dagli alieni mortali, grazie a due eroi coraggiosi, e al buon virus.
Da ciò che so su preterismo e futurismo, non posso fare a meno di pensare a loro come forze aliene che cercano di controllare il mondo cristiano orientato alla profezia. Questo è ciò che sono: alieni al vero significato delle Scritture. Come in questi alieni sono potenti, e i loro scudi di protezione sembrano impenetrabili. Left Behind sembra la nave madre.
Alla luce della storia, della Riforma Protestante e di una corretta comprensione delle profezie bibliche sull’anticristo, in questo senso solo, l’istoricismo è il buon virus. Chi ha il coraggio di caricare la verità?
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Caro amico, una componente essenziale di questo buon virus—la verità biblica sull’anticristo—quando viene compresa correttamente, farà esplodere preterismo e futurismo in un milione di pezzi. Potrebbe essere doloroso, ma deve accadere per il bene dei cristiani ovunque.
Abbiamo bisogno di un altro Giorno dell’Indipendenza. La verità può essere in minoranza, ma non dimenticate, il suo potere è illimitato. Nel 1500, è iniziato con individui come Martin Lutero. Studiò la Parola di Dio e poi inserì la sua forza ad alta tensione nel cristianesimo europeo. Grazie al potere dello Spirito Santo, Lutero e i suoi associati aiutarono a dissipare le Tenebre. La Riforma scosse il mondo. Nel XXI secolo, Dio vuole di nuovo scuotere il mondo (vedi Apocalisse 18:1). Sta cercando eroi per caricare il Suo buon virus.
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Ci sono protestanti, ma il protestantesimo non c’è più. —Alexander Vinet (1797-1847) ”Guanti tolti, e la battaglia è lanciata tra le forze del bene e del male per le stesse anime di uomini e donne in tutto il mondo”, così dice l’ottavo libro di Left Behind, The Mark – The Beast Rules The World (copertura interna). Sfortunatamente, l’intero dramma di Left Behind pone l’ascesa della bestia stessa, l’imposizione del suo marchio mortale, e l’ultima battaglia finale tra le forze del bene e del male solo dopo il rapimento. Non è un segreto che questo sia anche l’insegnamento di questi rispettati insegnanti di profezia: Dr. John Walvoord, Tim LaHaye, Thomas Ice, Hal Lindsey, Jack Van Impe, John Hagee, Arno Froese, Peter Lalonde, Chuck Smith e Grant Jeffrey. Con la massima equità, e senza giudicare il cuore o il destino di nessuno, è giusto collocare questi uomini nel campo dei “futuristi”. Dall’altro lato “preterista” oggi (sia “parziale” che “completo”) ci sono leader influenti come Gary DeMar, Kenneth L. Gentry, Jr., David Chilton, R.C. Sproul, Max King, James Stuart Russell, Samuel M. Frost, e John Noe. Per questi studiosi (in generale), la bestia non è all’orizzonte, è morta. Quando Nerone emise il suo ultimo respiro fetido e morì— tutto per l’anticristo. La convinzione di questo scrittore è che sia i preteristi che i futuristi abbiano inconsapevolmente lasciato indietro alcune delle verità più solenni della Bibbia. Attraverso la loro accettazione dei punti di vista futuristi e preteristi sull’anticristo— contrapposti agli insegnamenti di John Wycliffe, William Tyndale, Martin Luther, le Istituzioni di Calvino, i primi redattori della Confessione di Westminster, i traduttori della Bibbia di King James, Sir Isaac Newton, J.A. Wylie, Merle D’Aubigne, H. Grattan Guinness, John Wesley, Matthew Henry, Albert Barnes, John Bunyan, Charles H. Spurgeon, E.B. Elliott, Jonathan Edwards, Vescovo J.C. Ryle, Dr. Martin Lloyd Jones, Dr. Ian Paisley, Doug Batchelor, Alan Campbell, Dr. Francis Nigel Lee, Mrs. M. McKinstry, Deroy L. Hanson, Dr. Val Finnell, Mark Finley, Robert Caringola, e innumerevoli altri storici Protestanti—questi preteristi e futuristi non sanno chi sia la vera bestia. Eppure i nostri occhi sono stati aperti. Conosciamo la verità. Non sarà facile, ma con la Bibbia nelle nostre mani e l’amore di Dio nei nostri cuori dobbiamo alzarci per “la rivelazione di Gesù Cristo” (Apocalisse 1:1) e per una solida verità profetica, a qualunque costo. È la mia speranza e preghiera che Dio impressioni le menti di molti noti evangelisti televisivi, conduttori radiofonici, professori di seminari, autori di bestseller e leader di ministeri (futuristi, preteristi, Protestanti e Cattolici) affinché riconsiderino le loro posizioni. Speriamo che, come navi nobili con un nuovo comando dal loro capitano, cambino rotta. Mentre ci avviciniamo alla fine di questa sezione sulle Illusioni dell’Anticristo, voglio concentrarmi su una lezione di fede e coraggio—di stare in piedi per Gesù e la Sua verità profetica.
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Distogliendoci dalla finzione futurista con il suo Nicolae immaginario, e anche dalla persuasione preterista di un anticristo da lungo tempo sepolto, stiamo per esaminare il vero resoconto di un uomo che combatté la bestia nella storia. Questo conflitto ebbe luogo nel 1400, durante il famoso Concilio Romano Cattolico di Costanza, a Costanza, in Germania. Il concilio si tenne dal 1° novembre 1414 al 22 aprile 1418. “Il numero totale del clero presente al concilio, anche se forse non tutti in ogni momento, era di quattro patriarcati, ventinove cardinali, trentatré arcivescovi, cento cinquanta vescovi, cento trentaquattro abati, duecentocinquanta dottori, e clero inferiore, che ammontavano a diciottomila. Con l’imperatore e il suo seguito, re, duchi, signori e altri nobili, i membri erano normalmente cinquantamila. In alcuni periodi della conferenza c’erano anche cento mila presenti. Trenta mila cavalli furono nutriti, e trenta mila letti furono forniti dalla città.”115
Nella terminologia moderna avremmo detto, “Questo è un grande evento. Parcheggio limitato.” Il Concilio di Costanza condannò gli scritti di John Wycliffe, dell’Inghilterra, che visse nel 1300. Wycliffe insegnava all’Università di Oxford ed è stato chiamato “La Stella del Mattino della Riforma”. Il film John Wycliffe—The Morning Star ha ricevuto il titolo di Miglior Film dalla Christian Film Distributor’s Association. Prima di Martin Lutero, John Wycliffe si oppose a Roma, fu il primo a tradurre la Bibbia dal latino in inglese, insegnò la salvezza per fede solo in Gesù Cristo, mise la Parola di Dio al di sopra dei papi e dei re, e dichiarò apertamente la Roma papale come la grande bestia della profezia. Il Concilio di Costanza—più di quaranta anni dopo la morte di Wycliffe—decretò che le sue ossa in decomposizione dovessero essere estratte dalla sua tomba e bruciate pubblicamente. Le sue ceneri furono trionfalmente gettate in un ruscello vicino. “Questo ruscello”, dice un vecchio scrittore, “ha trasportato le sue ceneri nell’Avon, l’Avon nel Severn, il Severn nei mari stretti, e questi nell’oceano principale. E così le ceneri di Wycliffe sono l’emblema della sua dottrina, che ora è dispersa in tutto il mondo.”116
John Huss, della Boemia, lesse gli scritti di John Wycliffe e continuò molte delle sue riforme. Dopo aver denunciato Wycliffe, il Concilio di Costanza convocò anche John Huss, condannandolo alle fiamme. Girolamo di Praga era un buon amico di Huss, e nell’aprile del 1415, prima del martirio di Huss, Girolamo arrivò a Costanza, sperando di aiutare il suo amico. Sfortunatamente, fu arrestato dai suoi nemici, trascinato con crudeltà per le strade in catene, e immediatamente gettato in un oscuro e misero dungeon infestato di ratti. Per quasi un anno fu trasferito di cella in cella. Infine fu portato davanti al concilio. Il Fox’s Book of Martyrs dichiara che davanti a quella vasta assemblea furono lette contro di lui queste false accuse: “1. Era un derisore della dignità papale. 2. Un oppositore del papa. 3. Un nemico dei cardinali. 4. Un persecutore dei prelati. 5. Un odiatore della religione cristiana.”117
A Girolamo fu comandato di accettare il romanismo o essere consumato al rogo. Indebolito da quasi un anno di trattamento orribile, la fede di Girolamo vacillò, e accettò in qualche misura di sottomettersi a Roma. Ma dopo che fu restituito alla sua cella infestata dai ratti, vide più chiaramente cosa aveva fatto. Pensò al suo amico John Huss, che perì nelle fiamme.
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Pensò a Gesù Cristo, il suo Salvatore, che aveva promesso di servire e che, per amore dell’anima perduta di Girolamo, aveva sopportato tutta la giustizia dell’ira di Dio contro il peccato e l’incomprensibile dolore della separazione dal Padre. Prima della sua decisione codarda di compromesso, Girolamo trovò conforto nelle sue sofferenze nell’assicurazione del favore del Cielo; ma ora il rimorso e i dubbi torturavano la sua anima. Sapeva che altri compromessi sarebbero stati necessari prima di essere rilasciato, il che avrebbe portato solo alla sua completa apostasia dalla verità di Dio. Mentre guardava i visi con baffi dei ratti e sentiva gli scarafaggi strisciare intorno alle sue dita dei piedi, Girolamo prese la sua decisione. Non avrebbe più rinnegato il suo Signore.
Girolamo fu nuovamente portato davanti al concilio, ma questa volta era deciso a confessare apertamente la sua fede e a seguire il suo amico Giovanni Huss fino alle fiamme. Rinnegò pubblicamente la sua precedente negazione e chiese, come uomo morente, di avere l’opportunità di difendersi. “Mi avete tenuto rinchiuso trecento e quaranta giorni in una prigione spaventosa,” protestò, “nel mezzo di sporcizia, fetore, odore nauseante e una totale carenza di tutto; poi mi portate davanti a voi e, prestando ascolto ai miei nemici mortali, mi rifiutate di ascoltarmi… Se siete davvero uomini saggi e luci del mondo, fate attenzione a non peccare contro la giustizia. Quanto a me, sono solo un mortale debole; la mia vita ha poca importanza.” La sua richiesta fu infine concessa. Alla presenza dei giudici, sacerdoti e nobili d’Europa, Girolamo si inginocchiò e pregò affinché lo Spirito Santo prendesse il controllo.
Girolamo fece poi una difesa incrollabile a favore della verità. Riferendosi a Giovanni Huss, dichiarò fermamente: “Lo conoscevo fin da bambino. Era un uomo eccellente, giusto e santo; fu condannato, nonostante la sua innocenza… Anch’io sono pronto a morire. Non indietreggerò davanti ai tormenti che i miei nemici e i falsi testimoni hanno preparato per me, i quali un giorno dovranno rendere conto delle loro imposture davanti al grande Dio, a cui nulla può sfuggire… Di tutti i peccati che ho commesso dalla mia giovinezza, nessuno pesa tanto sulla mia coscienza e mi causa tanto rimorso quanto quello che ho commesso in questo luogo fatale, quando approvai la sentenza iniqua contro Wycliffe e contro il santo martire, Giovanni Huss, mio maestro e mio amico. Sì! Lo confesso dal profondo del cuore e dichiaro con orrore che mi sono vergognosamente piegato quando, per paura della morte, condannai le loro dottrine. Pertanto supplico… Dio onnipotente di perdonarmi i miei peccati, e in particolare questo, il più grave di tutti.” Alzando un dito ossuto verso i suoi giudici, dichiarò: “Voi avete condannato Wycliffe e Giovanni Huss… Le cose che essi affermarono, e che sono irrefutabili, anche io le penso e le dichiaro, come loro.” I suoi ascoltatori rimasero sbalorditi! “Zittitelo!” urlarono i suoi nemici. “A che ci serve altro provare? Vediamo con i nostri occhi il più ostinato degli eretici!” Eppure Girolamo rimase immobile, come una roccia in mezzo a un uragano. Tuonò di rimando: “Cosa! Pensate che io abbia paura di morire? Mi avete tenuto in una prigione spaventosa, peggiore della morte stessa. Mi avete trattato più crudamente di un turco, di un ebreo o di un pagano, e la mia carne è letteralmente marcita dalle ossa mentre ero vivo, eppure non mi lamento, perché il lamento non si addice a un uomo di cuore e spirito;
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ma non posso fare a meno di esprimere la mia meraviglia per una tale grande barbarie verso un cristiano.” Fu preso dalle guardie e riportato tra i topi, le blatte e i vermi. Girolamo fu ancora visitato nella sua cella sordida e gli fu data un’ultima opportunità di pentirsi. “Provatemi con le Sacre Scritture che sono in errore!” rispose. “Le Sacre Scritture!” disse uno dei suoi tentatori. “Tutto deve essere giudicato da esse? Chi può capirle finché la chiesa non le ha interpretate?” Girolamo rispose: “Le tradizioni degli uomini sono forse più degne di fede del Vangelo del nostro Salvatore?” “Eretico!” sputò il suo accusatore, “Mi pento di aver discusso così a lungo con te. Vedo che sei spinto dal diavolo.” Così Girolamo, pur essendo accusato di essere ispirato da satana, si rifiutò di piegarsi alle tradizioni dei semplici mortali. “La Bibbia e solo la Bibbia” era il suo motto. Questa lezione è per noi. Anche noi possiamo essere accusati di essere guidati da Lucifero quando ci allontaniamo dalle persuazioni preteriste, dalle favole futuriste e dalle idee da bestseller. Tuttavia, con amore nei nostri cuori, dovremmo rimanere fedeli alle “Sacre Scritture,” qualunque sia il costo.
Fu pronunciata la sentenza e Girolamo fu condotto nel medesimo luogo dove Giovanni Huss aveva ceduto la vita. Andò cantando, il suo volto illuminato dalla gioia e dalla pace. Il suo sguardo era fisso su Gesù Cristo, il Principe della Vita, quindi perché temere il Dottor Morte? Arrivato nel luogo dell’esecuzione, Girolamo si inginocchiò di nuovo per pregare con tutto il cuore. Fu legato a un palo mentre rami di legno venivano accumulati attorno ai suoi piedi. Quando il boia si avvicinò per accendere il fuoco, questo santo martire esclamò: “Vieni qui e accendilo davanti ai miei occhi; se ne avessi avuto paura, non sarei venuto in questo luogo.” Mentre le fiamme cominciavano a salire, Girolamo pregò ancora. Le sue ultime parole furono: “Signore, Padre Onnipotente… abbi pietà di me e perdona i miei peccati; perché Tu sai che ho sempre amato la Tua verità.”
Amore la verità sopra la tradizione? Siamo disposti a difendere Gesù Cristo, l’Autore della Verità, e la Sacra Bibbia, qualunque sia il prezzo? Caro lettore, Gesù ti ama personalmente. Ha un posto speciale nel Suo cuore per te e la tua famiglia. Egli diede a Girolamo la forza di alzarsi per ciò che sapeva essere giusto, e farà lo stesso con noi. C’è perdono solo attraverso il sangue dell’Agnello. Satana e uomini confusi possono uccidere il corpo, ma non possono danneggiare l’anima (vedi Matteo 10:28). Sebbene la bestia faccia “guerra ai santi e li vinca” sulla Terra (Apocalisse 13:7), agli occhi del Cielo “essi lo vinsero per il sangue dell’Agnello e per la parola della loro testimonianza, [poiché] non hanno amato la loro vita fino alla morte”
(Apocalisse 12:11). Nel nostro mondo moderno di voli Delta, TV a schermo piatto e fondi comuni pesantemente trattati, possano le nostre speranze ancora echeggiare le parole dell’inno classico del XIX secolo, “Fede dei nostri padri”: I nostri padri, incatenati in prigioni oscure, Erano ancora liberi nel cuore e nella coscienza; Quanto sarebbe dolce il destino dei loro figli, Se come loro potessero morire per te! Fede dei nostri padri! Santa fede! Saremo fedeli a te fino alla morte. Frederick W. Faber, 1849 (1814-1863)
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“Tutta la verità passa attraverso tre fasi. Prima, è ridicolizzata. Secondo, è violentemente opposta. Terzo, è accettata come autoevidente.” — Arthur Schopenhauer (1788-1860) Dopo molta pubblicità, quando finalmente i giorni del millennio sono arrivati e gli orologi del mondo sono scattati a mezzanotte e un minuto, diventò evidente che le profezie apocalittiche del (Y2K)erano fallite. Le previsioni serie su caos informatico, disservizi energetici, fallimenti bancari, crollo dei mercati azionari, missili nucleari lanciati e il conseguente terrore globale, si rivelarono essere profezie false. È possibile che anche alcune delle popolari previsioni sulla fine dei tempi riguardanti Israele falliranno?
Nella stessa notte di Capodanno del 1999, la polizia israeliana si riunì in numeri record a Gerusalemme. Erano determinati a mantenere la pace in mezzo alle crescenti preoccupazioni riguardo al terrorismo e le possibili azioni esplosive dei fanatici religiosi. Migliaia di pellegrini e fedeli si accalcavano verso il Monte del Tempio e il Muro Occidentale mentre i giornalisti da tutto il mondo si affollavano per le strade della Città di Davide. Con l’avvicinarsi del tanto atteso nuovo millennio, l’interesse apocalittico era al culmine. Innumerevoli cristiani pensavano: se l’arrivo dell’anno 2000 ha qualcosa a che fare con la profezia e la fine del mondo, allora sicuramente Gerusalemme è il posto da tenere d’occhio! Eppure non accadde nulla. Perché gli occhi di così tante persone sono fissi su Gerusalemme? Ci sono molte ragioni, ma una grande è chiara. Il fatto è che milioni di cristiani che studiano la profezia credono fermamente che gli eventi finali della Terra un giorno ruoteranno attorno al Medio Oriente, Gerusalemme e agli ebrei. Secondo quanto comunemente compreso, ciò che accade alla nazione moderna di Israele è sicuramente legato a una prossima sanguinosa battaglia di Armaghedon, al ritorno di Gesù Cristo e alla fine dei tempi. Ecco solo alcuni esempi che illustrano questa connessione attuale tra Israele e la fine dei tempi:
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La lista potrebbe continuare all’infinito… Potrebbe sembrare blasfemia per alcuni, ma lo scopo di questa sezione altamente esplosiva di End Time Delusions è rivedere l’accuratezza di questi insegnamenti attuali, soprattutto alla luce di Gesù Cristo, del Nuovo Testamento e del Libro dell’Apocalisse. Nel nostro percorso, risponderemo a queste domande fondamentali: Cosa intendeva il Maestro quando disse di Natanaele: “Ecco un vero israelita, in cui non c’è inganno!” (Giovanni 1:47, corsivo aggiunto)? Cosa aveva in mente Paolo quando scrisse: “Non tutti quelli che sono di Israele sono Israele” (Romani 9:6)? Perché il Nuovo Testamento si riferisce a due Israele—un “Israele secondo la carne” (1 Corinzi 10:18) e “Israele di Dio” (Galati 6:14-16) in Gesù Cristo? Infine, qual è il vero significato delle misteriose profezie dell’Apocalisse sui 144.000 da tutte le tribù di Israele, Babilonia la Grande, il fiume Eufrate che si prosciuga, e Armaghedon, “la battaglia di quel grande giorno di Dio Onnipotente” (Apocalisse 7:4; 16:13-16; 17:5)? Prima di andare oltre, voglio ricordarti ciò che ho rivelato nella Prefazione di questo libro. Sono ebreo e amo il popolo ebraico. Molti dei miei parenti sono ebrei, ma purtroppo la maggior parte di loro non crede nella buona notizia di Gesù Cristo. Non si rendono conto che Gesù stesso ha vissuto una vita ebraica perfetta e che la Sua morte ha adempiuto alle antiche profezie ebraiche sulla nascita, vita senza peccato, sofferenza, morte e resurrezione di un Messia ebreo (vedi Michea 5:2 e Isaia 53). Come Paolo, “Il desiderio del mio cuore e la mia preghiera a Dio per Israele è che si salvino” (Romani 10:1). Ma ecco la chiave. Nel mezzo del mio amore per il popolo ebraico e Israele, sono anche uno studioso della profezia e, nelle mie ricerche, sono giunto a una conclusione spaventosa. Nel contesto delle popolari teorie profetiche sulla moderna nazione israeliana, la città martoriata di Gerusalemme e Armagheddon, sono convinto che ci siano degli errori giganteschi—delusioni su Israele—che vengono insegnati in tutto il mondo e che non sono in armonia con le esatte parole di Gesù Cristo o con il vero significato del Libro dell’Apocalisse. Ai Suoi discepoli ebrei, il nostro Signore avvertì: “State attenti che nessuno vi inganni” (Matteo 24:4). Come credente ebreo, ho preso sul serio questo avvertimento. Le profezie su Y2K sono fallite. Nessuna esplosione terroristica è avvenuta a Gerusalemme la vigilia del nuovo millennio. Stai per scoprire prove solide nel Nuovo Testamento che molte delle previsioni cristiane del XXI secolo sulla moderna Israele falliranno anch’esse. Eppure la Parola di Dio sarà adempiuta. Questa etichetta è appropriata qui: “Avvertenza: Maneggiare con preghiera!”
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L’umiltà, quella radice bassa e dolce, da cui tutte le virtù celesti germogliano. — Thomas Moore (1779-1852) Hai mai sentito parlare di un incontro di lotta tra un essere umano e un angelo? Per quanto ne sappiamo, è accaduto solo una volta nella storia. I dettagli di questa antica storia acquisiranno un significato esplosivo nel nostro studio su Israele e la profezia biblica. Abrahamo visse circa 4.000 anni fa. Aveva un figlio di nome Isacco, che a sua volta ebbe un figlio, Giacobbe. Fu Giacobbe a lottare con l’angelo, e come risultato, l’angelo cambiò il nome di Giacobbe in “Israele”. Per comprendere questo incontro strano e il suo profondo significato per noi oggi, dobbiamo studiare un po’ di storia riguardo Isacco, Rebecca, Esaù e Giacobbe come è scritto in Genesi 27. ”Quando Isacco fu vecchio e gli occhi erano così offuscati che non poteva vedere,” decise di benedire Esaù, suo figlio primogenito, prima di morire (Genesi 27:1-4). Ma prima mandò Esaù fuori a cacciare per preparargli il suo pasto preferito. La moglie di Isacco, Rebecca, aveva però altri piani. Rendendosi conto dell’importanza della benedizione di suo marito sul primogenito, desiderava che quella benedizione fosse data al figlio minore, Giacobbe, che era più spirituale di Esaù. Mentre Esaù era fuori a caccia, Rebecca preparò rapidamente un pasto e convinse Giacobbe a portare il cibo a Isacco fingendo di essere Esaù (vedi Genesi 27:5-17). Quando Giacobbe portò il piatto al padre, mentì, dicendo: “Sono Esaù, tuo primogenito; ho fatto proprio come mi hai detto; per favore, alzati, siedi e mangia della mia selvaggina, affinché la tua anima mi benedica” (verso 19). Quando Isacco chiese come avesse ucciso un animale così rapidamente, Giacobbe mentì di nuovo, dicendo: “Perché il Signore tuo Dio me l’ha portato” (verso 20). Suspicando, Isacco chiese: “Sei davvero mio figlio Esaù?” Giacobbe mentì una terza volta, dicendo: “Lo sono” (verso 24). Isacco finalmente credette alla menzogna di Giacobbe e gli diede la benedizione (vedi versetti 25-29). Subito dopo Esaù tornò dalla caccia e Isacco si rese conto di essere stato ingannato. “Tuo fratello è venuto con inganno e ha preso la tua benedizione” (verso 35), disse il padre al figlio maggiore. Poi “Esaù odiò Giacobbe” e disse nel suo cuore: “Voglio uccidere mio fratello Giacobbe” (verso 41). Rebecca scoprì il piano di Esaù e mandò Giacobbe dai suoi parenti in un paese lontano, dove rimase per 20 anni (vedi Genesi 27:43; 31:41). Giacobbe non vide mai più il volto di sua madre. Vent’anni dopo Giacobbe si diresse verso casa. Circondato da una grande carovana di famiglia e servi, mandò dei messaggeri davanti al gruppo per dire a Esaù che stava arrivando. Ma gli uomini tornarono con la notizia che Esaù e 400 soldati stavano venendo incontro a lui. La paura afferrò il cuore di Giacobbe. Sentiva un profondo senso di colpa per il suo peccato passato di inganno ed era terrorizzato per la sicurezza della sua famiglia. Così Giacobbe “si alzò quella notte” e “rimase solo” a supplicare Dio per il perdono e la liberazione (Genesi 32:22,24).
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Poi “un uomo lottò con lui fino al mattino” (verso 24). Quest’uomo era in realtà “l’angelo” (Osea 12:4). Ignaro di ciò, e supponendo che fosse il suo ancora arrabbiato fratello Esaù, Giacobbe lottò tutta la notte per la sua vita. All’alba, questo potente Straniero si rivelò, non come un nemico, ma come un Amico celeste. Gli toccò l’anca, “e la giuntura dell’anca di Giacobbe si sfilò mentre lottava con lui” (verso 25). Giacobbe si rese improvvisamente conto che questo Essere potente era ora la sua unica speranza. Rotto e impotente, si aggrappò al Messaggero, dicendo: “Non ti lascerò andare se non mi benedici!” L’angelo poi chiese: “Qual è il tuo nome?” ”Egli rispose: ‘Giacobbe.’ “ ”Egli disse: ‘Non ti chiamerai più Giacobbe, ma Israele; perché hai lottato con Dio e con gli uomini, e hai prevalso'” (versi 26-28, enfasi aggiunta). Questa è la prima volta che la parola “Israele” viene usata nella Bibbia, e il contesto rivela il suo profondo significato spirituale. All’inizio, “Israele” fu un nome speciale dato a un solo uomo, a Giacobbe, dall’Angelo di Dio. Nella Bibbia, i nomi delle persone significano più di quanto significano oggi. All’epoca, i nomi erano spesso descrizioni dei caratteri delle persone. Giacobbe significava letteralmente “ingannatore” o “truffatore”. Quando Esaù scoprì il peccato di inganno di Giacobbe, disse a Isacco: “Non è forse giusto che si chiami Giacobbe?” (Genesi 27:36) Così il nome “Giacobbe” era una descrizione del suo carattere e del suo peccato. Quando l’Angelo disse: “Qual è il tuo nome?” Lui conosceva la risposta. Ma voleva che Giacobbe dicesse il proprio nome, il che rappresentava una confessione umile e un allontanamento dal suo peccato. Giacobbe superò la prova, si pentì e ripose tutta la sua dipendenza sull’amore e sulla misericordia di Dio. La risposta, “Non ti chiamerai più Giacobbe, ma Israele,” rivelò che Dio gli aveva dato un nuovo carattere. Secondo il margine della New King James Bible, la parola “Israele” significa letteralmente “Principe con Dio.” Così il nome “Israele” stesso era un nome spirituale, simboleggiando la vittoria spirituale di Giacobbe sul suo passato peccato di inganno. In altre parole, l’uomo “Giacobbe” era ora un “Israele” spirituale. Come vedremo, questa verità su un Israele spirituale assumerà un significato esplosivo nel nostro studio su Israele e la profezia biblica. Israele ebbe 12 figli “che vennero in Egitto” (Esodo 1:1-5). Un figlio, di nome Giuseppe, ebbe dei sogni (vedi Genesi 37). Ricorda questo, perché vi torneremo sopra. I figli di Israele si moltiplicarono in Egitto e furono costretti alla schiavitù fino al tempo di Mosè. Poi Dio disse a Mosè: “Di’ a Faraone: ‘Così dice il Signore: ‘Israele è mio figlio, mio primogenito… Lascia andare il mio figlio'” (Esodo 4:22-23). Ecco uno sviluppo importante nel pensiero biblico. Il nome “Israele” ora si espande. Non si riferisce più solo a Giacobbe, ma anche ai suoi discendenti. La nazione ora è “Israele.” Così, “Israele” si applicò prima a un uomo vittorioso, poi a un popolo. Era il desiderio di Dio che questa nuova nazione di Israele fosse anch’essa vittoriosa, come Giacobbe, attraverso la fede in Lui. Dio chiamò questa nuova nazione “Mio figlio, mio primogenito.” Ricorda anche questo. Diventerà importante tra poco.
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Il prossimo paragrafo contiene piccole frasi su Israele che potrebbero sembrare aride inizialmente, ma cose straordinarie possono accadere quando annaffi un seme secco. Quelle piccole frasi germoglieranno presto in alberi di grande significato quando ci sposteremo nel Nuovo Testamento. Prendi nota di esse.
Israele era “una vigna” che Dio portò “fuori dall’Egitto” (Salmo 80:8). Dio disse: “Ma tu, Israele, sei il mio servo… il seme di Abramo” (Isaia 41:8 KJV). Dio parlò anche di “Israele mio eletto” (Isaia 45:4). Di nuovo, Dio disse tramite Isaia: “Ecco! Il mio Servitore che sostengo, il mio Eletto in cui l’anima mia si compiace! Ho messo il mio Spirito su di Lui; Egli porterà la giustizia tra i Gentili. Non griderà, né alzerà la voce, né farà udire la sua voce per le strade. Una canna rotta non spezzerà, e il lino fumante non spegnerà; Egli porterà la giustizia per la verità” (Isaia 42:1-3). Tutte queste parole si applicavano originariamente alla nazione fisica di Israele. Non dimenticarlo.
Verso l’800 a.C., il Signore disse tramite il profeta Osea: “Quando Israele era un bambino, lo amavo, e dall’Egitto chiamai mio figlio” (Osea 11:1). Eppure, a questo punto, Israele non era riuscita a vivere secondo il significato del proprio nome. Non aveva vissuto vittoriosamente, come “Principe con Dio.” Il Signore dichiarò con tristezza: “Sacrificarono a Baal e bruciarono incenso a immagini scolpite”
(Osea 11:2). Eppure Dio aveva un piano speciale. Quella piccola, solitaria frase, “Quando Israele era un bambino, lo amavo, e dall’Egitto chiamai mio figlio,” è in realtà come una piccola bomba che esploderà presto con enorme importanza quando ci sposteremo nel Nuovo Testamento.
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Il viaggio della scoperta non consiste nel cercare nuovi paesaggi, ma nell’avere occhi nuovi. — Marcel Proust (1871-1922) Circa 800 anni erano passati dal tempo del profeta Osea. Finalmente, l’orologio profetico del Cielo segnò mezzanotte. “Gesù nacque a Betlemme di Giudea, ai giorni del re Erode” (Matteo 2:1). Poiché il re Erode si sentiva minacciato da questo neonato potenziale rivale al suo trono, mandò soldati che crudamente “uccisero tutti i bambini maschi che erano a Betlemme” (Matteo 2:16). Tuttavia, Dio avvertì Giuseppe in anticipo del massacro. “Ecco, un angelo del Signore apparve a Giuseppe in sogno, dicendo: ‘Alzati, prendi con te il bambino e sua madre, fuggi in Egitto e rimani lì finché non ti avverto'” (verso 13). Così la famiglia si alzò e “partì per l’Egitto” (verso 14).
La frase successiva dopo Matteo 2:14 è quasi incredibile nelle sue implicazioni profetiche. Sotto l’ispirazione dello Spirito Santo, Matteo scrisse che Giuseppe, Maria e Gesù rimasero in Egitto “fino alla morte di Erode, affinché si adempisse ciò che era stato detto dal Signore per mezzo del profeta, dicendo: ‘Dall’Egitto ho chiamato mio figlio'” (verso 15, KJV, corsivo aggiunto). Realizzi ciò che hai appena letto? Matteo sta citando Osea 11:1 che, nel suo contesto storico, si riferiva alla nazione di Israele chiamata fuori dall’Egitto al tempo di Mosè. Eppure qui il primo evangelista prende questo testo e dichiara che è stato “adempiuto” in Gesù Cristo! Qui Matteo inizia a rivelare un principio che svilupperà nel corso del suo libro. Paolo insegnò lo stesso principio, come vedremo. Ricorda, la prima volta che il nome “Israele” viene usato nella Bibbia, è un nome spirituale dato a un solo uomo, a Giacobbe (vedi Genesi 32:28). Quel nome riguardava la vittoria spirituale di Giacobbe. Significava, “Principe con Dio.” Allo stesso modo, all’inizio del Nuovo Testamento, quel nome stesso inizia ad essere applicato a un solo Uomo, al Vittorioso, a Gesù Cristo, il Principe di Dio. Ci sono straordinarie parallele tra la storia di Israele e la storia di Gesù Cristo. Nella storia ebraica, un giovane di nome Giuseppe ebbe dei sogni e andò in Egitto (vedi Genesi 37,39). Nel Nuovo Testamento troviamo un altro Giuseppe che ebbe dei sogni e andò in Egitto (vedi Matteo 2). Nella storia ebraica, quando Dio chiamò Israele fuori dall’Egitto, chiamò quella nuova nazione “Mio figlio” (Esodo 4:22). Quando Gesù uscì dall’Egitto, Dio disse: “Dall’Egitto ho chiamato Mio Figlio” (Matteo 2:15). Quando Israele lasciò l’Egitto, il popolo attraversò il Mar Rosso. Furono “battezzati… nel mare” (1 Corinzi 10:2). Nel terzo capitolo di Matteo, leggiamo che Gesù fu battezzato nel Giordano “per adempiere tutta la giustizia” (verso 15). Poi Dio chiamò Gesù, Suo “figlio amato” (verso 17).
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Dopo che gli Israeliti passarono attraverso il Mar Rosso, trascorsero 40 anni nel deserto. Subito dopo che Gesù fu battezzato nel Giordano, fu “condotto dallo Spirito nel deserto” per 40 giorni (Matteo 4:1-2). Al termine di quei 40 giorni, Gesù resistette alle insidiose tentazioni del diavolo citando tre Scritture fondamentali. Tutte provenivano dal Deuteronomio, lo stesso libro che Dio diede a Israele durante il suo soggiorno di 40 anni nel deserto! Cosa significa tutto ciò? Significa che nel libro di Matteo, Gesù stava ripetendo la storia di Israele, punto per punto, e stava superando dove loro avevano fallito. In altre parole, Cristo si stava mostrando come l’Israele primario, il Principe di Dio; il Vittorioso che vince su ogni peccato. Dopo aver guarito numerose persone, Gesù “li ammonì di non farlo conoscere, affinché si adempisse ciò che fu detto dal profeta Isaia, dicendo: ‘Ecco il Mio Servitore, che ho scelto, il Mio Amato in cui l’anima Mia si compiace! Metterò il Mio Spirito su di Lui, ed Egli proclamerà la giustizia alle nazioni. Non contenderà né griderà, né si udrà la Sua voce nelle strade. Una canna rotta non spezzerà, e uno stoppino fumante non spegnerà, finché non faccia trionfare la giustizia’” (Matteo 12:16-20). Qui Matteo sta facendo la stessa cosa che ha fatto con Osea 11:1. Sta citando Isaia 42:1-3, che nel suo contesto originale si riferiva al “servitore” di Dio, che era “Israele… Mio Servitore” (Isaia 41:8). Ancora una volta, sotto l’ispirazione dello Spirito Santo, il primo scrittore del Nuovo Testamento dice che Isaia 42:1-3 si sta “adempiendo” nel “servitore” di Dio, Gesù Cristo. E che dire di quelle altre piccole frasi apparentemente secche sulla nazione di Israele? È ora di annaffiarle, anche. Devono ora crescere in alberi che raggiungono il Cielo. Nel Salmo 80:8, Israele era chiamato una “vigna.” Eppure Gesù Cristo dichiarò, “Io sono la vera vigna” (Giovanni 15:1). Dio si riferì alla nazione di Israele come “Mio figlio, il Mio primogenito” (Esodo 4:22). Eppure Paolo chiamò il nostro Messia “il primogenito sopra tutta la creazione” (Colossesi 1:15). Il profeta Isaia chiamò chiaramente Israele, “la stirpe di Abramo” (Isaia 41:8, KJV). Eppure Paolo scrisse: “Ora, ad Abramo e alla sua Stirpe furono fatte le promesse. Non dice: ‘E alla stirpe,’ come di molti, ma come di uno, ‘E alla tua Stirpe,’ che è Cristo” (Galati 3:16). Questo ultimo testo è il più chiaro e più esplosivo di tutti! Nell’Antico Testamento, Dio chiamò certamente “Israele… la stirpe di Abramo” (Isaia 41:8, KJV). In Galati 3:16, Paolo scrisse chiaramente che la stirpe di Abramo non si riferisce a “molti,” ma a “uno… che è Cristo.” Cosa significa tutto ciò? Significa che quando Paolo guardava indietro—proprio come fece Matteo—alle dichiarazioni dell’Antico Testamento su “Israele,” le vedeva come presagi inerenti della venuta del Messia, Gesù Cristo. Per Paolo, il Messia è la “Stirpe.” Gesù Cristo è il perfetto Israele! E c’è di più. In Genesi ed Esodo, il nome “Israele” non si riferiva solo a un uomo vittorioso, a Giacobbe, ma anche ai suoi discendenti, che divennero Israele. Lo stesso principio è rivelato nel Nuovo Testamento.
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Subito dopo aver chiamato Gesù la “Stirpe,” Paolo disse ai suoi convertiti gentili: “E se voi siete di Cristo, allora siete la stirpe di Abramo” (Galati 3:29). Così nel Nuovo Testamento, il nome Israele non si applica solo all’Uomo Vittorioso, alla vera Stirpe, Gesù Cristo, ma anche a coloro che appartengono a Cristo. I credenti in Gesù sono infusi nella “Stirpe.” In altre parole, i veri cristiani fanno parte di Israele spirituale di Dio.
Questi fondamentali fatti del Nuovo Testamento assumeranno ben presto un significato esplosivo quando esamineremo cosa insegna veramente il Libro dell’Apocalisse su Israele, Babilonia la Grande e Armagheddon. Posso suggerire di allacciare le cinture di sicurezza?
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Attenzione alla mezza verità. Potresti aver afferrato la metà sbagliata. — Autore sconosciuto Ti è mai capitato di ricevere un colpo così forte in testa da iniziare a vedere doppio? Da ciò che ho studiato, il mondo cristiano ha bisogno di un colpo di verità così forte come un colpo in testa con la verità del Nuovo Testamento. Allora più cristiani comincerebbero a vedere doppio riguardo al tema di Israele. Secondo Paolo, ci sono due Israele. La prova? L’apostolo ebreo scrisse: “Non sono tutti Israele quelli che sono da Israele” (Romani 9:6). In questo capitolo scopriremo che c’è un “Israele secondo la carne” (1 Corinzi 10:18) e un “Israele di Dio” (Galati 6:16), composto sia da ebrei che da gentili che hanno fede personale in Gesù Cristo, il vero Messia di Dio. Paolo scrisse: “Come Abramo ‘credette a Dio, e ciò gli fu messo in conto come giustizia.’ Sappiate quindi che solo quelli che sono dalla fede sono figli di Abramo” (Galati 3:6-7). L’argomento di Paolo è che, poiché Abramo era un uomo di fede, solo coloro che hanno fede sono suoi figli spirituali. Potremmo chiamare questo il concetto di “linea di fede.” Questa verità è come una chiave che può aprire una serratura nelle nostre menti. Una volta che la serratura è aperta, possiamo comprendere il principio sconvolgente dei due Israele. Giovanni Battista comprendeva e predicava coraggiosamente la “linea di fede.” Quando un gruppo di farisei e sadducei astuti venne a metterne in discussione il diritto di battezzare, il profeta del deserto li stupì gridando: “E non pensate di dire dentro di voi: ‘Abbiamo Abramo come nostro padre.’ Vi dico infatti che Dio può suscitare figli ad Abramo anche da queste pietre. E già la scure è posta alla radice degli alberi. Ogni albero dunque che non fa buon frutto viene tagliato e gettato nel fuoco” (Matteo 3:9-10). Quei farisei e sadducei non avevano una fede reale come quella di Abramo, eppure affermavano di essere suoi figli. Giovanni Battista smascherò questa illusione. “Non pensate così!” tuonò. Giovanni poi pose la “scure” alla radice degli alberi dicendo che, se non avessero dato “buon frutto” attraverso la fede in Dio come Abramo, sarebbero stati “tagliati e gettati nel fuoco” (versetto 10). Chiaramente la discendenza naturale da sola non è sufficiente. Senza fede e una connessione spirituale con l’Onnipotente, quegli ebrei erano condannati. Gesù Cristo insegnò la stessa verità. Un certo gruppo di ebrei una volta gli disse: “Abramo è nostro padre.” Gesù rispose: “Se foste figli di Abramo, fareste le opere di Abramo” (Giovanni 8:39). Anch’essi affermavano di essere figli di Abramo, ma mancavano della fede vera. Dicendo “Se foste figli di Abramo,” Gesù negò la loro affermazione. Cristo continuò: “Ma ora cercate di uccidermi, un uomo che vi ha detto la verità che ha udito da Dio. Abramo non fece questo. Voi fate le opere del padre vostro” (Giovanni 8:40-41).
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“Noi abbiamo un solo Padre—Dio,” risposero. “Gesù disse loro: ‘Se Dio fosse vostro Padre, mi amereste… Voi siete del padre vostro, il diavolo, e volete fare le opere del padre vostro. Egli è stato omicida fin dal principio, e non ha stima della verità, perché la verità non è in lui. Quando parla il falso, parla di suo, perché è un bugiardo e il padre della menzogna’” (Giovanni 8:41-42,44).
Che testo esplosivo! Gesù stava parlando ad alcuni ebrei che affermavano di essere israeliti, figli di Abramo, eppure stavano seguendo Dio solo esteriormente, non nel cuore. Gesù disse che non erano affatto figli di Abramo perché mancavano della vera fede e stavano seguendo le menzogne. La loro discendenza, in realtà, risaliva a satana, il primo bugiardo. Presto separeremo la verità di Dio dalle menzogne di satana quando guarderemo a cosa insegna veramente l’Apocalisse su Israele, i 144.000, Babilonia la Grande e Armagheddon.
Gesù Cristo insegnò anche la “linea di fede” nel capitolo 1 di Giovanni. Un ebreo spiritualmente sensibile di nome Natanaele stava riflettendo su “se Gesù di Nazareth fosse davvero il suo Messia”. Ritiratosi in un posto preferito sotto un fico, pregava su questa questione. Presto un amico lo presentò al Salvatore. Quando Gesù vide Natanaele, esclamò con gioia: “Ecco un vero israelita, in cui non c’è inganno!” (Giovanni 1:47).
Natanaele aveva una discendenza naturale che risaliva ad Abramo. Eppure aveva qualcosa di più. Nella sua vita spirituale, aveva ottenuto vittorie sull’inganno, che significa menzogna. Quando Gesù discernette la discendenza spirituale di Natanaele da Abramo e Giacobbe, lo chiamò “un vero israelita.” Proprio come Giacobbe stesso era diventato Israele spirituale, così anche Natanaele era diventato “un vero israelita.” Era parte di Israele spirituale vero di Dio.
Proprio come ci sono due Israele, così ci sono due tipi di ebrei. Ci sono ebrei nella carne e ebrei nello Spirito. Con parole di avvertimento rivolte ad alcuni ebrei che stavano infrangendo i Dieci Comandamenti, Paolo scrisse: “In effetti, tu sei chiamato ebreo, e riposi sulla legge, e ti vanti di Dio… La circoncisione è veramente utile se osservi la legge; ma se sei trasgressore della legge, la tua circoncisione è diventata incirconcisione. Pertanto, se un uomo incirconciso [un gentile] osserva i giusti requisiti della legge, la sua incirconcisione non sarà considerata come circoncisione?… Poiché non è ebreo chi lo è all’esterno, né la circoncisione è quella che è all’esterno nella carne; ma è ebreo chi lo è all’interno; e la circoncisione è quella del cuore, nello Spirito, non nella lettera; il cui vanto non viene dagli uomini, ma da Dio” (Romani 2:17,25-26,28-29).
Hai capito? Qualcuno che è “chiamato ebreo” perché è discendente fisico di Abramo, ma vive come trasgressore della legge, “non è un ebreo.” La sua “circoncisione è diventata incirconcisione.” Agli occhi di Dio, è un gentile. E il gentile credente, che attraverso la fede osserva “i giusti requisiti della legge,” la sua incirconcisione è “considerata come circoncisione.” Agli occhi di Dio, è un ebreo. Così, Giovanni Battista, Gesù Cristo e Paolo sono tutti d’accordo: la discendenza naturale non è sufficiente. Che qualcuno sia “un israelita davvero” dipende dalla sua fede e dal carattere spirituale. Paolo riassunse:
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“Poiché noi siamo la circoncisione, che adoriamo Dio nello Spirito, ci gloriamo in Cristo Gesù, e non riponiamo fiducia nella carne” (Filippesi 3:3).
Chiunque oggi può diventare uno di questi “ebrei,” indipendentemente da chi siano i loro genitori terreni. Questi concetti di “linea di fede,” ebrei considerati come gentili, e viceversa, ci portano a una delle questioni più grandi che il mondo cristiano profetico sta affrontando. Questa questione è al centro dell’interpretazione profetica. In essa, ci troviamo di fronte a due opzioni. Una è la verità, l’altra è una menzogna. Una porta al Cielo e l’altra, forse, all’inferno.
La grande domanda è: “Cosa dire delle promesse che Dio fece a Israele nell’Antico Testamento?” Se concludiamo che queste promesse devono essere adempiute a “Israele secondo la carne” (1 Corinzi 10:18), allora dobbiamo concludere che Gerusalemme e la nazione ebraica moderna diventeranno eventualmente l’epicentro della battaglia finale di Armagheddon. Ma se concludiamo che queste promesse possono legittimamente essere adempiute a Israele di Dio nello Spirito, allora dobbiamo riesaminare il Libro dell’Apocalisse per scoprire come le sue profezie sulla fine dei tempi si applicano ai veri cristiani—ebrei o gentili—che amano Gesù il Messia con tutto il loro cuore.
Paolo affronta questa questione esplosiva in Romani 9:2-8. Le sue parole richiedono una riflessione attenta. Tristemente, Paolo scrisse dei suoi “conterranei secondo la carne, che sono israeliti, a cui appartengono l’adozione, la gloria, i patti, la data della legge, il servizio di Dio e le promesse” (versetti 2-4). Dio ha fatto promesse a Israele nell’Antico Testamento. Eppure, cosa succede se alcuni ebrei non hanno una vera fede in Lui? Può Dio adempiere le Sue promesse a un Israele incredulo secondo la carne? Se no, la Sua Parola è fallita?
La risposta di Paolo a queste importanti domande è fondamentale: “Non che la Parola di Dio sia senza effetto. Poiché non tutti quelli che sono di Israele sono Israele” (versetto 6). Nota che la verità dei due Israele è l’assicurazione di Paolo che la Parola di Dio non fallirà. Guarda bene: “Non tutti quelli che sono di Israele [Israele di Dio] sono Israele [della nazione ebraica].” Così, un ebreo può far parte della nazione ebraica, ma non essere parte di Israele di Dio. Ora, ecco la domanda esplosiva: A quale Israele adempirà Dio le Sue promesse?
Paolo continua: “E non sono tutti figli perché sono la discendenza di Abramo; ma, ‘In Isacco sarà chiamata la tua discendenza’” (versetto 7). Poiché non tutti i discendenti fisici di Abramo sono automaticamente i veri figli di Dio, quindi le Sue promesse sono per quelli “in Isacco.” Abramo ebbe due figli. Il primo fu Ismaele, che nacque secondo la carne. Il secondo fu Isacco, che nacque quando Abramo ebbe fede nella promessa di Dio (vedi Genesi 16:1-3,15; 21:1-3; Romani 4:18-21). In Galati 4:22-31, Paolo rivela in modo sorprendente che Ismaele rappresenta gli ebrei increduli, mentre Isacco rappresenta gli ebrei e i gentili che hanno fede in Cristo! “Ora noi, fratelli [come credenti in Cristo], come Isacco, siamo figli della promessa” (Galati 4:28). I “figli della promessa” sono quelli che “ricevono la promessa dello Spirito attraverso la fede” (Galati 3:14). Pertanto, Israele che è “in Isacco” è Israele di Dio nello Spirito Santo.
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Paolo conclude: “Cioè, quelli che sono figli della carne, questi non sono figli di Dio; ma i figli della promessa sono considerati come la discendenza” (Romani 9:8, corsivo aggiunto). “Considerati come la discendenza” significa che, anche se alcuni possono essere gentili, sono inclusi.
Ecco un riassunto in otto punti del ragionamento piuttosto dettagliato di Paolo:
Ecco la risposta alla questione che è così importante nell’interpretazione profetica. La Bibbia è chiara. Dio adempirà le Sue promesse dell’Antico Testamento a quelli “in Isacco,” cioè a qualsiasi essere umano che segua l’esempio di Abramo e che diventi parte di Israele nello Spirito attraverso la fede nel Messia. Quindi la questione non è la razza, la linea di sangue, la genealogia o l’etnia, ma la fede personale—una fede disponibile a tutti (vedi Romani 10:12). “Coloro che sono solo ‘figli della carne, questi non sono figli di Dio; ma i figli della promessa sono considerati come la discendenza’” (Romani 9:8). Non dovremmo aspettarci che Dio adempia le Sue promesse agli israeliti increduli della carne (o ai cristiani a parole della carne, per quanto riguarda questo), a meno che, naturalmente, non diventino individualmente veri credenti nel Messia. Vediamo un’ultima sezione controversa prima di chiudere questo capitolo. Cosa dire della domanda di Paolo: “Ha Dio rigettato il Suo popolo?” (Romani 11:1). Queste parole vengono citate in tutto il mondo per provare che Dio non ha rigettato nessun israelita della carne. Come possiamo spiegare questo? Prima di tutto, lo stesso capitolo descrive “il rigetto” di alcuni ebrei che non credono (versetto 15). In secondo luogo, nota la risposta di Paolo alla sua stessa domanda: “Certo di no! Poiché anch’io sono un israelita, della discendenza di Abramo.” Così Paolo usa se stesso come esempio per dimostrare che Dio non ha “rigettato il Suo popolo.” Chi sono “Il Suo popolo”? Nei successivi tre versetti, Paolo fa riferimento all’apostasia di Israele ai tempi di Elia. Dio disse al Suo profeta: “Io ho riservato per Me settemila uomini che non hanno piegato il ginocchio davanti a Baal” (versetto 4). Ai tempi di Elia c’erano anche due Israele. Uno seguiva Baal, l’altro seguiva Dio. Poi Paolo fece questa applicazione mirata. “Così anche in questo tempo c’è un residuo secondo l’elezione della grazia” (versetto 5).
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Proprio come ai tempi di Elia c’era un residuo fedele di Israele, così anche ai tempi di Paolo c’era un residuo fedele di ebrei credenti, che, come lui stesso, erano stati salvati dalla grazia. Sulla base del contesto di Romani 11:1-5, è questo residuo fedele di Israele, formato da ebrei come Paolo, che Dio certamente non ha “rigettato.”
Presto vedremo questa stessa questione nel Libro dell’Apocalisse. Come ai tempi di Elia, ora siamo nel mezzo di una terribile apostasia. Eppure oggi Dio ha i Suoi “settemila” che non hanno “pieghato il ginocchio davanti a Baal.” Sono il Suo residuo fedele, il Suo Israele nello Spirito Santo, che si affidano al potere di Dio anziché alla loro carne. Come Elia, saranno dalla parte di Gesù Cristo e della Sua verità ad Armagheddon.
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L’uomo non ha altra scelta che scegliere. — Jean Paul Sartre (1905-1980) Dalla sommità del Monte Sinai, Dio Onnipotente tuonò a Mosè: “Così dirai alla casa di Giacobbe e annuncerai ai figli d’Israele: ‘Voi avete visto ciò che ho fatto agli Egiziani e come vi ho portato su ali d’aquila e vi ho condotti da Me. Ora dunque, se ubbidirete davvero alla Mia voce e osserverete il Mio patto, sarete per Me un tesoro particolare fra tutti i popoli, poiché tutta la terra è Mia. E sarete per Me un regno di sacerdoti e una nazione santa’” (Esodo 19:3-6, enfasi aggiunta). Notate le parole “se” e “allora”. Dio disse che “se” Israele avesse obbedito, “allora” sarebbe stato il Suo tesoro speciale. Questa piccola parola, “se”, nasconde una grande questione: riguarda le condizioni. Dio amava Israele e lo aveva scelto indipendentemente dalla sua obbedienza. Lo aveva liberato dall’Egitto, portato su ali d’aquila e condotto a Sé. Tuttavia, contrariamente all’opinione comune, l’uso del termine “se” da parte di Dio chiarisce che la continuazione del Suo favore verso gli Israeliti dipendeva dalla loro risposta alla Sua bontà, dalle loro scelte di obbedire (vedi anche 1 Samuele 2:30; Geremia 18:7-10). In altre parole, coloro che appartenevano alla nazione eletta dovevano a loro volta scegliere correttamente, altrimenti le conseguenze sarebbero state disastrose. Quarant’anni dopo, Israele entrò nella Terra Promessa e vi rimase per circa 800 anni. Durante quel periodo, molti risposero all’amore di Dio obbedendo alla Sua voce. Ma la maggioranza si allontanò dalla via della giustizia. Ancora e ancora, Dio manifestò la Sua misericordia inviando profeti e supplicando Israele di tornare al Suo patto. Eppure, l’apostasia continuò e si approfondì. Alla fine, dopo centinaia di anni di avvertimenti, arrivò il disastro. Nel 722 a.C., le tribù del nord furono deportate dai crudeli Assiri. Nel 586 a.C., Giuda fu condotto in esilio a Babilonia. Questo fu il risultato di scelte sbagliate. Nel 586 a.C., gli eserciti di Babilonia distrussero Gerusalemme e incendiarono il suo tempio. Gli Ebrei furono allontanati dalla loro terra e deportati in esilio. Tuttavia, nella misericordia di Dio, questo esilio non sarebbe stato permanente. Il profeta Geremia predisse che Dio avrebbe “compiuto settant’anni nelle desolazioni di Gerusalemme” (Daniele 9:2). Dopo 70 anni, gli Ebrei sarebbero usciti da Babilonia, sarebbero tornati nella loro terra e avrebbero ricostruito il loro tempio e la loro città. Dio stava offrendo alla Sua nazione eletta un’altra opportunità per rispondere al Suo amore. In termini semplici, il Signore stava dicendo: “Avete sbagliato. Proviamo di nuovo!” Questa nuova opportunità è rivelata nella profezia delle “settanta settimane”, che abbiamo già esaminato in precedenza in questo libro. Abbiamo studiato questo periodo altamente controverso di un giorno per un anno
(vedi Numeri 14:34; Ezechiele 4:6) nel contesto della teoria dei “sette anni di tribolazione”.
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Ora è il momento di affrontarlo da una prospettiva diversa, in relazione al continuo favore di Dio nei confronti di Israele come nazione. Verso la fine della cattività babilonese, l’angelo Gabriele disse a Daniele: “Settanta settimane sono stabilite per il tuo popolo e per la tua santa città, per far cessare la trasgressione, per porre fine al peccato, per espiare l’iniquità, per introdurre una giustizia eterna, per sigillare la visione e la profezia, e per ungere il Luogo Santissimo” (Daniele 9:24).
Questo periodo di 70 settimane (490 anni) era “stabilito” per il popolo di Daniele, gli Ebrei. Durante quel periodo, la nazione eletta avrebbe avuto un’altra possibilità di “far cessare la trasgressione” e “porre fine al peccato”. Verso la fine di quel periodo, sarebbe accaduto qualcosa di straordinario: il Messia sarebbe venuto “per introdurre una giustizia eterna”. Come vedremo presto, lo status di Israele come nazione speciale sotto il favore divino sarebbe stato determinato dalla sua scelta di accogliere o rifiutare quel Messia.
Gabriele disse a Daniele quando sarebbero iniziate le settanta settimane: “Sappi dunque e comprendi: dal momento in cui uscirà l’ordine di restaurare e ricostruire Gerusalemme fino al Messia, il Principe, ci saranno sette settimane e sessantadue settimane” (Daniele 9:25). La Persia conquistò Babilonia nel 538 a.C. Poi il re Ciro emanò un decreto affinché gli Ebrei tornassero nella loro terra e ricostruissero il tempio (vedi Esdra 1:1-3). Successivamente, il re Dario emise un altro decreto che portò al completamento del tempio (vedi Esdra 6:1,8). Ancora più tardi, il re Artaserse concesse a Neemia il permesso di ricostruire le mura della città (vedi Neemia 1:3; 2:1-9). Tuttavia, il “comando di restaurare e ricostruire Gerusalemme” predetto non avvenne fino a quando il re Artaserse non emise un lungo decreto che conferiva a Esdra l’autorità ufficiale di “stabilire magistrati e giudici” a Gerusalemme e di “eseguire il giudizio” su coloro che rifiutavano di seguire le leggi di Dio e del re (Esdra 7:21,25-26). Tra le quattro opzioni considerate come punto di partenza della profezia delle 70 settimane, questo era l’unico decreto che ripristinava completamente l’autorità civile a Gerusalemme e allo stato ebraico. Quel decreto fu emesso “nel settimo anno del re Artaserse” (Esdra 7:7), cioè nel 457 a.C. Questa data—457 a.C.—è indicata nel margine di Esdra 7 in molte Bibbie moderne ed è stata confermata dall’acclamata Encyclopedia of Bible Difficulties (Zondervan, 1982) come punto di partenza della profezia delle 70 settimane. 7 settimane (49 anni) + 62 settimane (434 anni) = 69 settimane (483 anni). Avanzando di 483 anni dal 457 a.C., arriviamo al 27 d.C., l’epoca del Messia, il Principe (Daniele 9:25). Il termine “Messia” significa “Unto”. Nel 27 d.C.—l’anno esatto indicato dalla profezia di Daniele—Gesù Cristo fu “unto” dallo Spirito Santo al Suo battesimo (vedi Matteo 3:16-17; Atti 10:38), segnando ufficialmente l’inizio del Suo ministero pubblico. Subito dopo il Suo battesimo, Gesù dichiarò: “Il tempo è compiuto, e il regno di Dio è vicino. Ravvedetevi e credete al Vangelo” (Marco 1:15, enfasi aggiunta).
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Le parole di Cristo, “Il tempo è compiuto”, possono riferirsi solo alla profezia di Daniele 9! Gesù sapeva di adempiere quella predizione antica. Ora la domanda più importante: qual era il vero significato di questi eventi per lo status di Israele come nazione eletta? La risposta può venire solo da un attento studio delle ultime scene della vita del nostro Messia, prima che i Suoi piedi fossero inchiodati alla croce.
Il vero significato di questi eventi riguardo allo status di Israele come nazione eletta da Dio dipende dalla risposta della nazione al Messia. La profezia delle 70 settimane di Daniele (Daniele 9:24-27) delineava un periodo di opportunità divina per Israele, culminato nell’arrivo di Gesù Cristo. Il Suo ministero, la Sua morte sacrificale e la Sua resurrezione furono i momenti decisivi.
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Vide la città e pianse su di essa. — Luca 19:41 “Allora Pietro si avvicinò a Lui e gli disse: ‘Signore, quante volte peccherà mio fratello contro di me e io gli dovrò perdonare? Fino a sette volte?’ Gesù gli rispose: ‘Non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette’” (Matteo 18:21-22). La risposta di Cristo alla domanda di Pietro è piuttosto interessante. Sebbene Egli non stesse ovviamente suggerendo che il perdono umano dovesse avere un limite, “settanta volte sette” fa 490, il che potrebbe essere un sottile riferimento alla profezia delle 70 settimane di Daniele 9! Come abbiamo visto, il periodo delle 70 settimane rappresentava un’ulteriore opportunità per la nazione eletta di dimostrare fedeltà a Dio. Il primo tempio di Israele era stato distrutto e il popolo deportato a Babilonia perché aveva rifiutato gli avvertimenti di Dio tramite i Suoi profeti. Eppure, per amore e misericordia divina, le fu concessa un’altra opportunità per “mettere fine alla trasgressione, per porre fine al peccato” (Daniele 9:24). Israele tornò nella sua terra e costruì un secondo tempio. Sebbene Israele avesse peccato ben più di “sette volte”, il perdono di Dio nei confronti della nazione fu esteso fino a “settanta volte sette”. Verso la fine di questo periodo, sarebbe giunto Uno più grande dei profeti. A quel punto, il destino di Israele come nazione sarebbe stato determinato dalla sua risposta al Figlio di Dio. Verso la fine della vita terrena del nostro Messia, Egli guardò Gerusalemme “e pianse su di essa, dicendo: ‘Se tu conoscessi, proprio tu, almeno in questo tuo giorno, le cose che possono darti la pace! Ma ora esse sono nascoste ai tuoi occhi. Verranno su di te giorni in cui i tuoi nemici ti circonderanno con trincee, ti assedieranno e ti stringeranno da ogni parte; abbatteranno te e i tuoi figli dentro di te e non lasceranno in te pietra su pietra, perché non hai riconosciuto il tempo della tua visita’” (Luca 19:41-44). Quando Gesù parlò a Pietro del perdono da estendere “fino a settanta volte sette”, sapeva che la profezia delle 70 settimane stava per concludersi. Sapeva anche quale sarebbe stato il suo terribile significato per Israele come nazione, per Gerusalemme e per il suo secondo tempio. I capitoli 21-23 di Matteo rivelano i tristi, ultimi e drammatici scontri tra Gesù Cristo e i capi del Suo popolo eletto. È giunto il momento di comprendere il vero significato di quegli eventi. Nella settimana precedente alla Sua crocifissione, Gesù “entrò nel tempio di Dio e ne scacciò tutti quelli che vendevano e compravano nel tempio; rovesciò i tavoli dei cambiamonete e le sedie di quelli che vendevano le colombe. E disse loro: ‘Sta scritto: “La mia casa sarà chiamata casa di preghiera”, ma voi ne avete fatto una spelonca di ladri’” (Matteo 21:12-13). A questo punto, Gesù chiamava ancora il secondo tempio “la Mia casa”. Ma un cambiamento sarebbe avvenuto.
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“La mattina dopo, mentre tornava in città, ebbe fame. E vedendo un fico lungo la strada, si avvicinò, ma non vi trovò altro che foglie, e gli disse: ‘Mai più nasca frutto da te in eterno’. E subito il fico si seccò” (versetti 18-19). Qui il fico era un simbolo della nazione ebraica. Il conto alla rovescia dei “settanta volte sette” stava giungendo alla sua conclusione. “Quando entrò nel tempio, i capi dei sacerdoti e gli anziani del popolo si avvicinarono a Lui mentre insegnava” (versetto 23). Il loro piano era di smascherare l’umile Nazareno come un falso Messia e farlo condannare a morte. Gesù allora raccontò a quei capi una parabola che riassumeva l’intera storia di Israele in un’unica visione panoramica, culminando nei loro progetti omicidi: “C’era un padrone di casa [Dio] che piantò una vigna [Israele], vi pose una siepe intorno [l’amore di Dio], vi scavò un torchio e vi costruì una torre [il tempio]. Poi la diede in affitto a dei vignaioli [i capi di Israele] e se ne andò lontano. Quando giunse il tempo della raccolta, mandò i suoi servi [i profeti] dai vignaioli per ricevere i frutti. Ma i vignaioli presero i suoi servi, ne bastonarono uno, ne uccisero un altro e lapidarono un altro ancora. Di nuovo, mandò altri servi, più numerosi dei primi [continua misericordia], ma essi li trattarono allo stesso modo. Infine, mandò loro suo figlio [verso la fine dei ‘settanta volte sette’], dicendo: ‘Avranno rispetto per mio figlio’. Ma i vignaioli, visto il figlio, dissero tra loro: ‘Costui è l’erede. Venite, uccidiamolo e impadroniamoci della sua eredità’. Così lo presero, lo cacciarono fuori dalla vigna e lo uccisero [il loro peccato finale]” (Matteo 21:33-39, enfasi aggiunta). Gesù chiese a quei capi: “‘Quando dunque verrà il padrone della vigna, che farà a quei vignaioli?’ Essi gli dissero: ‘Farà perire miseramente quegli uomini malvagi e darà in affitto la vigna ad altri vignaioli, che gli renderanno i frutti a suo tempo’” (Matteo 21:40-41). Si resero conto di ciò che stavano dicendo? Difficilmente! Pronunciarono la propria condanna. Guardando dritto negli occhi i suoi antagonisti, Gesù dichiarò con parole di ardente verità: “Perciò vi dico che il regno di Dio vi sarà tolto e sarà dato a una nazione che ne produca i frutti” (versetto 43). Il Maestro stesso lo disse. Il regno di Dio sarebbe stato “tolto” all’incredulo Israele secondo la carne e dato a un’altra “nazione”. Perché? A causa del loro orribile peccato di crocifiggere “il Figlio” (vedi versetti 38-39). Nella parabola successiva, Gesù delineò la stessa sequenza storica, aggiungendo dettagli sulla distruzione di Gerusalemme e sulla chiamata dei Gentili. “Il regno dei cieli è simile a un re, che preparò le nozze per suo figlio. Mandò i suoi servi a chiamare gli invitati alle nozze, ma questi non vollero venire. Mandò di nuovo altri servi, dicendo: ‘Dite agli invitati: ecco, ho preparato il mio pranzo; i miei buoi e gli animali ingrassati sono stati uccisi, e tutto è pronto. Venite alle nozze!’ Ma essi, non curandosene, se ne andarono, chi al proprio campo, chi ai propri affari; e gli altri, presi i suoi servi, li insultarono e li uccisero. Allora il re si adirò, mandò le sue truppe, fece uccidere quegli assassini e incendiò la loro città” (Matteo 22:2-7). Questo avvenne letteralmente nel 70 d.C. La profezia di Daniele si compì: “Il popolo di un principe che verrà distruggerà la città e il santuario” (Daniele 9:26).
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Continuando la parabola, Gesù disse: “Allora disse ai suoi servi: ‘Le nozze sono pronte, ma gli invitati non ne erano degni. Andate dunque ai crocicchi delle strade e chiamate alle nozze quanti troverete’” (Matteo 22:8-9). Così Cristo rappresentò la chiamata dei Gentili alla fine delle “settanta settimane”.
“È venuto in casa sua e i suoi non l’hanno ricevuto” (Giovanni 1:11). Matteo 23 contiene le ultime parole di agonia del Salvatore su Israele, la sua nazione eletta. Otto volte, nel suo ultimo confronto pubblico con i capi di Israele, il nostro Messia gridò: “Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti!” Infine, con il cuore spezzato, il Figlio dell’Infinito Dio dichiarò: “Gerusalemme, Gerusalemme, che uccidi i profeti e lapidi coloro che ti sono mandati! Quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli, come la chioccia raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, ma voi non avete voluto! Ecco, la vostra casa vi è lasciata deserta” (Matteo 23:37-38). Questa volta Dio non stava dicendo: “Avete sbagliato, proviamo di nuovo”. La decisione di Israele di crocifiggere Cristo avrebbe avuto conseguenze permanenti. Il risultato sarebbe stata una separazione dolorosa, un divorzio divino. Come ebreo cristiano, voglio sottolineare che il dolore era dalla parte di Dio. Fu l’Israele incredulo a separarsi da Cristo, il suo Fedele Amante, non il contrario. Poi “Gesù uscì dal tempio e si allontanò; i suoi discepoli gli si avvicinarono per mostrargli gli edifici del tempio. Ma Gesù disse loro: ‘Non vedete tutte queste cose? In verità vi dico: non sarà lasciata qui pietra su pietra che non sia diroccata’” (Matteo 24:1-2). Nel 70 d.C., il secondo tempio fu distrutto dai Romani e più di un milione di ebrei perirono. Tale fu il terribile esito di quel divorzio divino. Sulla base di Daniele 9 e dell’insegnamento del nostro Messia, scopriamo che la profezia delle “settanta volte sette” rappresentava il limite del perdono nazionale per la nazione ebraica—come nazione (questo non si applica ai singoli individui). Quando Stefano fu lapidato dal Sinedrio nel 34 d.C., quel momento fu carico di un significato tremendo. Fu così solenne che Stefano, “pieno di Spirito Santo, fissò gli occhi al cielo e vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla sua destra”. “Ecco!” esclamò il santo martire, “vedo i cieli aperti e il Figlio dell’uomo in piedi alla destra di Dio!” (Atti 7:55-56). Gesù non si “alzò in piedi” senza motivo. Un cambiamento epocale stava avvenendo. Un nuovo giorno stava sorgendo. Cosa sarebbe accaduto dopo? Era giunto il momento che il muro crollasse.
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“Un’invasione di eserciti può essere respinta, ma non un’idea il cui tempo è giunto.”
— Victor Hugo (1802-1885) Nel 1989, il Muro di Berlino cadde. Oggi non ne resta più nulla. Non c’è più alcuna separazione fisica tra la Germania dell’Est e quella dell’Ovest. Le due sono una cosa sola. Secondo la Bibbia, è esattamente ciò che Gesù Cristo—Colui che abbatte i muri —ha compiuto per ebrei e gentili. Come sta scritto: “Egli, infatti, è la nostra pace, colui che di due popoli ne ha fatto uno solo, abbattendo il muro di separazione” (Efesini 2:14). Le solide verità del Nuovo Testamento spesso differiscono da ciò che viene insegnato nei seminari, nelle chiese o diffuso nei romanzi di successo. Uno dei maggiori ambiti di confusione riguarda ebrei e gentili. A molti è stato insegnato che Dio ha due piani separati—uno per il popolo ebraico, un altro per i non ebrei. Il Suo piano per i gentili è spesso applicato all’“era della Chiesa”. Questa dottrina è un pilastro del dispensazionalismo. Il noto dispensazionalista Charles C. Ryrie chiarì: “La distinzione tra Chiesa e Israele è il miglior criterio per determinare se qualcuno è dispensazionalista—il criterio più importante”.130 “Il dispensazionalismo ha le sue radici nella distinzione tra Israele e la Chiesa operata da [J.N.] Darby”.131 Ma dobbiamo chiederci: “Il Nuovo Testamento sostiene davvero la ‘distinzione a due piani’ del dispensazionalismo?” Prima di rispondere, facciamo un passo indietro. La fine delle “settanta volte sette”, i guai pronunciati da Cristo contro i farisei, il trasferimento del regno, il divorzio divino e la distruzione del secondo tempio—niente di tutto ciò significava che tutto Israele avesse rifiutato il proprio Messia. E non è corretto affermare categoricamente: “Gli ebrei hanno ucciso Cristo”. No! Questa idea ha alimentato in modo orribile, ingiusto e crudele l’antisemitismo per quasi 2.000 anni. Non furono principalmente “gli ebrei” a uccidere Cristo, anche se vi fu un gruppo di capi ebrei che ne istigarono la morte. A un livello più profondo, fu la natura umana orgogliosa a opporsi all’Unico umile. Fu la tua natura e la mia. Gesù Cristo morì per “i peccati di tutto il mondo” (1 Giovanni 2:2, KJV). Molti ebrei accolsero il loro Messia. Tutti i 12 discepoli erano ebrei. Lo Spirito Santo, nel giorno di Pentecoste, discese solo sugli ebrei. Furono 3.000 ebrei a essere battezzati (vedi Atti 2:5,22,36,41,46). La prima Chiesa di Gerusalemme era ebraica. Ben presto “un gran numero di sacerdoti ubbidiva alla fede” (Atti 6:7). Ad eccezione di Luca, l’intero Nuovo Testamento fu scritto da ebrei. Dobbiamo allora chiederci: “Dovremmo chiamare questo gruppo di credenti ebrei a Gerusalemme ‘Israele’ o ‘la Chiesa’?” È ovvio che fossero entrambe le cose! Consideriamo questo: quando Stefano, pieno di Spirito Santo, guardò alla storia passata, come chiamò Israele ai tempi di Mosè? La definì “la chiesa nel deserto” (Atti 7:38, KJV, enfasi aggiunta).
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Secondo Stefano—la cui retrospettiva era illuminata dalla percezione dello Spirito Santo—l’Israele dell’Antico Testamento era la Chiesa di Dio! Quando la prima Chiesa ebraica si espanse nel mondo romano, sorse finalmente questa domanda: “Il nostro Messia è solo per noi? E i gentili?” Poi, inaspettatamente, lo Spirito di Dio scese sui non ebrei (vedi Atti 10:44-45). Lentamente, le barriere di chiusura e pregiudizio cominciarono a cadere. Un consiglio di credenti ebrei si riunì a Gerusalemme per discutere la “questione ebraico-gentile” (vedi Atti 15). Alla fine, lo Spirito del Signore infranse la nebbia e rivelò ciò che era stato realizzato dal Messia. Un nuovo giorno era sorto. Il muro era crollato. Nel linguaggio del film di Mel Gibson, era stato demolito dalla Passione di Cristo e dalla Sua croce.
Anni dopo, Paolo scrisse ai credenti gentili: “Perciò, ricordatevi che un tempo voi, gentili di nascita—chiamati incirconcisi da quelli che si dicono circoncisi, perché tali sono nella carne per opera di mano d’uomo—eravate in quel tempo senza Cristo, esclusi dalla cittadinanza d’Israele ed estranei ai patti della promessa, senza speranza e senza Dio nel mondo. Ma ora, in Cristo Gesù, voi che un tempo eravate lontani, siete stati avvicinati mediante il sangue di Cristo. Egli, infatti, è la nostra pace, colui che di due popoli ne ha fatto uno solo, abbattendo il muro di separazione… per creare in se stesso, dei due, un solo uomo nuovo, facendo la pace, e per riconciliarli entrambi con Dio in un solo corpo, mediante la croce” (Efesini 2:11-16).
Qui Paolo è molto chiaro. I non ebrei credenti erano “un tempo gentili… esclusi dalla cittadinanza d’Israele”. Ma “ora in Cristo Gesù”, ebrei e gentili sono diventati “uno”. È la verità. Dunque, usciamo dalla nebbia! Colui che abbatte i muri ha distrutto “il muro di separazione” in mille pezzi.
Paolo era profondamente affascinato da questo tema e ne scrisse molto. “Leggendo ciò, potete capire la conoscenza che ho del mistero di Cristo. Nelle altre epoche esso non fu fatto conoscere ai figli degli uomini, come ora è stato rivelato ai suoi santi apostoli e profeti per mezzo dello Spirito: che i gentili sono eredi con noi, membra dello stesso corpo” (Efesini 3:4-6). Qui Paolo definisce questa unione tra ebrei e gentili nello “stesso corpo” come il “mistero di Cristo”, che “ora” è stato rivelato “per mezzo dello Spirito”. Questo mistero è più importante di qualsiasi film giallo che si possa vedere in televisione. Ancora una volta, Paolo scrisse: “Non c’è né Giudeo né Greco; non c’è né schiavo né libero; non c’è né maschio né femmina, perché voi tutti siete uno in Cristo Gesù” (Galati 3:28). I pastori spesso dicono durante le cerimonie di matrimonio: “Quello che Dio ha unito, l’uomo non lo separi!” Ora questo principio si applica a ebrei e gentili in Cristo Gesù.
Secondo il Nuovo Testamento, ebrei credenti e gentili credenti sono ora una cosa sola. I due insieme sono la “discendenza di Abramo” (Galati 3:29). Questa è “l’Israele di Dio” (Galati 6:15-16). Questo “mistero” è stato realizzato attraverso la dolorosa passione del nostro Messia. Lui lo ha compiuto. Quando morì, demolì il muro. Ora pensiamoci bene: i cristiani dovrebbero raccogliere mattoni teologici e ricostruire il muro che Gesù Cristo è morto per abbattere? Non sarebbe forse un’azione “anti-Cristo”?
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E che dire dell’affermazione controversa di Paolo secondo cui “tutto Israele sarà salvato” (Romani 11:26)? Molti applicano questa frase a una conversione di massa degli israeliani ad Armagheddon. Ma il contesto rivela un’altra realtà. Quando Paolo scrisse che “tutto Israele sarà salvato”, non intendeva che a un certo punto ogni ebreo avrebbe trovato la salvezza, perché nello stesso capitolo scrisse: “Se in qualche maniera io possa provocare a gelosia quelli del mio sangue e salvarne alcuni” (versetto 14, enfasi aggiunta). Ancora, nello stesso capitolo, Paolo dichiarò: “E anche loro, se non perseverano nell’incredulità, saranno innestati”
(versetto 23, enfasi aggiunta). Ecco di nuovo quella piccola parola “se”. “Tutto Israele sarà salvato”, ma come abbiamo già studiato, la grande domanda è: “Quale Israele?” Ricordiamo infatti che “non tutti quelli che vengono da Israele sono Israele” (Romani 9:6). Esiste un “Israele secondo la carne” (1 Corinzi 10:18) e un’“Israele di Dio” (Galati 6:16), composta da ebrei e gentili che credono nel Messia. Applicare il “tutto Israele” che “sarà salvato” a un gruppo di ebrei o israeliani separati dalla Chiesa di Dio significa negare il compimento specifico e straordinario dell’opera del Distruttore del Muro sulla croce! Chi è il “tutto Israele” di Romani 11:26? La risposta è nel contesto. Paolo scrisse: “Io parlo a voi, gentili; in quanto sono apostolo dei gentili, glorifico il mio ministero, per vedere se in qualche maniera posso provocare a gelosia quelli del mio sangue e salvarne alcuni” (versetti Rom, 13-14). Paolo sperava che, vedendo i gentili rispondere alla sua predicazione sul Messia, alcuni suoi fratelli ebrei si sentissero provocati a riesaminare le affermazioni di Cristo. Sperava che questo li portasse a credere in Gesù. Così, questo gruppo combinato di ebrei credenti e gentili credenti avrebbe formato il “tutto Israele” che “sarà salvato”. Ora consideriamo l’intero contesto: “Infatti, fratelli, non voglio che ignoriate questo mistero, affinché non siate presuntuosi: un indurimento parziale si è prodotto in Israele, finché sia entrata la totalità degli stranieri. E così tutto Israele sarà salvato, come sta scritto: ‘Il liberatore verrà da Sion, egli allontanerà da Giacobbe l’empietà; e questo sarà il mio patto con loro, quando toglierò via i loro peccati’” (Romani 11:25-27). Notiamo: quando “sarà entrata la totalità degli stranieri” (versetto 25, enfasi aggiunta), allora “tutto Israele sarà salvato” (versetto 26). Ma in che cosa entrano? Nell’“ulivo buono” (versetto 24, KJV), che è Israele! Dunque, “tutto Israele” nel versetto 26 è un gruppo unito di ebrei e gentili credenti che hanno risposto alla buona notizia ed “entrano”. Credere diversamente significa negare il contesto, rifiutare il “mistero di Cristo” e ricostruire il muro che Gesù stesso ha infranto sul Calvario. Dio tuonò sul Monte Sinai che “se” gli Israeliti avessero obbedito alla Sua voce, “allora” sarebbero stati “un tesoro particolare… un regno di sacerdoti e una nazione santa” (Esodo 19:5-6). In una lettera ai credenti, Pietro citò le stesse parole e le applicò alla Chiesa di Dio: “Ma voi siete una stirpe eletta, un sacerdozio regale, una nazione santa, un popolo che Dio si è acquistato… Voi, che un tempo non eravate un popolo, ora siete il popolo di Dio” (1 Pietro 2:9-10). Nell’Antico Testamento, Dio parlò di “Israele, mio eletto” (Isaia 45:4).
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Nel Nuovo Testamento, Paolo chiamò i veri credenti nel Messia—sia ebrei che gentili —“gli eletti di Dio” (Colossesi 3:11-12). Dunque, Pietro e Paolo erano d’accordo. Entrambi citarono le stesse parole che Dio aveva pronunciato su Israele e le applicarono ai credenti in Cristo. Entrambi insegnavano che ebrei e non ebrei credenti, insieme, sono “il popolo di Dio”, “gli eletti di Dio” e “l’Israele di Dio” (1 Pietro 2:9-10; Colossesi 3:11-12; Galati 6:16). I “due” sono diventati “uno” e appartengono “allo stesso corpo” (Efesini 2:14-16; 3:6). Attraverso la Sua croce, il Messia stesso ha compiuto questa misteriosa cerimonia nuziale. Ciò che Dio ha unito, nessun uomo lo separi!
Per chi conosce il termine, questa non è la “teologia della sostituzione”, secondo cui “la Chiesa” ha categoricamente “sostituito” Israele. Né è la “teologia della separazione” (l’errore opposto del dispensazionalismo), che insegna l’idea non biblica secondo cui Israele e la Chiesa di Dio sono due entità distinte e che mai si incontreranno. La verità è piuttosto una “teologia dell’Israele di Dio” (Galati 6:14- 16), che vede Dio avere un solo Israele fedele lungo la storia, composto da veri israeliti e veri gentili che credono nel Messia (sia guardando avanti alla Sua croce nei giorni dell’Antico Testamento, sia guardando indietro alla Sua espiazione sufficiente). Biblicamente parlando, non dovremmo mai esaltare il popolo ebraico (per evitare di alimentare un orgoglio dannoso nei loro cuori) né sminuirlo (esibendo così un orgoglio altrettanto distruttivo in noi stessi). Leggiamo Romani 11:17-23. Piuttosto, dovremmo riconoscere che tutti siamo uguali ai piedi trafitti dai chiodi del Crocifisso. Tutti i nostri peccati lo hanno portato lì—Egli ci ama tutti.
Una fitta nebbia su un’autostrada può essere pericolosa e causare incidenti mortali. Come vedremo presto, se non usciamo dalla nebbia dell’inganno riguardo agli ebrei e ai gentili, potremmo schiantarci ad Armagheddon.
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La verità non si determina per voto di maggioranza. — Doug Gwyn Quando gli orrori della Seconda Guerra Mondiale giunsero finalmente al termine e il Terzo Reich di Hitler crollò, il mondo si risvegliò nell’incubo della “soluzione finale” del dittatore tedesco. Circa sei milioni di ebrei innocenti erano stati brutalmente assassinati, molti nei campi di sterminio, nelle camere a gas. L’opinione pubblica allora favorì il ritorno del popolo ebraico nella loro antica patria. La Palestina era sotto il controllo britannico fino al maggio del 1948. Il 14 maggio, sostenuto da una risoluzione delle Nazioni Unite, il Movimento Sionista proclamò la rinascita dello Stato di Israele. Per quasi 2.000 anni il popolo ebraico era stato “errante tra le nazioni”. Ora erano tornati a casa. Ma le loro difficoltà erano appena iniziate. Una Lega Araba composta da egiziani, iracheni, siriani e giordani invase rapidamente la Palestina nel tentativo di schiacciare la nuova nazione. I combattimenti furono duri. Tuttavia, nel 1949 gli arabi furono sconfitti e Israele rimase nella terra. Nel maggio del 1967, Egitto, Giordania e Siria si prepararono per un altro attacco. Gli israeliani colpirono per primi e la guerra si concluse in sei giorni. Nel 1973, all’inizio della festività ebraica di Yom Kippur, egiziani e siriani attaccarono di nuovo. Le battaglie furono feroci e sanguinose. Tuttavia, nel 1974, Israele era di nuovo vittorioso e ancora nella terra. Per oltre 50 anni, questi eventi straordinari hanno catturato l’attenzione di gran parte del mondo cristiano. Milioni di persone hanno tratto una conclusione: questo deve essere l’adempimento della profezia biblica. Questa convinzione è ora espressa in TV, radio, libri e riviste, in conferenze sulla profezia, nei seminari cristiani e sul web. La rinascita dello Stato di Israele nel 1948 è considerata da innumerevoli cristiani come l’evento profetico più significativo del XX secolo. Un esempio di questa convinzione si trova nel libro The Next 7 Great Events of the Future, di Randal Ross. L’autore dichiara: “Chiamo la fondazione dello Stato di Israele ‘la bomba a orologeria profetica definitiva’, perché quando Israele divenne uno stato legittimo agli occhi del mondo nel maggio del 1948, quel singolo evento apparentemente isolato fece partire l’orologio profetico verso l’‘ora zero’ e la fine dei tempi.”137 Hal Lindsey confermò la stessa idea: “Dalla restaurazione di Israele come nazione nel 1948, abbiamo vissuto nel periodo più significativo della storia profetica.”133 Oggi, la maggior parte delle credenze cristiane sugli ultimi tempi poggia saldamente su questa base del 1948. Il 10 aprile 1912, il Titanic salpò dall’Inghilterra verso l’America. La nave più grande del mondo all’epoca, era considerata inaffondabile. Ma dopo quattro giorni di navigazione tranquilla, colpì il ghiaccio. Tre ore dopo era sott’acqua, affondando nelle gelide profondità dell’Oceano Atlantico.
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Per molti aspetti, la teoria del 1948 è come il Titanic. Nella mente di innumerevoli credenti, è considerata inaffondabile. Tuttavia, tra poco, questa teoria popolare colpirà il ghiaccio della Parola di Dio. Se dovesse iniziare ad affondare, dovremmo abbandonare la nave il prima possibile. Esistono tre argomentazioni principali a sostegno della teoria che la profezia biblica si sia adempiuta nel 1948. Esaminiamole. 1. L’argomentazione del “Fico” Hal Lindsey scrisse: “Gesù predice un indizio temporale estremamente importante. Egli dice: ‘Ora imparate dal fico questa parabola’ [Matteo 24:32, 33 citato]… Il segno più importante in Matteo deve essere la restaurazione degli ebrei nella terra con la rinascita di Israele… Quando il popolo ebraico… divenne di nuovo una nazione il 14 maggio 1948, il ‘fico’ mise le sue prime foglie. Gesù disse che ciò avrebbe indicato che Egli era ‘alla porta’, pronto a ritornare.”134 È davvero questo che “Gesù disse”? In un passo parallelo, Luca scrive: “E disse loro una parabola: Guardate il fico e tutti gli alberi. Quando già germogliano, vedendoli, voi stessi riconoscete che ormai l’estate è vicina. Così anche voi, quando vedrete accadere queste cose, sappiate che il regno di Dio è vicino” (Luca 21:29-31). Poiché Luca scrisse: “e tutti gli alberi. Quando già germogliano,” vediamo chiaramente che Gesù non aveva in mente un solo albero che rappresentasse Israele nel 1948. Nel Vangelo di Matteo, Gesù spiegò la Sua parabola del fico: “Così anche voi, quando vedrete tutte queste cose, sappiate che Egli è vicino, alle porte” (Matteo 24:33). Quando i fichi e tutti gli alberi iniziano a fiorire alla fine dell’inverno, sappiamo che l’estate è vicina. “Così… anche voi,” disse Gesù, quando vedrete “tutte queste” diverse cose accadere contemporaneamente, allora potrete sapere che il Suo ritorno è vicino. Il fico non è il segno. Rappresenta semplicemente “tutti” i segni in Matteo 24, nessuno dei quali è la specifica rinascita di Israele nel 1948. Il ghiaccio della Parola di Dio ha appena squarciato la prima falla nel fondo della nave del 1948. 2. L’argomentazione delle “vittorie israeliane” Molti considerano le vittorie israeliane nel 1949, 1967 e 1973 come una forte prova che Dio ha radunato Israele e sta combattendo per la Sua nazione eletta, anche se la leadership di quella nazione continua fermamente a rifiutare il proprio Messia. Esaminiamo ancora una volta l’argomento. Innanzitutto, “Gesù Cristo è lo stesso ieri, oggi e in eterno” (Ebrei 13:8). Dio dice: “Io sono il Signore, non cambio” (Malachia 3:6). Tenendo presente questo principio, poniamoci la domanda: “Dio era in grado di combattere per Israele nell’Antico Testamento quando erano nell’incredulità?” Dopo l’Esodo, Dio promise di portare Israele nella terra di Canaan (cfr. Esodo 33:1- 3). Dodici uomini furono inviati a esplorare il territorio. Tuttavia, dopo che il popolo udì il “cattivo resoconto” sui “giganti” della terra, si “lamentò contro Mosè” dicendo: “Torniamo in Egitto” (Numeri 13:32-33; 14:2,4). Allora Dio pronunciò questo giudizio: “Ma quanto a voi, i vostri cadaveri cadranno in questo deserto. E i vostri figli saranno pastori nel deserto per quarant’anni… e conoscerete il Mio rigetto [rottura della promessa, KJV]” (Numeri 14:32,34, enfasi aggiunta).
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Così, a causa dell’incredulità di Israele, Dio non poté adempiere la Sua promessa per quella generazione. Questo dimostra che Dio può fare una promessa, ma non adempiere tale promessa per un certo gruppo di persone. Si veda anche 1 Samuele 2:30.
Quegli antichi israeliti non erano disposti ad accettare quella sentenza di 40 anni. Il popolo propose comunque di salire “al luogo che il Signore ha promesso” (Numeri 14:40). Mosè disse: “Questo non vi riuscirà. Non salite… perché il Signore non è in mezzo a voi…. il Signore non sarà con voi…. Ma essi osarono salire…. Allora gli Amaleciti e i Cananei… scesero e li attaccarono” (Numeri 14:41-45). Questo passo è ricco di insegnamenti. A causa dell’incredulità di Israele, Dio non poteva combattere per loro. Anche se lo aveva promesso, non lo avrebbe adempiuto. Anni dopo, quando Israele di nuovo “abbandonò il Signore… non poté più resistere davanti ai suoi nemici” (Giudici 2:13-14). Questa verità si ripete molte volte in Giosuè, Giudici, Samuele, Re, Cronache, Geremia, ecc.
Ancora una volta, Dio non cambia (cfr. Malachia 3:6). In tutta la storia sacra, Egli non poté combattere per Israele mentre erano nell’incredulità. Dunque, Egli non poteva aver combattuto per la nazione ebraica nel 1949, 1967 e 1973. Il fatto che una nazione vinca delle battaglie non è di per sé prova che Dio stia combattendo per essa. Dio stava forse combattendo per Hitler quando vinse tante battaglie? Il Signore era forse con i nazisti quando riuscirono a incenerire tanti ebrei nei crematori? Ovviamente no! Caro amico, l’argomentazione delle “vittorie israeliane” non si basa su un accurato studio della Parola di Dio. Il ghiaccio ha appena squarciato una seconda falla nello scafo di questa teoria inaffondabile.
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Pertanto, un raduno da “tutte le nazioni” non deve necessariamente riferirsi agli ultimi tempi. b. Il periodo di tempo subito dopo la cattività babilonese era anche chiamato “gli ultimi giorni” (vedi Geremia 29:10-14; 30:24; 27:2-7; 48:47; 49:39; 50:1); quindi questa frase non è sempre un “termine definito” che si applica “al periodo immediatamente precedente” la venuta di Cristo, come afferma Lindsey. Mosè disse anche a Israele antico: “So che dopo la mia morte… il male vi accadrà negli ultimi giorni” (Deuteronomio 31:29).
Ancora una volta, Dio disse a Israele antico: “Se sarete infedeli, vi scatterò fra le nazioni; ma se ritornerete a Me… tuttavia li radunerò” (Neemia 1:8-9, enfasi aggiunta). “E Mi cercherete e Mi troverete, quando Mi cercherete con tutto il cuore. Mi farò trovare da voi, dice il Signore, e vi riporterò dalla prigionia; vi radunerò da tutte le nazioni” (Geremia 29:13-14). Queste Scritture sono chiare. Israele deve prima pentirsi, poi Dio la radunerà. Anche questa condizione non fu soddisfatta dal movimento sionista nel 1948. La teoria “inaffondabile” sta iniziando a affondare. “Abbassate le scialuppe di salvataggio!” è il grido dal Cielo!
Anche Ezechiele 36 contiene elementi condizionali. Nota attentamente: “Così dice il Signore Dio: ‘Nel giorno in cui vi purificherò da tutte le vostre iniquità, vi permetterò anche di abitare nelle città, e le rovine saranno ricostruite’” (Ezechiele 36:33). Quindi, “nel giorno” in cui Dio purificherà Israele da “tutti” i suoi peccati, in quel giorno Egli “permetterà” a Israele di abitare nelle sue città. Questo non accadde nel 1948. Israele come nazione non fu purificata da “tutti” i suoi peccati in quel momento.
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Specialmente non aveva abbandonato il suo peccato di fronte a Dio di rifiutare il Suo Figlio (vedi Matteo 21:37-39). Giona predisse: “Ancora quaranta giorni, e Ninive sarà distrutta!” (Giona 3:4). Eppure, quaranta giorni dopo, Ninive rimase intatta. Perché? Perché la profezia era condizionale. Ninive si pentì, così il giudizio di Dio fu rinviato. Gli stessi elementi condizionali si trovano anche nelle profezie di raduno. Poiché Israele non si pentì prima e non tornò al Signore Gesù Cristo, le promesse di raduno non potevano essere adempiute da Dio nel 1948.
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Perché l’Apocalisse fa questo? Per lo stesso motivo di cui abbiamo parlato prima: affinché la “Parola di Dio” non venga resa “inefficace” nonostante l’incredulità di molti ebrei naturali (Romani 9:6). Dio ha promesso in Ezechiele 38 (e in Zaccaria 14) che difenderà Israele e Gerusalemme durante una battaglia finale. E lo farà. Difenderà il Suo Israele nello Spirito che abiterà dentro la Nuova Gerusalemme alla fine del millennio. Secondo l’Apocalisse 20, è così che Ezechiele 38 sarà adempiuto. La grande domanda è: siamo disposti ad accettare l’applicazione ispirata del Nuovo Testamento delle profezie dell’Antico Testamento? Se no, non stiamo essendo fedeli “a tutto il consiglio di Dio” (Atti 20:27, enfasi aggiunta).
Il 15 aprile 1912, alle 2:20 del mattino, l’inesorabile Titanic era completamente sott’acqua. Un terzo dei suoi passeggeri sedeva tremante nelle scialuppe di salvataggio, mentre la maggior parte erano cadaveri che affondavano senza vita nelle acque oscure verso il fondo torbido dell’Oceano Atlantico. E noi? Abbandoneremo la “nave del 1948” prima di trovarci in gravi difficoltà? Il nostro Capitano sta supplicando: “Salite sulle scialuppe di salvataggio!” Se rifiutiamo, potremmo affondare ben al di sotto della sicurezza della Parola di Dio.
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Se l’Israele Apocalittico non dovesse essere dimostrato come l’Israele letterale, non c’è nessun Futurista che non ammetterebbe che la loro causa è persa. — Edward B. Elliott (1793-1875) Siamo arrivati al cuore delle illusioni su Israele. È finalmente il momento di studiare il Libro dell’Apocalisse. Aprendo le sue sacre pagine, scopriamo affermazioni su “Monte Sion” (14:1), “le dodici tribù di Israele” (7:4-8), “Gerusalemme” (21:10), “il tempio” (11:19), “Sodoma ed Egitto” (11:8), “Babilonia” (17:5), “Gog e Magog” (20:8), “il grande fiume Eufrate” (16:12) e “Armageddon” (16:16). È quindi ovvio che l’Apocalisse usa la terminologia e la geografia del Medio Oriente nelle sue profezie.
Quello che sta accadendo in questo momento in tutto il pianeta Terra è che gli studiosi evangelici applicano la maggior parte di questi termini in modo letterale— per quei luoghi letterali, e per la nazione ebraica nel Medio Oriente. Ecco la domanda esplosiva: Il nostro Signore intende che queste profezie siano applicate letteralmente all'”Israele secondo la carne” (1 Corinzi 10:18), o dovrebbero essere applicate all'”Israele di Dio” (Galati 6:16) in Gesù Cristo? Per scoprire la risposta, il punto di partenza è il migliore. La prima frase dell’ultimo Libro di Dio lo chiama “La Rivelazione di Gesù Cristo” (Apocalisse 1:1). Quindi Gesù stesso è la Fonte, il Centro e il vero Interprete dell’Apocalisse. Questo diventerà molto significativo presto. Inoltre, nel capitolo uno, Giovanni era “nello Spirito” quando ricevette la sua visione (versetto 10). Così, l’intero Libro fu inizialmente visto da Giovanni attraverso occhi illuminati dallo Spirito, non con visione carnale. Una lezione chiave è: anche noi dobbiamo avere gli occhi illuminati dallo Spirito Santo per interpretare correttamente il messaggio dell’Apocalisse. Giovanni vide il Risorto camminare “in mezzo ai sette candelabri” (versetto 13). L’idea dei “sette candelabri” ci riporta alla mente il candelabro a sette bracci all’interno del tempio ebraico, prima che fosse distrutto nel 70 d.C. dalle armate romane. Eppure, nell’Apocalisse, i “sette candelabri” non sono letterali, ma chiaramente simbolici. Cosa rappresentano? Spiegando “il mistero,” il vero Interprete dichiarò: “…i sette candelabri che hai visto sono le sette chiese” (Apocalisse 1:20, enfasi aggiunta). Così, nel primo capitolo dell’Apocalisse, Gesù prese qualcosa di estremamente ebraico e lo usò simbolicamente per rappresentare la Sua Chiesa. Come vedremo, questo è uno dei principi interpretativi chiave per comprendere l’intero Libro. Nel capitolo 2 dell’Apocalisse, in una lettera dettata alla “chiesa di Tiatira” (versetto 18), Gesù rimproverò il Suo popolo per aver permesso che “quella donna Izebel, che si dice profetessa, insegnasse e seducesse i miei servi…” (versetto 20). Izebel era una donna malvagia dei tempi dell’Antico Testamento che entrò in Israele e causò problemi.
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Gesù stava forse dicendo che “Izebel” era stata reincarnata o risuscitata e stava letteralmente insegnando l’inganno dentro Tiatira? Ovviamente no. Una riflessione attenta rivela che Egli usò la parola “Izebel” come simbolo di un movimento malvagio che stava influenzando la Sua Chiesa. Come con i sette candelabri d’oro, il Messia di Dio prese qualcosa dalla storia ebraica e lo applicò alla Sua Chiesa, “l’Israele di Dio” (Galati 6:16).
Nel capitolo 3 dell’Apocalisse, l’Interprete Celeste dettò un’altra lettera alla “chiesa di Filadelfia” (versetto 7), in cui disse che un cristiano poteva diventare “una colonna nel tempio del mio Dio” e avere un posto “nella città del mio Dio, la Nuova Gerusalemme” (versetto 12). Non perdere il significato di questo. Non solo Gesù usò ancora una volta l’immagine ebraica—il tempio—e la applicò simbolicamente alla Sua Chiesa, ma identificò anche un’altra città, “la Nuova Gerusalemme,” come la sede di Dio. E questa città non sarà una Gerusalemme terrena ristrutturata con i fori dei proiettili coperti e il sangue dei kamikaze pulito. Questa città “scende dal cielo” (versetto 12).
E che dire della profezia dell’Apocalisse sul fiume Eufrate che si prosciuga prima di Armageddon? La Parola dice: “Il sesto angelo versò la sua coppa sul grande fiume Eufrate, e le sue acque si prosciugarono, affinché fosse preparato il cammino per i re dell’oriente” (Apocalisse 16:12). Questo si applica al fiume Eufrate letterale che scorre vicino a Baghdad, che le nostre truppe americane attraversarono durante l’Operazione Libertà Irachenza, o c’è qualcos’altro dietro?
Il sito web popolare, AboutBibleProphecy.com, nelle parole che riflettono il consueto literalismo mediorientale, riporta: “In Apocalisse 16:12, la Bibbia dice che ci sarà un momento in cui il fiume Eufrate si prosciugherà affinché un esercito possa attraversarlo e marciare verso Israele. Quando fu scritto il libro dell’Apocalisse, 1900 anni fa, sarebbe stato necessario un grande disastro naturale, o un grande lavoro per deviare il flusso dell’Eufrate affinché un esercito potesse attraversarlo. (Nel 539 a.C., Ciro e il suo esercito deviò il flusso affinché le sue truppe potessero attraversare il letto del fiume e conquistare Babilonia). Ma oggi, ci sono una serie di dighe che renderebbero molto più facile deviare il flusso del potente fiume.”
Applicando la stessa profezia a “un vasto esercito orientale” e “una guerra nel Medio Oriente,” Hal Lindsey scrisse: “L’Eufrate ha rappresentato un problema formidabile per i corpi di ingegneri di molte antiche armate del passato. In questa invasione futura, tuttavia, Dio stesso si assicurerà che il fiume si prosciughi affinché si scateni l’ultima grande guerra dell’umanità.”
Così, quando AboutBibleProphecy.com, Hal Lindsey e innumerevoli altri leggono del prosciugamento dell’Eufrate, lo interpretano letteralmente. I “re dell’oriente” sono spesso considerati re o guerrieri cinesi i cui soldati un giorno attraverseranno un letto di fiume prosciugato prima di attaccare Israele ad Armageddon. Questo è come ci si aspetta che si adempia Apocalisse 16:12. Eppure non possiamo fare a meno di chiederci: Perché un paese asiatico dovrebbe mai lanciare un esercito contro Gerusalemme?
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E se un paese dovesse attaccare Israele, perché i suoi leader dovrebbero prima inviare il loro esercito così a nord per attraversare l’Eufrate? Perché non pianificare un attacco più diretto, inviare aerei, lanciare missili o sganciare bombe? Sto per dimostrare che tale literalismo mediorientale fallisce miseramente nel discernere il vero significato e il genio del Libro dell’Apocalisse. Inoltre, non comprende il fatto che l’Apocalisse stia semplicemente usando termini, storia e geografia dell’Antico Testamento come simboli—proprio come fece Gesù quando menzionò “Izebel”—che devono essere applicati in un senso speciale e spirituale. Il 9 agosto 1945, il governo degli Stati Uniti decise finalmente di lanciare una bomba atomica chiamata “Fat Man” su Nagasaki. Ora è il momento di lanciare la nostra versione del “Fat Man” contro il metodo popolare di interpretare le profezie bibliche sul Medio Oriente.
“Il sesto angelo versò la sua coppa sul grande fiume Eufrate, e le sue acque si prosciugarono, affinché fosse preparato il cammino per i re dell’oriente” (Apocalisse 16:12). Per comprendere queste parole, dobbiamo prima studiare un po’ di storia biblica antica riguardo Israele e Babilonia. Nel 605 a.C., Babilonia conquistò Gerusalemme e portò gli ebrei in cattività per 70 anni (vedi Daniele 9:2). Dopo 70 anni, si verificò una straordinaria serie di circostanze. L’Eufrate si prosciugò, Babilonia fu conquistata da est, e Israele fu liberata. Come vedremo, questo forma lo sfondo per una vera comprensione di Apocalisse 16:12.
L’antica Babilonia sorgeva sul fiume Eufrate (vedi Geremia 51:63-64) ed era circondata da una massiccia muraglia di protezione. L’Eufrate scorreva attraverso Babilonia, entrando ed uscendo tramite due porte nella muraglia i cui battenti raggiungevano il letto del fiume. Quando queste due porte, o “porte doppie”, erano completamente chiuse e tutte le altre entrate erano sbarrate, Babilonia risultava inespugnabile. Eppure, doveva cadere improvvisamente e essere distrutta (vedi Geremia 51:8). Poi Dio avrebbe chiamato Israele, dicendo: “Il mio popolo, uscite di mezzo a lei!” (Geremia 51:45). Come vedremo tra poco, queste stesse parole sono ripetute nell’Apocalisse per l’Israele spirituale di Dio riguardo alla necessità di uscire dalla Babilonia Misteriosa (vedi Apocalisse 17:4-5; 18:2-8).
Nel 538 a.C., nella notte della caduta dell’antica Babilonia, il suo re e i suoi sudditi erano ubriachi di vino (vedi Daniele 5). Anche le guardie erano ubriache e dimenticarono di chiudere completamente le porte doppie. Più di 100 anni prima, Dio aveva predetto riguardo a Babilonia e all’Eufrate: “Io prosciugherò i tuoi fiumi” (Isaia 44:27). Il Signore parlò anche di un uomo chiamato “Ciro,” che conquistò Babilonia, dicendo: “[Io] aprirò davanti a lui le porte doppie, affinché le porte non siano chiuse” (Isaia 45:1). Inoltre, Dio chiamò Ciro “il mio pastore” e “il suo unto” (Isaia 44:28; 45:1). Così Ciro fu un tipo di Gesù Cristo. E venne “dall’oriente” (Isaia 46:11)! Dentro il British Museum di Londra si trova il famoso Cilindro di Ciro che descrive come Ciro conquistò Babilonia. Secondo il resoconto della storia, Ciro e il suo esercito scavarono trincee a monte lungo il fiume Eufrate, deviando l’acqua, facendo abbassare lentamente il livello del fiume mentre scorreva attraverso Babilonia. Nessuno se ne accorse.
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Una notte buia, all’altezza del banchetto ubriaco di Baldassarre, l’acqua era abbastanza bassa da permettere a Ciro e ai suoi uomini di entrare silenziosamente sotto le porte doppie, che erano state lasciate aperte. In fretta sopraffecero la città condannata, uccisero il re (vedi Daniele 5:30) e conquistarono Babilonia. Poi Ciro emise un decreto per lasciare andare Israele (vedi Esdra 1). L’Apocalisse usa gli eventi, la geografia e la terminologia dell’Antico Testamento, e poi li applica brillantemente in modo universale a Gesù Cristo, all’Israele di Dio e alla Babilonia spirituale alla fine dei tempi. Un fallimento nel discernere questo principio ha causato una grande incomprensione dell’Apocalisse, un falso focus sul Medio Oriente e illusioni sugli ultimi tempi. In Apocalisse 17, un angelo splendente disse a Giovanni: “Vieni, ti mostrerò il giudizio della grande meretrice che siede su molte acque… Così mi portò nello spirito nel deserto. E vidi una donna seduta su una bestia scarlatta che era piena di nomi di bestemmia… aveva in mano una coppa d’oro… E sulla sua fronte era scritto un nome: MISTERO, BABILONIA LA GRANDE, LA MADRE DELLE MERETRICI” (Apocalisse 17:1,3-5). Proprio come nel capitolo 1 dell’Apocalisse, Giovanni era ancora “nello spirito” quando vide questa seduttrice satanica. Anche noi dobbiamo essere “nello spirito” per capire di cosa si tratta realmente questa prostituta apocalittica. Giovanni vide la meretrice seduta “su molte acque,” proprio come l’antica Babilonia sedeva sul fiume Eufrate. Tuttavia, nell’Apocalisse, queste “molte acque” non si riferiscono al fiume Eufrate letterale che oggi scorre vicino ai palazzi bombardati di Saddam Hussein in Iraq. No! L’angelo interprete dell’Apocalisse disse: “Le acque che hai visto, dove la meretrice siede, sono popoli, folle, nazioni e lingue” (Apocalisse 17:15). Il genio dell’Apocalisse sta nel fatto che utilizza la storia dell’Antico Testamento e poi la applica spiritualmente a una Babilonia Misteriosa che ora siede sulle “molte acque” di un fiume spirituale Eufrate. Secondo l’angelo interprete, questo fiume di “molte acque” rappresenta effettivamente “popoli, folle, nazioni e lingue” di tutto il mondo che supportano la meretrice e i suoi inganni globali (vedi Apocalisse 17:15; 18:23). Ripetendo le antiche parole di Geremia, ma applicandole spiritualmente e globalmente, l’Apocalisse proclama: “Babilonia è caduta, è caduta, quella grande città, perché ha fatto bere tutte le nazioni del vino dell’ira della sua fornicazione” (Apocalisse 14:8). L’errore di coloro che adottano il “metodo letterale del Medio Oriente” di interpretazione deriva da: (1) La convinzione che queste profezie debbano applicarsi a Israele secondo la carne, (2) Il fallimento nello studiare la “storia radice” dell’Antico Testamento dietro le profezie dell’Apocalisse, (3) Il fallimento nell’applicare quella storia spiritualmente e universalmente all’Israele di Dio nello Spirito Santo, e (4) Il fallimento nel centrare completamente l’Apocalisse in Gesù Cristo e nei Suoi nemici globali. Gli interpreti moderni di solito applicano le parole “Babilonia”, “Eufrate” e “re dell’oriente” a una città letterale, un fiume letterale e eserciti letterali nel Medio Oriente.
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Tuttavia, l’Apocalisse parla di ciò che “spiritualmente è chiamato Sodoma ed Egitto,” di una “Babilonia Misteriosa,” e di “molte acque” che rappresentano “popoli, folle, nazioni e lingue” (Apocalisse 11:8; 17:1,5,15). Nel 1887, H. Grattan Guinness scrisse con perspicacia:
“Il Futurismo è literalismo, e il literalismo nell’interpretazione dei simboli è una negazione del loro carattere simbolico. È un abuso e una degradazione della parola profetica, e una distruzione della sua influenza. Sostituisce l’immaginario con il reale, il grottesco e il mostruoso con il sobrio e il ragionevole.”139
Questo problema può essere paragonato al mettere due paia di occhiali diversi. Se indossiamo gli “occhiali letterali del Medio Oriente” vedremo le profezie dell’Apocalisse applicarsi solo a luoghi letterali e a Israele secondo la carne. Ma se indossiamo gli “occhiali simbolici del Medio Oriente” e leggiamo l’Apocalisse con l’aiuto dello Spirito, vedremo queste profezie applicarsi all’Israele di Dio nello Spirito Santo. Paolo scrisse ai cristiani: “Ma voi non siete nella carne, ma nello Spirito” (Romani 8:9). Se indossiamo gli occhiali sbagliati e interpretiamo la profezia secondo la carne, finiremo per essere più ciechi di un pipistrello alla luce del giorno. Ma se indossiamo gli occhiali giusti e interpretiamo la profezia attraverso l’illuminazione dello Spirito della verità (vedi Giovanni 16:13), allora diremo: “Ero cieco, ora vedo” (Giovanni 9:25).
Una donna in profezia rappresenta una chiesa. La Chiesa di Gesù Cristo è chiamata “Sua sposa” che si “prepara” per la cena delle nozze dell’Agnello (Apocalisse 19:7- 8). Ma che dire di quella altra donna malvagia? Tieni forte. Tra poco proverò—come i protestanti hanno fatto per secoli—che la meretrice babilonese rappresenta una falsa forma di cristianesimo che allontana “popoli, folle, nazioni e lingue” dalla pura verità dell’Agnello del Cielo. Essa è il risultato finale di “l’apostasia” che Paolo predisse in 2 Tessalonicesi 2:3. Come ha osservato perspicacemente Guinness, “Il contrasto è tra Chiesa e Chiesa; la Chiesa fedele e la Chiesa apostata.”
Specificamente, la Meretrice dell’Inferno ha queste caratteristiche identificabili: 1. È una “Madre” (Apocalisse 17:5). 2. Ha figlie meretrici (Apocalisse 17:5). 3. Siede su “sette colline” (Apocalisse 17:9).
Il famoso autore evangelico Dave Hunt, i cui oltre 20 libri hanno venduto più di 3.000.000 di copie, ha affrontato direttamente questo argomento nel suo penetrante libro, A Woman Rides the Beast: The Roman Catholic Church and the Last Days, pubblicato da Harvest House. I titoli dei capitoli includono: “Mistero, Babilonia,”
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“Una città su sette colline,” “Sangue dei martiri,” “Dominio sui re,” “Che dire di Maria?”, “Sacrificio della Messa,” e “La Riforma tradita.” Citando una grande quantità di prove dalla Scrittura, dalla storia della chiesa e dalla Riforma protestante, Hunt conclude facilmente: “I leader della Riforma erano certi che essa [la donna di Apocalisse 17] rappresentasse la Chiesa Cattolica Romana….” Hunt è d’accordo. Con una penna immersa nella preoccupazione per i protestanti (che hanno perso la conoscenza della storia) e per i sinceri cattolici romani, Hunt rivela che una forma apostata di “Cristianesimo prenderà il controllo del mondo… non il vero Cristianesimo, ma un suo falso anticristiano.”
Durante la prima guerra del Golfo, Saddam Hussein fece un tentativo debole di ricostruire l’antica città di Babilonia, le cui rovine si trovano ora a circa 80 chilometri a sud di Baghdad. Quando lo fece, i libri profetici cristiani cominciarono a uscire dalle stampe dichiarando: “Guardate! La profezia si sta adempiendo. Babilonia sta risorgendo!” Contemporaneamente, l’articolo del giornalista John Elson, Apocalypse Now?, apparve nell’ultima pagina dell’edizione del 11 febbraio 1991 della rivista Time. Elson osservò con saggezza: “La tentazione di cercare indizi sulla Seconda Venuta su CNN è facile da capire, visto che Saddam Hussein si è proclamato successore di Nabucodonosor, il re babilonese che schiavizzò gli israeliti di un tempo. Questo rende ingannevolmente facile per i profeti identificare l’Iraq con Babilonia. In modo un po’ imbarazzante, ciò mina anche una tradizione protestante di lunga data secondo cui questo simbolo di corruzione si riferisce alla Chiesa di Roma.” Incredibile! End Time Delusions aderisce alla visione storica protestante, non alle favole futuristiche. Insieme a Lutero, Calvino, Wesley, Spurgeon, Wylie, Hunt e innumerevoli altri, questo libro riconosce anche che la donna che cavalca la bestia simboleggia “la Chiesa di Roma.” Nessun’altra chiesa corrisponde a tutte le specifiche della profezia, né alcuna altra organizzazione per quel che riguarda. In modo inquietante, la Chiesa Romana si definisce anche “Santa Madre Chiesa,” “…la madre e maestra di tutte le chiese.” Eppure la profezia le dà un altro titolo—“La Madre delle Meretrici” (Apocalisse 17:5). H. Grattan Guinness offre questo riassunto difficile da confutare: Ora, in conclusione, leggete questa meravigliosa profezia riguardante “Babilonia la Grande” alla luce chiara e rivelatrice della storia. Chiedo a coloro che hanno letto la storia degli ultimi diciotto secoli: Roma cristiana non è diventata una meretrice? Roma papale non si è alleata con i re della terra? Non si è vantata di essere come una regina, e ha chiamato se stessa la Padrona del Mondo? Non ha cavalcato sul corpo della bestia, o quarto impero, governandone le azioni per secoli? Non si è vestita con oro, pietre preziose e perle? Non è ancora così il suo abbigliamento? Facciamo appello ai fatti. Andate nelle chiese e vedete. Guardate i preti; guardate i cardinali; guardate i papi; guardate le vesti viola che indossano; guardate le vesti scarlatte; guardate i gioielli incastonati; guardate i palazzi lussuosi in cui vivono; guardate le undicimila sale e stanze nel Vaticano, e l’incommensurabile ricchezza e gloria accumulata lì; guardate i magnifici spettacoli in San Pietro a Roma, che fanno sembrare persino la magnificenza della regalità insignificante. Andate a vedere queste cose, o leggete la testimonianza di chi le ha viste.
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Senza vergogna, Roma indossa proprio l’abito, proprio i toni e i colori descritti nelle pagine della profezia ispirata. Potete riconoscere la meretrice dal suo abbigliamento, così come sicuramente dal nome sulla sua fronte. Mistero Babilonia è chiamata, “La Madre delle Meretrici.” Ma aspettate un attimo! Pensateci bene. Una “Madre” deve avere figli. La profezia dice che la Donna Scarlatta è in realtà una Madre delle “Meretrici.” Quella piccola “s” alla fine di “Meretrici” rivela che la Madre Chiesa deve avere figlie meretrici. Se la “Madre” si riferisce a una chiesa, allora una piccola riflessione rivela che le sue figlie devono anche riferirsi a chiese e organizzazioni che, pur dichiarando separazione da Roma, insegnano comunque dottrine fondamentali che in realtà originano dalla Madre. Pensiero solenne!
Ulteriore prova che la Madre e le Figlie rappresentano, come afferma Dave Hunt, “non il vero Cristianesimo, ma una contraffazione anticristica di esso,” viene dal fatto che prima che il Re Gesù Cristo ritorni tra le nuvole, Dio chiama il Suo popolo a uscire dalla morsa infernale di Babilonia. “E udii un’altra voce dal cielo, che diceva: ‘Uscite da essa, popolo mio, affinché non partecipiate ai suoi peccati, e non riceviate delle sue piaghe’” (Apocalisse 18:4). Nell’Antico Testamento, quando Ciro prosciugò l’Eufrate letterale, questa stessa chiamata venne fatta da Dio agli ebrei letterali esortandoli a uscire dalla Babilonia letterale. “Popolo mio,” supplicò il Signore attraverso Geremia, “uscite di mezzo a lei! E ciascuno salvi se stesso dall’ardente ira del Signore” (Geremia 51:45). Questa stessa chiamata viene emessa in Apocalisse a coloro che sono dentro la Babilonia spirituale. Ora non perdete questo punto. Se Babilonia in Apocalisse è una Babilonia spirituale, allora l’Israele che Dio chiama fuori deve essere un Israele spirituale. Dobbiamo tutti uscire per non “partecipare ai suoi peccati” (Apocalisse 18:4). “Uscite da essa, popolo mio” (Apocalisse 18:4, enfasi aggiunta), dice il Signore. Così Dio considera molti del Suo popolo ancora dentro il Mistero Babilonia. Questo deve riferirsi a numeri considerevoli—sia protestanti che cattolici—di veri cristiani che servono il Signore nel miglior modo possibile. Ciò deve riguardare anche molti che ora stanno insegnando false profezie. Eppure Dio li chiama ancora “Popolo mio.” Poiché conosce i loro cuori, Dio li vede misericordiosamente ancora come parte del Suo Israele spirituale. Ma sono confusi! Infatti, Babilonia significa “confusione.” A causa della confusione religiosa globale di oggi, specialmente riguardo alla profezia biblica, milioni del popolo del Signore credono ora alle illusioni sugli ultimi tempi riguardanti Babilonia e Israele. Eppure, secondo Apocalisse 18:4, Gesù Cristo ora ci sta chiamando tutti a “uscire” dalla confusione spirituale e entrare nella pura luce della Sua Parola. Dobbiamo lasciare Babilonia prima che sia troppo tardi. Perché? Perché presto il fiume si prosciugherà. ”Il sesto angelo versò la sua coppa sul grande fiume Eufrate, e le sue acque si prosciugarono” (Apocalisse 16:12). “Babilonia la Grande” ora si trova sul “grande fiume Eufrate.” Secondo l’Angelo, questo fiume rappresenta “popoli, folle, nazioni e lingue” di tutto il mondo che sostengono le false dottrine di Mistero Babilonia. Poco prima della fine, “il sesto angelo” verserà “la sua coppa sul grande fiume Eufrate.”
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Questa coppa è una delle sette “coppe dell’ira di Dio” (Apocalisse 16:1). Pertanto, è l’ira di Dio—non la Turchia—che prosciugherà l’Eufrate. Cosa significa? Preparatevi. Significa che l’ira di Dio alla fine sarà versata sulle persone viventi in tutto il mondo che continueranno a sostenere le ingannevoli dottrine di Mistero Babilonia fino alla fine!
Quando i “popoli, folle, nazioni e lingue,” che hanno resistito alle frecce di verità dello Spirito Santo e continuato a sostenere la Maestra della Tentazione, infine sperimenteranno l’ira ardente di Dio, le loro vedute saranno strappate via dai loro occhi. Si renderanno conto di essere stati ingannati—alla grande. Ciò che la convincente amorevole non era riuscita a realizzare, la giustizia di Dio lo farà finalmente. Allora si rivolteranno contro i loro insegnanti, predicatori e sacerdoti con follia e furia. Che scena spaventosa! Odieranno la meretrice, la renderanno desolata e nuda, mangeranno la sua carne e la bruceranno con il fuoco” (Apocalisse 17:16). Allora il loro sostegno per la Misteriosa meretrice svanirà. Ecco come le acque di Babilonia si prosciugheranno, preparando la via per i “re dall’oriente” (Apocalisse 16:12).
Ciro venne da “oriente” per conquistare l’antica Babilonia (vedi Isaia 44:26-28; 46:11). La parola “oriente” significa letteralmente “dove sorge il sole,” e il nome “Ciro” significa “sole.” Ciro fu un tipo di Gesù Cristo, “il Sole di Giustizia” (vedi Malachia 4:2). In Apocalisse, gli angeli santi di Dio vengono dall’oriente (vedi Apocalisse 7:2). Gesù disse: “Poiché come il lampo esce dall’oriente e si mostra fino all’occidente, così sarà la venuta del Figlio dell’Uomo” (Matteo 24:27). Il nostro Messia verrà dall’oriente con gli eserciti del cielo come “RE DEI RE E SIGNORE DEI SIGNORI” (Apocalisse 19:14,16). Pertanto, i “re dell’oriente” non sono orde asiatiche o guerrieri cinesi, ma il Re Gesù e i Suoi eserciti che scenderanno dai cieli orientali per conquistare Babilonia e liberare Israele ad Armageddon!
Ma quale Israele libererà Gesù? Sarà sicuramente un Israele nello Spirito che, avendo scelto di camminare nello Spirito e interpretare la profezia secondo lo Spirito, ha anche scelto di “uscire” da Mistero Babilonia e rinunciare ai suoi modi carnali (vedi Galati 5:16, 25; Apocalisse 18:4).
Facciamo parte di quel Israele.
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La verità è l’unico terreno sicuro su cui stare. — Elizabeth Cady Stanton (1815-1902) La maggior parte delle persone non ama le rane, ma io mi divertivo a prenderle da bambino. Sapevi che nel libro dell’Apocalisse si parla di rane? Interessante, perché le collega alla battaglia di Armageddon. Giovanni scrisse: “Vidi tre spiriti impuri, simili a rane, uscire dalla bocca del drago, dalla bocca della bestia e dalla bocca del falso profeta. Sono infatti spiriti di demoni, che fanno segni e vanno ai re della terra e a tutta la terra per radunarli alla battaglia di quel gran giorno di Dio Onnipotente… E li radunarono nel luogo chiamato in ebraico Armagheddon” (Apocalisse 16:13-14,16). In base al contesto, il drago, la bestia e il falso profeta rappresentano le tre parti di Mistero Babilonia (vedi versetto 19). Una lettura attenta di Apocalisse 16:13-16 rivela che Armageddon coinvolge una battaglia finale globale tra il drago, la bestia, il falso profeta, i tre spiriti simili a rane, i re di tutto il mondo e Dio Onnipotente. Qui è coinvolto il simbolismo. Il “drago” è precedentemente detto avere sette teste e dieci corna (vedi Apocalisse 12:3), e anche la “bestia” (vedi Apocalisse 13:1) ha sette teste e dieci corna. Il “falso profeta”—il terzo membro di questa trinità malvagia—è anche chiamato “un’altra bestia” con “due corna simili a quelle di un agnello” ma che parla come un drago (vedi Apocalisse 13:11). I tre spiriti simili a rane alla fine parlano al mondo intero attraverso le labbra di questi tre seduttori. Chiaramente, questo riguarda le delusioni globali degli ultimi tempi. Il “drago” è un simbolo di satana stesso (vedi Apocalisse 12:9) e “la bestia” rappresenta il potere papale. E il “falso profeta”? Pensaci. Cosa esce dai falsi profeti? La falsa profezia. Pertanto—anche se questo potrebbe non essere il messaggio completo del testo—il linguaggio altamente simbolico dell’Apocalisse riguardo a uno spirito simile a una rana che parla attraverso le labbra di un “falso profeta” potrebbe facilmente rappresentare un enorme sistema di “falsa profezia” che ora inganna milioni riguardo la bestia stessa, Babilonia, Israele e Armageddon. Una piaga di rane fu una delle dieci piaghe d’Egitto. “Aronne stese la sua mano sopra le acque d’Egitto, e le rane salirono e coprirono il paese d’Egitto” (Esodo 8:6). Questo forma il contesto per Apocalisse 16:13. Nell’Antico Testamento, le rane salirono dalle “acque d’Egitto.” In Apocalisse 16:12-13, tre spiriti simili a rane provengono dal “grande fiume Eufrate,” le cui acque rappresentano i “popoli, le folle, le nazioni e le lingue” che sostengono la meretrice (Apocalisse 17:15). Ancora una volta, il terzo spirito simile a una rana che parla globalmente attraverso le labbra di un “falso profeta” suggerisce un gigantesco sistema di falsa profezia che, ancora oggi, “copre il paese.” In contrasto con le bugie delle tre rane c’è il messaggio del cielo dei tre angeli che dicono la verità “a ogni nazione, tribù, lingua e popolo” (vedi Apocalisse 14:6-12). Studia attentamente: sono le tre rane contro i tre angeli.
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La terza rana della falsa profezia sta ora insegnando un rapimento segreto, una tribolazione di sette anni, un futuro anticristo, l’asciugarsi letterale di un Eufrate letterale, e un Armageddon letterale in Medio Oriente con eserciti che attaccano ebrei letterali. Caro amico, tutta questa è falsa profezia. Fa parte del “vino” di Babilonia, che inganna tutte le nazioni (Apocalisse 14:8; 18:23). Nel Nuovo Testamento, Gesù usò la frase “vino nuovo” per rappresentare il Suo insegnamento puro, mentre “vecchio vino” simboleggiava le false dottrine dei farisei (vedi Luca 5:36-39). Il vino confonde la mente. In Apocalisse, il “vino di Babilonia” rappresenta la tentatrice pozione delle delusioni degli ultimi tempi con cui Mistero Babilonia confonde e inganna il mondo. Gran parte di questo vino riguarda Israele. Ecco perché la meretrice è chiamata una “Misteriosa” contraffazione. Ella nega “il mistero di Cristo” di cui abbiamo letto prima. Ha ricostruito un muro tra Ebrei e Gentili—un muro che Gesù Cristo ha distrutto a pezzi sulla croce (vedi Efesini 2:14-17). Paolo ha predetto chiaramente che sarebbe arrivato il tempo in cui la maggioranza “volterebbe le orecchie dalla verità e si rivolgerebbe alle favole” (2 Timoteo 4:3-4). L’orologio ha suonato mezzanotte. Viviamo ora nel tempo delle rane e delle favole.
Hai letto la favola di un bel principe che fu trasformato in una rana? In questa antica storia, il principe-rana aveva ancora il potere di parlare. Un giorno la sfortunata rana incontrò una bella principessa. Aprì la bocca, parlò, e convinse la fanciulla a dargli un bacio. Presto! La rana tornò a essere un principe. Qual è la morale di questa storia per noi oggi? La morale è che se siamo venuti sotto l’influenza sottile delle rane e delle favole, è giunto il momento di tornare al Principe.
Abbiamo bisogno del bacio della regalità. La Bibbia dice: “Baciato il Figlio” (Salmo 2:12). Attraverso le parole di verità che escono dalle labbra di Colui che è la Verità, possiamo essere liberati dalla terza rana della falsa profezia. ”E li radunarono nel luogo chiamato in ebraico Armageddon” (Apocalisse 16:16). Questa è l’unica volta in cui viene usata la parola esatta “Armageddon” nella Bibbia. La verità è che non esiste un luogo letterale chiamato “Armageddon” da nessuna parte nel mondo. Questo termine misterioso è una combinazione di due parole: (1) Ar, che significa “montagna,” e (2) mageddon, che ricorda la valle antica di Megiddo (vedi 2 Cronache 35:22). Nell’Antico Testamento, Megiddo era un luogo di battaglie feroci e massacri sanguinosi. In effetti, molti studiosi suggeriscono che il significato letterale di Megiddo sia “massacro” o “tagliato fuori.” Pertanto, la parola misteriosa “Armageddon” potrebbe significare letteralmente una “montagna” di “massacro” su cui i nemici di Dio sono “tagliati fuori.”
In Daniele 2, una “montagna” è usata simbolicamente per riferirsi al regno globale di Dio che un giorno “riempirà tutta la terra” (Daniele 2:35,44-45). In Apocalisse 16:14, leggiamo di una riunione globale dei “re della terra e di tutto il mondo” per la battaglia finale. Queste forze mondiali di satana compongono il suo regno globale che sarà completamente radunato ad “Armageddon,” alla montagna del massacro. Concludiamo che “Armageddon” si riferisce a una battaglia mondiale in cui il regno globale di satana sarà finalmente massacrato dal Regno di Dio Onnipotente che si avvicina.
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Il massacro effettivo del regno globale di satana è descritto subito dopo che si menziona “Armageddon.” Leggilo per te stesso: “E li radunarono nel luogo chiamato in ebraico Armageddon. Poi il settimo angelo versò la sua coppa nell’aria, e una voce forte uscì dal tempio del cielo, dal trono, dicendo: ‘È fatto!’ E ci furono rumori, tuoni e lampi; e ci fu un grande terremoto, un terremoto potente e grande come non era mai stato dalla creazione degli uomini sulla terra. Ora la grande città fu divisa in tre parti, e le città delle nazioni caddero. E grande Babilonia fu ricordata davanti a Dio, per darle il calice del vino dell’ardente ira Sua. Poi ogni isola fuggì, e le montagne non furono più trovate” (Apocalisse 16:16-20). Contrariamente all’insegnamento onnipervasivo della terza rana, queste parole descrivono chiaramente l’ira divina su Babilonia spirituale e un massacro globale che va ben oltre il Medio Oriente. Prima di Armageddon, i tre spiriti simili a rane “vanno ai re della terra e di tutto il mondo, per radunarli alla battaglia di quel gran giorno di Dio Onnipotente” (Apocalisse 16:14). Giovanni scrisse in un passo parallelo: “Vidi la bestia, i re della terra, e i loro eserciti, radunati per fare guerra contro Colui che sedeva sul cavallo e contro il Suo esercito” (Apocalisse 19:19, enfasi aggiunta). Contro chi è veramente il raduno ad Armageddon? Ebrei letterali? No! È un raduno delle forze mondiali del Mistero Babilonia contro il Guerriero sul cavallo e contro il Suo esercito. Il Guerriero è il Re Gesù (vedi Apocalisse 19:11), ma cosa dire del Suo esercito? Chi comporrà quel santo battaglione? Sarà un esercito di “legioni di angeli” (Matteo 26:53) che torneranno con il Re Gesù alla Sua seconda venuta (vedi Matteo 16:27; 24:31). Il seguente passo descrive la battaglia effettiva di Armageddon, la vittoria del Re Gesù, la condanna della Signora dell’Inferno e il massacro finale di tutte le “nazioni” che sono state ingannate dalle legioni di bugie di Lucifero. Leggilo con rispetto e con cuore umile: ”Poi vidi il cielo aperto, ed ecco un cavallo bianco. Colui che lo cavalcava si chiamava Fedele e Veritiero, e con giustizia giudica e fa guerra. I Suoi occhi erano come fiamme di fuoco, e sulla Sua testa c’erano molte corone. Aveva un nome scritto che nessuno conosceva, tranne Lui stesso. Era vestito di una veste tuffata nel sangue, e il Suo nome si chiama: La Parola di Dio. E gli eserciti nel cielo, vestiti di lino finissimo, bianco e puro, lo seguivano su cavalli bianchi. E dalla Sua bocca usciva una spada affilata, con la quale avrebbe colpito le nazioni. Egli le reggerà con una verga di ferro. Egli stesso calpesta la tinozza della furia e dell’ira di Dio Onnipotente. E sulla Sua veste e sulla Sua coscia c’era scritto un nome: RE DEI RE E SIGNORE DEI SIGNORI” (Apocalisse 19:11-16). La mattina dell’11 settembre, Steve Miller si trovava all’interno della Torre Sud del World Trade Center, ancora intatta, pochi minuti dopo che la Torre Nord era esplosa in fiamme. Mentre lui e i suoi colleghi scendevano dall’80° piano, si fermò al 55° piano per usare il bagno. Era poco dopo le 9:00. “Chiamo mia moglie?” si chiese. Improvvisamente una voce risuonò nell’impianto di diffusione: “Non panicate. L’edificio è sicuro. Tornate nei vostri uffici.” Mentre il signor Miller guardava di lato l’edificio in fiamme accanto e vedeva persone saltare dalle finestre a mille piedi di altezza, il suo innato sospetto verso le voci ufficiali prevalse.
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Si diresse verso le scale proprio mentre un secondo aereo esplodeva nella Torre Sud alcuni piani sopra di lui. Corse fuori e, mentre si affrettava verso il ponte per Brooklyn, guardò indietro giusto in tempo per vedere il suo edificio scomparire in una nuvola di fumo. Al suo arrivo a casa, sua moglie, con gli occhi pieni di lacrime, crollò tra le sue braccia. “Oh, mio Dio,” gridò, “pensavo fossi morto.”
Mentre ci avviciniamo “alla battaglia di quel gran giorno di Dio Onnipotente” (Apocalisse 16:14), il mio sincero appello per te è: Non fidarti di ogni voce che sembra ufficiale, o potresti finire morto. Ci sono momenti in cui dobbiamo andare controcorrente, nella direzione opposta alla folla. Insegnanti di profezia sinceri che ora sostengono il preterismo o il futurismo (con il suo focus su Israele letterale) potrebbero dire: “Non panicate. Le nostre teorie sono sicure. Restate nell’edificio.” Ma la verità è che, un giorno, entrambe le torri dell’errore profetico saranno completamente vaporizzate.
Nonostante la descrizione di Apocalisse di un massacro globale, il messaggio finale di Armageddon è una buona notizia. L’incoraggiamento del Cielo è: Le forze mondiali del regno di satana un giorno crolleranno in tutto il mondo. Quindi coraggio! Il Cavaliere sul cavallo bianco—il cui nome è Fedele e Veritiero—vincerà. “I mansueti erediteranno la terra e si delizieranno nell’abbondanza di pace” (Salmo 37:11). L’amore di Dio durerà per sempre, e un giorno “non ci sarà più morte, né dolore, né pianto. Non ci sarà più sofferenza, perché le cose di prima sono passate. E colui che sedeva sul trono disse: ‘Ecco, io faccio nuove tutte le cose.’ E mi disse: ‘Scrivi, perché queste parole sono vere e fedeli.'” (Apocalisse 21:4-5).
In mezzo alle rovine di Armageddon giacerà la terza rana della falsa profezia. Quella rana non diventerà mai un principe. Ma noi possiamo! Come la moglie di Steve Miller cadde tra le braccia di suo marito, così dovremmo fare noi adesso: cadere tra le braccia amorevoli di Gesù Cristo e lasciare che la Sua grazia baci nuova vita nelle nostre anime.
Abbandoniamo tutte le rane e le favole mentre seguiamo il Re.
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I Dieci Comandamenti sono la legge rivelata divinamente. È tempo che i cristiani prendano una posizione. — Roy Moore (1947-) Giudice Capo della Corte Suprema dell’Alabama
“E li radunarono nel luogo chiamato in ebraico Armageddon. Poi il settimo angelo versò la sua coppa nell’aria, e una voce forte uscì dal tempio del cielo, dal trono, dicendo: ‘È fatto!’ E ci furono rumori, tuoni, lampi e un grande terremoto” (Apocalisse 16:16-18). Subito dopo che si parla di Armageddon, il versetto successivo mette in risalto il “tempio del cielo”. Ci furono rumori, tuoni, lampi e un grande terremoto. Dio sta sicuramente cercando di attirare la nostra attenzione. Il Suo messaggio tonante è: “Guardate al tempio celeste!”
La terza rana vuole che volgiamo lo sguardo nella direzione opposta, verso un terzo tempio sulla terra. È una strategia chiamata diversione. Nel 1991, durante l’Operazione Desert Storm, gli alleati concentrarono le loro forze a est dell’Iraq nel Golfo Persico. Saddam Hussein pensava che un attacco sarebbe arrivato da est, ma gli alleati colpirono da ovest. La loro manovra ebbe successo perché Saddam non stava guardando in quella direzione. Oggi la terza rana fa la stessa cosa. Vuole che guardiamo nella direzione sbagliata, verso un terzo tempio ricostruito sulla terra. Se seguiamo il suo consiglio gracchiante, non riusciremo a discernere le verità salvifiche che arrivano da un altro punto della bussola.
Ancora una volta, Giovanni scrisse: “Il tempio di Dio fu aperto in cielo, e l’arca del Suo patto fu vista nel Suo tempio. E ci furono lampi, rumori, tuoni, un terremoto e grandine” (Apocalisse 11:19). Qui ci sono le stesse manifestazioni gloriose del potere di Dio che abbiamo appena letto in Apocalisse 16:18, eppure ora questi fuochi d’artificio sono collegati con la visione dell’”arca del Suo patto” celeste. Milioni hanno visto il film “I predatori dell’arca perduta”, dove Indiana Jones trova l’arca perduta del patto. Quel film è fantasia, mentre l’Apocalisse è realtà. A causa della strategia di diversione della terza rana, la conoscenza dell’arca celeste è andata perduta. Ma la profezia dice che sarà recuperata e “vista” da coloro che cercheranno con impegno questa verità.
Le stesse manifestazioni del potere di Dio descritte nell’Apocalisse si verificarono quando l’Onnipotente discese sul Monte Sinai per dare i Dieci Comandamenti (vedi Esodo 19:16-18; 20:1-17). I Dieci Comandamenti sono chiamati “tavole della testimonianza, tavole di pietra, scritte con il dito di Dio” (Esodo 31:18). Dopo che Mosè ricevette quelle pietre resistenti, “scese dal monte e pose le tavole nell’arca” (Deuteronomio 10:5). Poiché quelle tavole uniche, scritte da Dio, furono poste dentro l’arca, quella scatola speciale, ricoperta d’oro, fu chiamata “l’arca della testimonianza” (Esodo 40:20-21).
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Apocalisse 11:19 (Nuova Diodati) dice:
“Allora il tempio di Dio che è in cielo fu aperto, e l’arca del suo patto fu vista nel suo tempio; e vi furono lampi, voci, tuoni, un terremoto e una grande grandine.” Questo versetto rivela una verità fondamentale: nel tempio celeste si trova l’arca del patto, che custodisce i Dieci Comandamenti originali. Dio vuole che questa realtà sia riconosciuta, ma il nemico, con le sue strategie ingannevoli, cerca di distogliere la nostra attenzione. Attraverso lo spirito della falsa profezia, Satana promuove l’idea di un tempio terreno ricostruito, sapendo che lì non vi è l’arca. Se ci lasciamo influenzare da questa falsa direzione, rischiamo di ignorare il tempio celeste e di non comprendere il ruolo centrale della legge di Dio negli ultimi tempi.
Babilonia Misteriosa non solo ha ricostruito un muro tra ebrei e gentili, ma spesso insegna che i Dieci Comandamenti sono stati dati solo per Israele, non per la Chiesa. Ma Gesù Cristo, la Roccia della Chiesa, ha testimoniato con coraggio: “Non pensate che io sia venuto per abolire la Legge o i Profeti; non sono venuto per abolire, ma per adempierla. Poiché vi dico in verità che finché cielo e terra non passeranno, non passerà neppure un iota o un accento della Legge, finché tutto non sarà adempiuto. Chi dunque trasgredisce uno di questi più piccoli comandamenti e insegnsegnerà così, agli uomini sarà chiamato minimo nel regno dei cieli; ma chi li avrà messi in pratica e così insegnati, sarà chiamato grande nel regno dei cieli” (Matteo 5:17-19). Hai capito? Qui il Maestro ha detto che dobbiamo “compiere” e “insegnare” i “comandamenti” — e non trasgredirne nemmeno uno!
Pochi versetti dopo, Gesù cita specificamente il settimo comandamento: “Non commettere adulterio” (Matteo 5:27). Poi commenta: “Chiunque guarda una donna per desiderarla, ha già commesso adulterio con lei nel suo cuore” (verso 28). Qui Gesù penetrò nelle profondità spirituali del settimo comandamento, applicandolo a “chiunque”, cioè a tutti. In un’epoca di pornografia, su Internet, in espansione, diffusione di video per adulti, scandali sessuali, programmi televisivi che ostentano il corpo e infedeltà coniugale, non dovrebbe la Chiesa di Dio enfatizzare il settimo comandamento? Gesù rimproverò anche alcuni farisei astuti per la loro pratica subdola di aggirare il quinto comandamento di Dio, che dice: “Onora tuo padre e tua madre” (Matteo 15:4). Cristo dichiarò con fermezza: “Così avete annullato il comandamento di Dio con la vostra tradizione” (Matteo 15:6). In questo periodo oscuro, in cui i bambini spesso si ribellano a mamma e papà, e quando un gruppo rock canta “Bambini, uccidete i vostri genitori,” non dovrebbe la Chiesa di Dio proclamare anche il quinto comandamento? Se guardi attentamente, Gesù Cristo e il Nuovo Testamento sostengono ognuno dei Dieci Comandamenti enunciati originariamente in Esodo 20. Prendi la tua Bibbia e leggi per te stesso: Metti Dio al primo posto (vedi Matteo 4:10); No agli idoli (1 Giovanni 5:21; Apocalisse 22:15); Rispetta il nome di Dio (Romani 2:24); Osserva il sabato (Matteo 12:12; Luca 23:56); Onora i tuoi genitori (Matteo 15:4; Efesini 6:1-3); Non uccidere (Matteo 19:18; 1 Giovanni 3:15); Non commettere adulterio
(Matteo 5:27-28; Galati 5:19); Non rubare (Marco 7:22; Efesini 4:28); 137
Non mentire (Romani 13:9; Apocalisse 21:8); Non desiderare (Luca 12:15; 1 Corinzi 6:12).
È un fatto; Gesù Cristo ha difeso i Dieci Comandamenti e ha rimproverato altri per averli infranti. Eppure oggi molti cristiani professanti pongono Cristo contro la Legge, anche se Gesù ha detto chiaramente: “Non pensate che io sia venuto per abolire la Legge…” (Matteo 5:17, enfasi aggiunta). Stanno parlando del Gesù del Nuovo Testamento? Bene possiamo chiederci, “Il vero Gesù potrebbe alzarsi?” I Dieci Comandamenti sono immutabili; per questo Dio li ha incisi con il Suo dito onnipotente su roccia solida. Hai mai sentito l’espressione “Possiamo cambiare questo o quello, poiché non è scritto sulla pietra”? Questa illustrazione proviene dai Dieci Comandamenti. In altre parole, ciò che è scritto sulla pietra non può essere cambiato.
Giacomo scrisse ai cristiani: “Perché chiunque osservi tutta la legge, ma la trasgredisce in un punto, è colpevole di tutti. Poiché colui che ha detto ‘Non commettere adulterio’, ha anche detto ‘Non uccidere’. Ora, se non commetti adulterio, ma uccidi, sei diventato trasgressore della legge” (Giacomo 2:10-11). Guarda attentamente e riflettici sopra. Come può un cristiano del Nuovo Testamento “diventare trasgressore della legge” se essa non esiste più? Può un guidatore che supera il limite di velocità ricevere una multa per aver infranto una legge di velocità che non esiste? Certo che no! Le leggi sulla velocità esistono, e se rallentiamo abbastanza per leggere attentamente le parole di Gesù Cristo e di Giacomo, scopriremo che i Dieci Comandamenti esistono ancora e si applicano ai cristiani. Paolo è chiaro nel dire che i cristiani non sono salvati dalla Legge, ma dalla grazia di Gesù Cristo. “Poiché per grazia siete stati salvati mediante la fede, e ciò non viene da voi; è il dono di Dio” (Efesini 2:8). Ancora, siamo “giustificati per fede, senza le opere della legge” (Romani 3:28). Tuttavia, Paolo è altrettanto chiaro che i Dieci Comandamenti rimangono e hanno uno scopo. Qual è questo scopo? Paolo dichiarò: “Poiché per mezzo della legge è la conoscenza del peccato” (Romani 3:20). “Non avrei conosciuto il peccato, se non per mezzo della legge” (Romani 7:7, KJV). “… affinché il peccato, per mezzo del comandamento, diventasse oltremodo peccaminoso” (Romani 7:13). La Legge di Dio fa emergere il nostro peccato e la nostra oscurità interiore davanti ai nostri occhi, in modo che esso diventi serio e “oltremodo peccaminoso” ai nostri occhi sbigottiti. E la capacità della Legge di farlo è immensamente rafforzata quando ci rendiamo conto che Dio ha scritto i Dieci Comandamenti, non dieci suggerimenti.
La Legge è come uno specchio. Quando le persone si alzano dal letto al mattino e guardano lo specchio, spesso odiano ciò che vedono. Eppure lo specchio è importante. Dobbiamo guardarlo. È lo stesso con la Legge di Dio. Se abbiamo il coraggio di guardare, potremmo non piacerci ciò che vediamo, ma questa dolorosa e rivelatrice scoperta ci farà sentire il nostro disperato bisogno del sangue purificatore di Gesù Cristo. In effetti, senza il Suo sangue, siamo condannati, dannati, perduti e sotto il peso dell’ira divina (vedi Romani 2:5; 3:19; 4:15; 5:9).
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“Ma la legge entrò, affinché la trasgressione abbondasse. Ma dove il peccato abbondò, la grazia sovrabbondò” (Romani 5:20, enfasi aggiunta). “Così la legge è stata il nostro pedagogista per condurci a Cristo, affinché fossimo giustificati per fede” (Galati 3:24, KJV).
La Legge infranta ci porta a nasconderci nella perfetta giustizia di Gesù Cristo solo (vedi Filippesi 3:9). La buona notizia è che “Cristo è morto per i nostri peccati” (1 Corinzi 15:3). Cosa sono “i nostri peccati”? La risposta del cielo è: “Il peccato è la trasgressione della legge” (1 Giovanni 3:4, KJV). Quando guardiamo alla Legge di Dio vediamo il nostro peccato e discerniamo ciò che ha colpito il nostro Salvatore. Quasi duemila anni fa, sulla sommità di una collina chiamata Calvario, l’innocente Agnello di Dio divenne colpevole. Egli sperimentò i nostri peccati di trasgressione dei Dieci Comandamenti. “I nostri peccati” entrarono nella Sua mente e trafissero il Suo cuore! Egli sentì la spada dell’ira di Dio (vedi Zaccaria 13:7)—l’esecuzione piena della Sua giustizia contro la trasgressione. Mosso da un amore incomprensibile, Gesù assorbì la nostra condanna a morte. Egli pagò il prezzo pieno per la violazione della Legge di Dio. È vero. Gesù Cristo morì sul Monte Calvario perché noi abbiamo infranto i Dieci Comandamenti dati sul Monte Sinai. Il libro evangelico, Revival’s Golden Key, di Ray Comfort con Kirk Cameron, supporta pienamente questa visione, poiché il suo tema principale è l’autorità dimenticata della Legge dei Dieci Comandamenti di Dio e la sua connessione inseparabile con la grazia di Gesù Cristo. Dio diede un’altra legge sul Monte Sinai che riguardava il Suo tempio terrestre e il sangue che scorreva dagli animali. Quella legge riguardava “sacrificio e offerta, olocausti, e offerte per il peccato” (Ebrei 10:8; vedi anche Ebrei 10:1). Paolo disse che era questa stessa “legge di comandamenti contenuti nelle ordinanze” che formava “la separazione fra ebrei e gentili” (Efesini 2:14-16). Quando Gesù morì, pose fine al “sacrificio…” (Daniele 9:27, KJV). Egli prese la legge dei sacrifici e “l’ha inchiodata sulla croce” (Colossesi 2:14). Tuttavia, questa legge non era quella dei Dieci Comandamenti. I Dieci Comandamenti sono eterni, scritti su roccia solida, e ora risiedono nell’arca celeste (vedi Apocalisse 11:19). La moderna “Babilonia”, che significa “confusione”, non solo ha ricostruito un muro tra ebrei e gentili, ma ha anche erroneamente attribuito alla croce l’abolizione della legge sbagliata.
Considera attentamente queste parole significative di John Wesley, fondatore della Chiesa Metodista: ”Esiste, quindi, la connessione più stretta concepibile tra la legge e il vangelo. Da un lato, la legge prepara costantemente la strada al vangelo e ci indirizza verso di esso; dall’altro, il vangelo ci conduce continuamente a un’osservanza più precisa della legge… Tra i nemici più accaniti del vangelo di Cristo vi sono coloro che apertamente e deliberatamente ‘giudicano la legge’ stessa e ‘parlano male della legge’ [vedi Giacomo 4:11], insegnando agli uomini a trasgredire (dissolvere, annullare l’obbligo di) non solo uno dei minimi o dei maggiori, ma tutti i comandamenti in un colpo solo… L’aspetto più sorprendente di questa grande illusione è che essi credono sinceramente di onorare Cristo demolendo la Sua legge e di esaltare il Suo ufficio mentre distruggono la Sua dottrina!”
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Sì, lo onorano proprio come Giuda fece quando disse, ‘Salve, Maestro,’ e lo baciò. E Lui può dire giustamente a ciascuno di loro,
‘Mi tradisci con un bacio?’ Non è altro che tradirlo con un bacio, parlare del Suo sangue, e togliere la Sua corona; disprezzare una parte della Sua legge, sotto il pretesto di avanzare il Suo vangelo. Né, infatti, può chiunque sfuggire a questa accusa, chi predica la fede in qualsiasi modo che direttamente o indirettamente tende a mettere da parte una parte dell’obbedienza: chi predica Cristo in modo tale da annullare, o indebolire in qualsiasi modo, anche il minimo dei comandamenti di Dio.” “Dio non è autore di confusione” (1 Corinzi 14:33). Per superare i trucchi della seduttrice di Apocalisse, dobbiamo accettare le parole di Gesù Cristo (vedi Matteo 5:17-19), di Paolo (vedi Romani 3:19-20; 7:7,12-13), di Giacomo (vedi Giacomo 2:10-12) e di Giovanni (vedi 1 Giovanni 3:4) riguardo alla continua autorità dei Dieci Comandamenti. Dobbiamo guardare dritto nei Dieci Comandamenti e renderci conto che siamo perduti senza il sangue di Gesù. Perdendo ogni autostima, e motivati dall’amore e dal sacrificio di Cristo, dobbiamo cedere alla chiamata dello Spirito, pentirci dei nostri peccati e fidarci pienamente nei meriti del nostro Salvatore. Poi abbiamo la promessa di pieno perdono per tutti i nostri peccati. “Se confessiamo i nostri peccati, Egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e da purificarci da ogni iniquità” (1 Giovanni 1:9). L’Agnello stesso ci laverà da ogni impurità “nel Suo proprio sangue” (Apocalisse 1:5) e ci rivestirà con “vesti bianche” (Apocalisse 3:18); le “vesti bianche” della Sua giustizia immacolata (Apocalisse 7:9). Attraverso il potere dello Spirito Santo—ora che abbiamo un nuovo inizio—siamo capaci di osservare la Legge di Dio (vedi Romani 8:4). Gesù disse: “Se mi amate, osserverete i miei comandamenti” (Giovanni 14:15)—una citazione diretta dal secondo comandamento (confronta con Esodo 20:6). In effetti, Cristo stesso è Colui che—nella Sua condizione pre-Betlemme—originariamente guidò gli israeliti fuori dall’Egitto e che scrisse i Dieci Comandamenti sulla pietra (confronta 1 Corinzi 10:1- 4; Giovanni 1:1-3; 8:58; Esodo 3:14). La Sua Legge riflette il Suo carattere. Questo ci porta al cuore del grande divario che alla fine separerà Israele di Dio nello Spirito Santo dalle vie carnali della Prostituta Scarlatta. È una questione morale. La questione è: l’amore per Gesù Cristo dimostrato praticamente dal mantenimento dei Dieci Comandamenti, ora custoditi nell’arca del Cielo, spinti dallo Spirito. In Apocalisse, questa questione è simbolicamente rappresentata dall’esser gridata a tutto il mondo da un angelo, in particolare da uno chiamato “il terzo angelo”. “E il terzo angelo li seguì, dicendo con gran voce… Qui è la pazienza dei santi: qui sono quelli che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù” (Apocalisse 14:9,12, KJV). Questa stessa questione viene ripetuta in Apocalisse 12:17 e 22:14 (KJV). Sarà compresa da tutti coloro che eviteranno la strategia di deviazione della terza rana, che guardano al giusto tempio, e i cui occhi illuminati dallo Spirito discerneranno l’arca celeste (vedi Apocalisse 11:19).
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Il vero “Israele di Dio” (Galati 6:16) perdonato dall’“Agnello di Dio” (Giovanni 1:29) si concentrerà su “il tempio di Dio” (Apocalisse 11:19) e osserverà “i comandamenti di Dio” (Apocalisse 14:12) per mezzo “dello Spirito di Dio” (Romani 8:9,14) mentre si dirige verso quella che Gesù Cristo chiamò “la città del Mio Dio, la Nuova Gerusalemme” (Apocalisse 3:12).
Non lasciare che la terza rana ti allontani dal terzo angelo verso un immaginario terzo tempio che non ha l’arca. 144.000 Israeliti Veramente? Possiamo facilmente perdonare un bambino che ha paura del buio. La vera tragedia della vita è quando gli uomini hanno paura della luce.
— Platone (427-347 a.C.) ”Il drago si adirò contro la donna e andò a fare guerra al resto della sua discendenza, quelli che osservano i comandamenti di Dio e hanno la testimonianza di Gesù Cristo” (Apocalisse 12:17, KJV). “Qui sta la pazienza dei santi: qui sono quelli che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù” (Apocalisse 14:12, KJV). Proprio come un “resto” di Israele antico uscì dalla Babilonia letterale per ricostruire il secondo tempio (Aggeo 1:12), così anche un “resto” finale di Israele spirituale uscirà dalla Babilonia spirituale per rimanere fedele ai Dieci Comandamenti, custoditi al sicuro nell’arca del patto nel tempio celeste (Apocalisse 11:19). Questo ultimo “resto” è identificato nella profezia con i 144.000 (Apocalisse 14:1-5), descritti come provenienti “da tutte le tribù dei figli di Israele” (Apocalisse 7:4). Ma significa forse che siano tutti ebrei letterali? Molti lo credono, e alcuni insegnanti sostengono che i 144.000 saranno “evangelisti ebrei” che porteranno il Vangelo al mondo dopo il rapimento. Tuttavia, è davvero così? L’apostolo Paolo insegna chiaramente che, in Cristo, ebrei e gentili sono un unico popolo e fanno parte dello stesso corpo (Efesini 2:14; 3:4-6). Questo significa che l’Israele di Dio non è più limitato a una discendenza fisica, ma comprende tutti i veri credenti in Gesù (Galati 3:28-29). Di conseguenza, Apocalisse non contraddice gli scritti di Paolo. I 144.000 non devono essere visti come un gruppo di evangelisti ebrei letterali, ma piuttosto come un simbolo del “resto” fedele di Dio negli ultimi tempi.
L’Apocalisse ricostruisce un muro tra ebrei e gentili che Gesù Cristo ha abbattuto sulla croce? Certo che no! Mettiamoci gli “occhiali dello Spirito del Nuovo Testamento” e diamo un’occhiata più da vicino. I 144.000 sono descritti come che fossero sul “Monte Sion” con l’Agnello (Apocalisse 14:1). Il Monte Sion è dove sorge Gerusalemme. Eppure in Apocalisse, “Monte Sion” non si riferisce a nessuna montagna nel Medio Oriente. Giovanni scrisse, “E mi trasportò in spirito su un gran monte alto e mi mostrò la gran città, la santa Gerusalemme, che scendeva dal cielo da Dio” (Apocalisse 21:10). Mentre Giovanni era “in spirito”, così anche noi dobbiamo essere “in spirito” per vedere la verità su Monte Sion e i 144.000.
Paolo disse ai credenti, “Ma voi siete giunti al Monte Sion e alla città del Dio vivente, la Gerusalemme celeste… all’assemblea generale e alla chiesa dei primogeniti che sono iscritti nei cieli” (Ebrei 12:22-23).
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Così esiste un Monte Sion celeste su cui si trova la Nuova Gerusalemme. È la casa della Chiesa. Ed è qui che Giovanni vide i 144.000. Nel Nuovo Testamento, Giacomo scrisse la sua lettera “alle dodici tribù che sono disperse” (Giacomo 1:1). Chi erano queste dodici tribù? Nella frase successiva, Giacomo li chiamò “fratelli miei”. Poi scrisse a loro riguardo “la prova della [loro] fede” (Giacomo 1:3). Quindi, queste “dodici tribù”, a cui Giacomo scrisse come a un’unità, erano credenti in Cristo. Nella stessa lettera, consigliò a quelli tra queste “dodici tribù” che erano malati di “chiamare gli anziani della chiesa” per una preghiera speciale (Giacomo 5:14). Quindi per Giacomo, le “dodici tribù” erano sicuramente parte della Chiesa.
I 144.000 “seguono l’Agnello dovunque Egli vada” (Apocalisse 14:1,4). Pertanto sono cristiani che amano Gesù. Non sono “contaminati con le donne, perché
sono vergini” (Apocalisse 14:4). Questo non significa che i 144.000 siano composti solo da uomini ebrei, non sposati o celibi. Se fosse così, questo insegnerebbe la celibatezza di massa, un dogma che Paolo chiamò “dottrina dei demoni” (1 Timoteo 4:1-3). In 2 Corinzi 11:2, Paolo usò anche la parola “vergine”, applicandola alla Chiesa. E riguardo ai 144.000 che non sono “contaminati con le donne”? Questo si riferisce alle donne prostituite di Apocalisse 17.
La verità è che i 144.000 rappresentano un resto finale di Israele di Dio nello Spirito, composto da ebrei e gentili credenti, che non sono “contaminati” dalle menzogne e dalle false profezie della madre e delle figlie di Babilonia la Grande (vedi Apocalisse 17:5). Il motivo per cui Apocalisse si riferisce a loro come provenienti “da tutte le tribù dei figli di Israele” è che, nel processo di uscire dalla Babilonia moderna, da tutte le menzogne e anche dai propri peccati personali, hanno attraversato una simile “esperienza di lotta” con il Signore come fece Giacobbe quando il suo nome fu cambiato in Israele (vedi Genesi 32:24-28).
All’inizio di questa sezione su “Le Illusioni di Israele” abbiamo appreso che il nome “Giacobbe” significava letteralmente “imbroglione” o “ingannatore”. Questo nome era una descrizione accurata del carattere di Giacobbe. Egli mentì intenzionalmente a Isacco tre volte (vedi Genesi 27:19-24) e poi rubò la benedizione finale di suo padre al fratello maggiore Esaù. A causa del suo malvagio inganno, Giacobbe andò in esilio per 20 anni. Sulla via del ritorno a casa, scoprì che Esaù stava arrivando con 400 uomini per incontrarlo (vedi Genesi 32:6). Pieno di colpa, vergogna e terrore, Giacobbe temeva che la sua vita fosse stata estinta a causa del suo peccato.
Poi venne quella solitaria notte di lotta con l’Angelo di Dio. Alla fine, poco prima dell’alba, Giacobbe rinunciò a se stesso, si pentì del suo peccato e afferrò fermamente il Messaggero celeste, dicendo: “Non Ti lascerò andare a meno che Tu non mi benedica!” (Genesi 32:26). Poi venne questa risposta dall’Angelo: “Non ti chiamerai più Giacobbe, ma Israele; perché hai lottato con Dio e con gli uomini, e hai vinto” (versetto 28). Attraverso il pentimento, l’umiltà e la fede, Giacobbe superò la sua natura ingannatrice. Dio gli diede un cuore nuovo, un nome nuovo, un carattere nuovo. Egli aveva vinto.
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Quella stessa esperienza che trasformò Giacobbe in un “Israele spirituale” è un tipo dell’esperienza trasformante che produrrà i 144.000. Questo è un pensiero profondo, ma è vero. Questa comprensione è più significativa della riscoperta dello scafo affondato del Titanic. E si applica a noi. Per natura siamo tutti come Giacobbe: peccatori, contorti e ingannatori. Forse, mentre leggi questo libro, hai scoperto che anche tu, senza volerlo, hai ingannato altri riguardo alla profezia biblica. Il pensiero è terribile! La Bibbia dice: “Il falso testimone non rimarrà impunito, e chi parla menzogne non sfuggirà” (Proverbi 19:5). Proprio come Esaù stava venendo incontro a Giacobbe, così la profezia biblica predice che Dio Onnipotente alla fine verrà a punire Babilonia la Grande per le sue menzogne (vedi Apocalisse 18:8). Coloro che “amano e praticano la menzogna” si troveranno inaspettatamente fuori dalla Nuova Gerusalemme (Apocalisse 22:15). “Tutti i bugiardi” saranno gettati nel lago di fuoco (Apocalisse 21:8).
Pertanto la verità contro la menzogna è una questione di vita o di morte. Eppure Gesù ci ama! Su una croce scheggiata il Suo sangue è sgocciolato per tutti i nostri peccati, compresi i nostri peccati di inganno. Egli risuscitò dai morti e ascese al cielo. E ora, come nostro misericordioso Sommo Sacerdote che ministra davanti all’arca nel tempio del Cielo, ci ha dato il Libro dell’Apocalisse per insegnarci la verità. Proprio in questo momento, il Buon Pastore ci sta supplicando di lasciare le menzogne di Babilonia la Grande prima che sia troppo tardi. “Uscite da essa, popolo mio”, è la Sua ultima chiamata dal Cielo (Apocalisse 18:4,8). Presto Babilonia moderna sarà “totalmente bruciata con il fuoco, perché potente è il Signore Dio che la giudica” (Apocalisse 18:8). Essa sarà distrutta. Questa è la nostra notte di lotta spirituale, eppure presto l’ oscurità finirà. Fu al sorgere del giorno che il Messaggero celeste toccò finalmente l’anca di Giacobbe (vedi Genesi 32:24-25). Fu allora che la sua sicurezza in se stesso fu finalmente spezzata mentre si aggrappava all’Angelo di Dio. Secondo la profezia, siamo all’alba di un nuovo giorno: il Figlio di Dio sta per tornare! Che il Maestro ci tocchi e ci trasformi, che lo Spirito Santo distrugga ogni traccia dell’orgoglio peccaminoso che spesso pervade le nostre menti. Seguendo l’esempio di Giacobbe, aggrappiamoci al nostro Salvatore con tutta la nostra forza, esclamando: ”Non ti lascerò andare finché non mi avrai benedetto!” Come per Giacobbe, se ci umiliamo, ci pentiamo dei nostri peccati e dipendiamo interamente dalla misericordia di Dio, il Re di Israele non ci abbandonerà. Se con semplice fede afferriamo la Sua giustizia perfetta, Gesù ci perdonerà, ci cambierà e ci darà un nuovo nome. Per fede possiamo sentire il Maestro dire: “Non ti chiamerai più Giacobbe, ma Israele; perché hai lottato con Dio e con gli uomini, e hai vinto” (Genesi 32:28). Gesù è la vera Discendenza di Abramo, il Vincitore. Attraverso la fede in Lui, Dio ci farà “trionfare in Cristo” (2 Corinzi 2:14). Attraverso il Diciamolo Veritiero, possiamo sfuggire alle pericolose distorsioni di Babilonia la Grande. Grazie alla grazia infinita di Dio, possiamo ognuno di noi diventare, come Giacobbe, un Israele spirituale.
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La Bibbia dice specificamente riguardo ai 144.000: “Nella loro bocca non si trovò inganno [menzogna]: perché sono senza macchia davanti al trono di Dio” (Apocalisse 14:5, KJV). Come Natanaele, sono “veri Israeliti, in cui non c’è inganno!” (Giovanni 1:47). Essi vincono la Prostituta dell’Inferno, le sue menzogne e le sue false profezie. I 144.000 sono come Giacobbe. Trionfano sulla loro natura ingannatrice grazie alla grazia dell’Agnello celeste.
Il passo sopra riportato in Apocalisse 14:5 riguardo ai 144.000 trova la sua radice nell’Antico Testamento. “Il resto di Israele non farà iniquità e non parlerà menzogne, né si troverà una lingua ingannatrice nella loro bocca” (Zaccaria 3:13). Così, l’ultimo resto di Israele sarà composto da persone che dicono la verità. Devono essere uno con Gesù Cristo, che è “la Verità” (Giovanni 14:6). Devono anche essere guidati “dallo Spirito della verità” (Giovanni 16:13). Composto da ebrei e gentili che credono nel Messia, sarà l’Israele finale di Dio nello Spirito. È la mia opinione personale che il numero “144.000” sia simbolico. Eppure, sia che sia letterale o simbolico, spero che tutti noi saremo “in quel numero, quando i santi entreranno” (in quel numero, quando i santi entreranno). Delusioni degli ultimi tempi è come un missile a ricerca di calore il cui scopo è esplodere l’inganno. Mentre vola nella sua missione, il suo intento non è promuovere l’antisemitismo contro il popolo ebraico, né offendere i sinceri cristiani biblici. Piuttosto, il suo obiettivo è illuminare le menti e salvare le anime. In questo momento, la Chiesa cristiana è piena di gigantesche interpretazioni errate della profezia—riguardo al rapimento, alla settantesima settimana di Daniele, all’anticristo e a Israele—che sono in disarmonia con l’insegnamento vero di Gesù Cristo e del Nuovo Testamento. Devono avvenire cambiamenti enormi all’interno delle chiese, dei ministeri profetici e dei seminari. Affinché ciò accada, il missile di Dio deve colpire alcuni grandi obiettivi! Se hai creduto che tutti i cristiani saranno improvvisamente portati via prima della tribolazione, questa convinzione deve essere rivista. Se hai accettato l’idea che un futuro individuo malvagio entrerà in un tempio ebraico ricostruito durante un periodo di sette anni, proclamandosi Dio, questa teoria necessita di correzione. Se ti è stato insegnato che i riferimenti dell’Apocalisse a Gerusalemme, al Monte Sion, al tempio, a Gog, Magog, Sodoma, Egitto, Babilonia e al fiume Eufrate si riferiscono a luoghi fisici specifici in Medio Oriente, queste interpretazioni devono essere riconsiderate. Se sei stato portato a credere che i principali attori di Armageddon siano la Russia, la Cina e lo Stato di Israele, è necessario rivedere questa prospettiva. È tempo di abbandonare concezioni errate e favole. Ognuna di queste teorie apparentemente inaffondabili affonderà ad Armageddon. Affonderanno tutte come il Titanic. “Abbandonate la nave!” è il grido dal nostro Capitano. “Uscite da lei, popolo mio”, supplica l’Onnipotente (vedi Apocalisse 18:4). Invece di guardare verso una Gerusalemme terrena a sud di Haifa e a est di Tel Aviv, il nostro sguardo dovrebbe essere rivolto alla “città santa, la Nuova Gerusalemme” che un giorno “scenderà dal cielo da parte di Dio” (Apocalisse 21:2). Invece di soffermarci sul Muro del Pianto o sul Monte del Tempio, la nostra visione dovrebbe concentrarsi su “il santuario” in cielo,
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“la vera tenda” (Ebrei 8:1-2) dove il nostro fedele Sommo Sacerdote ora ministra il Suo sangue vermiglio a nostro favore. Gesù è la “Discendenza di Abramo”, il vero Israele (Isaia 41:8; Galati 3:16). “E se appartenete a Cristo, allora siete la discendenza di Abramo, e eredi secondo la promessa” (Galati 3:29). Non dimenticare mai queste parole.
Possa Dio aiutarci tutti ad essere tra il resto finale di Israele in Spirito di Apocalisse, di cui è scritto: “Qui sta la pazienza dei santi; qui sono quelli che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù” (Apocalisse 14:12). Secondo la “sicura parola di profezia” del Signore (2 Pietro 1:19), un simile resto osservante dei comandamenti esisterà proprio prima del ritorno di Gesù Cristo su una “nuvola bianca” (Apocalisse 14:14-16).
Essi saranno pronti per la discesa del Figlio dell’Uomo con la Sua “falce affilata” (versetto 14) e avranno una casa eterna dentro la Nuova Gerusalemme (Apocalisse 21:9-27). Charing Cross è il nome di una stazione della metropolitana di Londra. Mi dicono che lì ci sia una croce, che funge da punto di riferimento per i viaggiatori. Una volta, una bambina si era persa nella grande città e si sedette all’angolo di una strada, piangendo. “Cosa c’è, bambina?” chiese un poliziotto di passaggio. “Sono persa! Non riesco a trovare la strada di casa,” singhiozzò la bambina. Disposta ad accompagnarla a casa, l’uomo le chiese il suo indirizzo. Lei non lo sapeva. Il nome della sua strada? Nessuna idea. Il numero di telefono? “Non me lo ricordo!” singhiozzò la bambina tra le lacrime. Frustrato, il poliziotto chiese infine: “Piccola, cosa sai?” Dopo aver riflettuto un momento, il viso della bambina si illuminò. “Signore, so come tornare a casa dalla croce. Se mi puoi portare alla croce, posso trovare la strada di casa da lì!”
Caro amico, è lo stesso per noi. Dobbiamo tutti venire alla croce—protestanti, cattolici, ebrei, musulmani, preteristi, futuristi, storicisti, prostitute, alcolisti, tossicodipendenti, e tutti gli altri. Possiamo trovare la nostra strada di casa da lì. Mentre viaggiamo verso la Nuova Gerusalemme, il nostro Amico Gesù ha fatto ogni provvedimento affinché arriviamo sani e salvi. Egli ci ama, ci indica i pericoli, ci rimprovera, ci convince e ci purifica (vedi Daniele 12:10). Grazie a Dio, ci ha dato “lo Spirito della verità” e la Sua “sicura parola di profezia” per guidarci sulla via stretta (Giovanni 16:13; 2 Pietro 1:19; Matteo 7:14).
Possa la parola di Paolo applicarsi a noi: “Ma voi non siete nella carne, ma nello Spirito” (Romani 8:9). Viviamo nello Spirito e interpretiamo la profezia secondo lo Spirito. Per grazia di Dio e per l’amore tenero di Gesù Cristo, possiamo ricevere coraggio e forza per diventare “un vero israelita, in cui non c’è inganno”
(Giovanni 1:47). In questi giorni finali di oscurità prima della rottura dell’eterno giorno, è la mia sincera preghiera che Dio usi Delusioni degli ultimi tempi per colpire, penetrare e illuminare alcuni obiettivi molto grandi.
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